Ακόμα και με τα στρεβλά πρότυπα του πολέμου, η επίθεση της Ρωσίας το πρωί της Κυριακής στο Σούμι ήταν εκπληκτικά θρασύτατη. Δύο βαλλιστικοί πύραυλοι υψηλής ταχύτητας, οπλισμένοι, σύμφωνα με την Ουκρανία, με πυρομαχικά διασποράς, έπεσαν στην καρδιά της παραμεθόριας πόλης το πρωί, ενώ οικογένειες πήγαιναν στην εκκλησία, περίμεναν μια θεατρική παράσταση ή απλώς έκαναν βόλτα μια ήπια ανοιξιάτικη μέρα.

Ο αριθμός των νεκρών στο Σούμι ανέρχεται σε 34, μεταξύ των οποίων και δύο παιδιά. Εικόνες από το σημείο δείχνουν πτώματα ή σακούλες με πτώματα στο έδαφος, ένα λεωφορείο, τρόλεϊ και αυτοκίνητα καμένα, συντρίμμια και γυαλιά διάσπαρτα. Ήταν απερίσκεπτη, σκληρή και μοχθηρή η επίθεση και οι συνέπειές της απολύτως προβλέψιμες για όσους έδωσαν την εντολή και πάτησαν το κουμπί “εκτόξευση”, σχολιάζει ο Guardian.

Η σκέψη μιας επίθεσης στο κέντρο της πόλης κατά τη διάρκεια της ημέρας, με πλήρη επίγνωση ότι θα υπάρχουν πολίτες, αντανακλά μια ρωσική κουλτούρα ατιμωρησίας που έχει αφεθεί να διαρκεί χωρίς ουσιαστική αμφισβήτηση. Παρ’ όλα αυτά, η προσέγγιση της Ουάσινγκτον, υπό τον Ντόναλντ Τραμπ, ήταν να προσπαθήσει να διαπραγματευτεί τον τερματισμό του πολέμου, μιλώντας απευθείας με τη Μόσχα, ενώ παρέμεινε ως επί το πλείστον σιωπηλή για τις ρωσικές επιθέσεις εναντίον αμάχων.

Οι συνομιλίες μεταξύ των ΗΠΑ και της Ρωσίας συνεχίζονται αμείωτες τους τελευταίους δύο μήνες, την ώρα που οι ρωσικές επιθέσεις στις πόλεις της Ουκρανίας φαίνεται να έχουν ενταθεί. Εννέα ενήλικες και εννέα παιδιά σκοτώθηκαν όταν ένας ρωσικός βαλλιστικός πύραυλος που χρησιμοποίησε βόμβες διασποράς έπληξε μια παιδική χαρά στο Kryvyi Rih στα τέλη της περασμένης εβδομάδας.

Άνθρωποι κάηκαν ζωντανοί μέσα στα αυτοκίνητά τους και τα πτώματα παιδιών βρέθηκαν νεκρά στην παιδική χαρά, ωστόσο η επίθεση καταδικάστηκε ασθενώς από την πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Ουκρανία, Μπρίτζετ Μπρινκ, η οποία, ακολουθώντας τη γραμμή του Λευκού Οίκου, δεν είπε ότι ο φονικός πύραυλος προερχόταν από τη Ρωσία. Αντί αυτού έγραψε στο Twitter: “Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο πόλεμος πρέπει να τελειώσει”.

Η Μπρινκ ανακοίνωσε έκτοτε ότι θα παραιτηθεί. Την Κυριακή, η πρεσβευτής απέδωσε την επίθεση στο Sumy στη Ρωσία και επανέλαβε ότι φαίνεται πως χρησιμοποιήθηκαν βόμβες διασποράς. Αλλά τώρα που αποχωρεί, της είναι πιο εύκολο να λέει τη γνώμη της, ενώ ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν παίζει με τον Τραμπ και την υπόλοιπη αμερικανική κυβέρνηση σε ειρηνευτικές συνομιλίες που δεν έχουν εξελιχθεί σχεδόν καθόλου μέσα σε δύο μήνες.

Την Παρασκευή, ο Ρώσος ηγέτης πέρασε τέσσερις ώρες σε συνομιλίες με τον Steve Witkoff, έναν δωρητή ακινήτων που έχει γίνει βασικός σύμβουλος του Τραμπ για την Ουκρανία, καθώς και για τη Μέση Ανατολή. Το τι συζήτησαν δεν είναι σαφές, αλλά οι αναφορές δείχνουν ότι ο Γουίτοφ προώθησε την ιδέα ότι ο ταχύτερος τρόπος για να συμφωνήσει η Ρωσία σε κατάπαυση του πυρός στην Ουκρανία είναι να αναγκάσει το Κίεβο να παραδώσει το σύνολο τεσσάρων επαρχιών που κατέχονται εν μέρει από τον ρωσικό στρατό, συμπεριλαμβανομένων των πόλεων Χερσώνα και Ζαπορίζια.

Η ασυμφωνία μεταξύ των δολοφονιών και των καταστροφών στο Σούμι την Κυριακή και της φωτογραφικής χειραψίας μεταξύ του Βίκτοφ και του Πούτιν είναι πάρα πολύ εμφανής στους περισσότερους παρατηρητές. Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί θα πρέπει να εξετάζεται ακόμη και το ενδεχόμενο να παραδώσει η Ουκρανία εδάφη (κάτι που ακόμη και οι ΗΠΑ δεν μπορούν εύκολα να επιβάλουν στο Κίεβο), όταν η Ρωσία είναι πρόθυμη να συναινέσει σε επιθέσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας εναντίον αμάχων.

Αλλά η Μόσχα πιστεύει και ενεργεί σαν να πιστεύει ότι μπορεί να τη γλιτώσει. Το Κρεμλίνο θα αγνοήσει την καταδίκη από τους Ευρωπαίους ηγέτες και θα περιμένει να προχωρήσει ο κύκλος των ειδήσεων – και σχεδόν σίγουρα θα συνεχίσει να επιτίθεται σε ουκρανικές πόλεις με ελάχιστο στρατιωτικό σκοπό.

Οι επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη δεν είναι μόνο συνηθισμένες, αλλά υπάρχουν πλέον ανησυχίες ότι οπλίζονται συστηματικά με πυρομαχικά διασποράς, ενώ σχεδόν κάθε μέρα ένας ή δύο δύσκολα αναχαιτίσιμοι βαλλιστικοί πύραυλοι ρίχνονται στο θανατηφόρο μείγμα.

Στο Κίεβο, ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι ελπίζει ότι σταδιακά ο Τραμπ θα συνειδητοποιήσει ότι ο Πούτιν δεν διαπραγματεύεται με καλή πίστη. Βέβαια, η επίθεση στο κέντρο του Σούμι δύσκολα υποδηλώνει μεγάλη όρεξη για ειρήνη.

Αλλά δεν είναι σαφές σε ποιο σημείο, αν υπάρχει, ο Λευκός Οίκος είναι διατεθειμένος να συμπεράνει ότι η δολοφονία αμάχων σημαίνει ότι πρέπει να ασκήσει πραγματική πίεση στη Ρωσία για να διαπραγματευτεί αντί να κάνει τα χατίρια του Κρεμλίνου.