Μια φωλιά με ραδιενεργές σφήκες, που είχαν επίπεδα ακτινοβολίας δεκαπλάσια από τα επιτρεπόμενα, βρέθηκε σε εγκατάσταση που κάποτε παρήγαγε εξαρτήματα για τα πυρηνικά όπλα των ΗΠΑ.

«Η σφηκοφωλιά ψεκάστηκε για να σκοτωθούν οι σφήκες και στη συνέχεια συσκευάστηκε σε σακούλα ως ραδιολογικό απόβλητο», αναφέρει έκθεση του αμερικανικού υπουργείου Ενέργειας που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα. Οι ερευνητές λένε ότι η μόλυνση δεν σχετίζεται με διαρροή πυρηνικών αποβλήτων και ότι δεν υπήρξε καμία επίπτωση στο περιβάλλον ή στο κοινό.

Περιβαλλοντικές ομάδες έχουν επικρίνει τον τρόπο που χειρίστηκε την κατάσταση η κυβέρνηση. Την φωλιά ανακάλυψαν στις 3 Ιουλίου εργαζόμενοι που κάνουν επιθεωρήσεις για ραδιενέργεια στο Savannah River Site (SRS) κοντά στο Άικεν.

Η σφηκοφωλιά βρέθηκε σε ένα στύλο κοντά στο σημείο όπου αποθηκεύονται εκατομμύρια γαλόνια υγρών πυρηνικών αποβλήτων, αλλά δεν υπήρξε διαρροή από τις δεξαμενές αποβλήτων, αναφέρει η έκθεση.

Οι ερευνητές αποδίδουν τα επικίνδυνα υψηλά επίπεδα ραδιενέργειας που βρέθηκαν στη φωλιά στην ραδιενέργεια που παραμένει από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου όταν στην τοποθεσία παράγονταν εξαρτήματα για πυρηνικές βόμβες.

Η εγκατάσταση άρχισε να λειτουργεί τη δεκαετία του 1950, όταν δημιουργούσε πλουτώνιο για να χρησιμοποιηθεί στον πυρήνα των πυρηνικών βομβών. Συνεχίζει να λειτουργεί και σήμερα, αλλά με επίκεντρο το πυρηνικό υλικό για σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής.

Η έκθεση του υπουργείου Ενέργειας σημειώνει ότι οι σφήκες είχαν σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα ραδιενεργής ακτινοβολίας από την ίδια τη φωλιά.

Επισημαίνει επίσης ότι οι σφήκες γενικά πετούν μόνο μερικές εκατοντάδες μέτρα από τη φωλιά τους και η φωλιά βρέθηκε στη μέση της εγκατάστασης, που έχει μήκος 500 χιλιομέτρων. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει μικρή πιθανότητα οι ραδιενεργές σφήκες να πέταξαν έξω από την εγκατάσταση.