Ο αποπεμφθείς σήμερα υπουργός Μεταφορών Ρομάν Σταροβόιτ, βρέθηκε νεκρός μέσα στο αυτοκίνητό του έξω από τη Μόσχα με τραύμα από πυροβόλο όπλο και η κύρια υπόθεση είναι ότι αυτοκτόνησε, δήλωσαν οι κρατικοί ανακριτές.

Ο Σταροβόιτ αποπέμφθηκε νωρίτερα σήμερα από τον πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν και αυτοκτόνησε λίγες ώρες αργότερα μετά την αποπομπή του, ανακοίνωσε η Ρωσική Ανακριτική Επιτροπή. «Το πτώμα του Ρώσου πρώην υπουργού Μεταφορών Ρόμαν Βλαντιμίροβιτς Σταροβόιτ βρέθηκε σήμερα μέσα στο αυτοκίνητό του, φέροντας τραύμα από σφαίρα», ανέφερε η Ανακριτική Επιτροπή, υποστηρίζοντας ότι «η κύρια υπόθεση (σ.σ. της αιτίας θανάτου του) είναι η αυτοκτονία».

Το προεδρικό διάταγμα για την αποπομπή Σταροβόιτ – που δημοσιεύθηκε νωρίτερα σήμερα – δεν ανέφερε κανένα λόγο για την αποπομπή του υπουργού μετά από μόλις ένα χρόνο που παρέμεινε στη θέση του, αν και πολιτικοί αναλυτές έσπευσαν να αναφέρουν την πιθανότητα ότι μπορεί να αποπέμφθηκε σε σχέση με έρευνα για διαφθορά στην περιοχή που κάποτε διοικούσε.

Το Reuters δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει από ανεξάρτητες πηγές τις υποθέσεις αυτές, αν και μια πηγή από τον κλάδο των μεταφορών, η οποία αρνήθηκε να κατονομαστεί λόγω της ευαισθησίας του θέματος, δήλωσε ότι η θέση του Σταροβόιτ ήταν υπό αμφισβήτηση εδώ και μήνες λόγω ερωτημάτων σχετικά με το ίδιο σκάνδαλο διαφθοράς, το οποίο επικεντρώθηκε σε κεφάλαια που προορίζονταν για την ενίσχυση των συνόρων της Ρωσίας με την Ουκρανία στην περιοχή του Κουρσκ.

Ρωσικά μέσα ενημέρωσης επικαλούμενα πηγές στις αστυνομικές αρχές μετέδωσαν ότι ένα πιστόλι που ανήκε στον Σταροβόιτ βρέθηκε μαζί με το πτώμα του στο αυτοκίνητό του. Πριν διοριστεί υπουργός Μεταφορών τον Μάιο του 2024, ο Σταροβόιτ ήταν κυβερνήτης της περιοχής Κουρσκ για σχεδόν πέντε χρόνια.

Τρεις μήνες αφότου έγινε υπουργός Μεταφορών, ουκρανικά στρατεύματα πέρασαν τα σύνορα στο Κουρσκ στη μεγαλύτερη ξένη εισβολή σε ρωσικό έδαφος από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και απωθήθηκαν μόνο νωρίτερα φέτος μετά από σφοδρές μάχες και εκτεταμένες καταστροφές.

Τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, ο διάδοχος του Σταροβόιτ στη θέση του κυβερνήτη, Αλεξέι Σμιρνόφ, είχε κατηγορηθεί για υπεξαίρεση χρημάτων που προορίζονταν για αμυντικούς σκοπούς, εν μέσω κατηγοριών ότι τα κεφάλαια που προορίζονταν για την άμυνα των συνόρων είχαν κλαπεί, αφήνοντας το Κουρσκ πιο ευάλωτο σε ουκρανική επίθεση.

Τι λέει το Κρεμλίνο για την αποπομπή του

Πιεζόμενος νωρίτερα σήμερα από δημοσιογράφους σχετικά με το αν η αποπομπή του σήμαινε ότι ο Πούτιν είχε χάσει την εμπιστοσύνη του στον Σταροβόιτ για το Κουρσκ, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ δήλωσε ότι «η απώλεια εμπιστοσύνης αναφέρεται αν υπάρχει απώλεια εμπιστοσύνης», προσθέτοντας ότι «δεν υπάρχει τέτοια διατύπωση στο διάταγμα (του Κρεμλίνου)».

Η αποπομπή του Σταροβόιτ έγινε σε μια περίοδο σημαντικών προκλήσεων για τον τομέα των μεταφορών, καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία παρατείνεται για τέταρτο έτος.

Ο τομέας της αεροπορίας της Ρωσίας έχει έλλειψη ανταλλακτικών και οι Ρωσικοί Σιδηρόδρομοι, ο μεγαλύτερος εργοδότης της χώρας, παλεύει με την εκτίναξη του κόστους των τόκων, καθώς τα υψηλά επιτόκια – που απαιτούνται για να περιοριστεί ο υψηλότερος πληθωρισμός που επιδεινώθηκε από τον πόλεμο – έχουν το τίμημά τους.

Το Κρεμλίνο ανακοίνωσε ότι ο Αντρέι Νικίτιν, πρώην κυβερνήτης της περιφέρειας Νόβγκοροντ, είχε διοριστεί υπηρεσιακός υπουργός Μεταφορών και δημοσίευσε φωτογραφίες του να σφίγγει τα χέρια με τον Πούτιν στο Κρεμλίνο.

Ερωτηθείς σχετικά με την αιφνίδια αποχώρηση του Σταροβόιτ και τον γρήγορο διορισμό του Νικίτιν, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ δήλωσε: «Επί του παρόντος, κατά τη γνώμη του προέδρου, τα επαγγελματικά προσόντα και η εμπειρία του Αντρέι Νικίτιν θα συμβάλουν καλύτερα στο να διασφαλιστεί ότι αυτή η υπηρεσία, την οποία ο πρόεδρος χαρακτήρισε εξαιρετικά σημαντική, θα εκπληρώσει τα καθήκοντα και τις λειτουργίες της».

Δύο πηγές από τον κλάδο των μεταφορών, οι οποίες ζήτησαν να μην κατονομαστούν, δήλωσαν ότι τα σχέδια αντικατάστασης του Σταροβόιτ με τον Νικίτιν βρίσκονταν στα σκαριά πριν από το Διεθνές Οικονομικό Φόρουμ του περασμένου μήνα στην Αγία Πετρούπολη.

Σκάνδαλα διαφθοράς στο Κουρσκ

Το υπουργείο Μεταφορών αρνήθηκε να σχολιάσει. Στη συνάντησή του με τον Πούτιν, ο Νικίτιν μίλησε για το τεράστιο έργο της ψηφιοποίησης της ρωσικής βιομηχανίας μεταφορών, σε μια προσπάθεια να μειωθούν τα εμπόδια στα φορτία και να διασφαλιστεί η ομαλότερη διασυνοριακή ροή των εμπορευμάτων.

Λίγους μήνες αφότου ο Σταροβόιτ εγκατέλειψε τον ρόλο του ως κυβερνήτης της περιφέρειας Κουρσκ, ουκρανικά στρατεύματα εισέβαλαν από τα σύνορα στο Κουρσκ, καθώς το Κίεβο εξαπέλυσε τη μεγαλύτερη ξένη εισβολή σε ρωσικό έδαφος από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι ουκρανικές δυνάμεις εκδιώχθηκαν από το Κουρσκ νωρίτερα φέτος.

Ορισμένοι περιφερειακοί αξιωματούχοι στο Κουρσκ συνελήφθησαν στη συνέχεια με την κατηγορία της κατάχρησης εξουσίας. Τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, ο διάδοχος του Σταροβόιτ στη θέση του κυβερνήτη, Αλεξέι Σμιρνόφ, κατηγορήθηκε για υπεξαίρεση χρημάτων που προορίζονταν για αμυντικούς σκοπούς.

Μια τρίτη πηγή από τον κλάδο των μεταφορών δήλωσε ότι η θέση του Σταροβόιτ ήταν υπό αμφισβήτηση εδώ και μήνες, όχι ειδικά για θέματα μεταφορών αλλά για τα σκάνδαλα διαφθοράς στο Κουρσκ. Το πρακτορείο Reuters δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει από ανεξάρτητες πηγές τον ισχυρισμό αυτό.