Τον Φεβρουάριο, βίντεο που έδειχναν κάτι που έμοιαζε με κύματα καπνού που έβγαιναν από ένα αειθαλές δάσος έγιναν viral στην Ιαπωνία. Δεν ήταν καπνός – ήταν γύρη, και τα βίντεο ήταν μια προειδοποίηση για δεκάδες εκατομμύρια κατοίκους του έθνους του αρχιπελάγους: ετοιμάστε τις μάσκες και τα φάρμακα για τις αλλεργίες σας.
Κάθε άνοιξη θα δείτε ανθρώπους όλων των ηλικιών να φορούν μάσκες στους δρόμους πόλεων σε όλη τη χώρα. Ο λόγος: η αλλεργική ρινίτιδα, που προκαλείται από όλη τη γύρη.
Η αλλεργική ρινίτιδα έχει πλέον εξελιχθεί σε εθνική κρίση στην Ιαπωνία, με περίπου 43% του πληθυσμού να εμφανίζει μέτρια έως σοβαρά συμπτώματα. Αυτό συγκρίνεται με 26% στο Ηνωμένο Βασίλειο και 12-18% στις ΗΠΑ .
Εκτός από την ενόχληση, αυτές οι αλλεργίες μπορούν να οδηγήσουν σε απώλεια ύπνου και κακή συγκέντρωση, και οι πάσχοντες είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν άλλες παθήσεις όπως άσθμα και τροφικές αλλεργίες . Στην κορύφωση της περιόδου της αλλεργικής ρινίτιδας στην Ιαπωνία, ο οικονομικός αντίκτυπος τόσο από τις ημέρες ασθένειας όσο και από τις χαμηλότερες καταναλωτικές δαπάνες εκτιμάται σε 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια (1,2 δισεκατομμύρια λίρες) την ημέρα .
Γιατί, λοιπόν, η Ιαπωνία έχει τόσο έντονες αλλεργίες; Ο λόγος δεν έχει να κάνει με την κακή υγεία ή τη ρύπανση, αλλά με αποφάσεις που ελήφθησαν από ηγέτες πριν από περισσότερα από 70 χρόνια, στις δεκαετίες μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι ελλείψεις πετρελαίου και φυσικού αερίου οδήγησαν την Ιαπωνία να στραφεί στον πιο άφθονο φυσικό πόρο της χώρας – τα δάση – ως πηγή καυσίμων για το σπίτι και τη βιομηχανία. Το αποτέλεσμα ήταν η εκτεταμένη αποψίλωση των φυσικών δασών, με τα βουνά γύρω από μεγάλες πόλεις όπως το Τόκιο, η Οσάκα και το Κόμπε να απογυμνώνονται εντελώς από δέντρα.
«Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, πολλά από τα βουνά της Ιαπωνίας έγιναν άγονα, προκαλώντας καταστροφές σε διάφορες περιοχές», λέει η Noriko Sato, καθηγήτρια και ερευνήτρια δασολογίας στο Πανεπιστήμιο Kyushu στη Φουκουόκα της Ιαπωνίας. «Μεγάλης κλίμακας αναδάσωση πραγματοποιήθηκε μέσω δημοσίων έργων, που χρηματοδοτήθηκαν από φορολογικά έσοδα, για την πρόληψη της διάβρωσης του εδάφους».
Στοχεύοντας στην ταχεία αναδάσωση, η κυβέρνηση επέλεξε να φυτέψει μόνο δύο διαφορετικών αιεθαλή είδη που θα μπορούσαν να αναδασώσουν γρήγορα τα τοπία και να παράσχουν ξυλεία για μελλοντική χρήση στις κατασκευές: τον ιαπωνικό κέδρο, sugi , και το ιαπωνικό κυπαρίσσι, hinoki .
Σήμερα, αυτά τα δάση φυτειών hinoki και sugi εξακολουθούν να καλύπτουν περίπου 10 εκατομμύρια εκτάρια (25 εκατομμύρια στρέμματα) – το ένα πέμπτο της συνολικής έκτασης της Ιαπωνίας .
Το πρόβλημα είναι ότι τα δέντρα sugi και hinoki παράγουν επίσης μεγάλες ποσότητες ελαφριάς γύρης, η οποία μπορεί εύκολα να μεταφερθεί στις πόλεις. Αυτή η γύρη, που συχνά απελευθερώνεται μονομιάς από τις μονοκαλλιεργητικές φυτείες, είναι υπεύθυνη για τις περισσότερες εποχιακές αλλεργίες στην Ιαπωνία. Το πρόβλημα έχει επιδεινωθεί ακόμη περισσότερο, καθώς αυτά τα δέντρα απελευθερώνουν όλο και περισσότερη γύρη μετά την ωρίμανσή τους στα 30 χρόνια – τώρα ισχύει για σχεδόν όλα τους.
«Οι αλλεργίες στη γύρη έχουν γίνει εθνικό πρόβλημα υγείας στην Ιαπωνία», λέει ο Σάτο. «Η αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος είναι επείγουσα».
Το 2023, η Ιαπωνία κήρυξε τις αλλεργίες εθνικό κοινωνικό πρόβλημα και η κεντρική κυβέρνηση έθεσε σε εφαρμογή ένα φιλόδοξο σχέδιο – μείωση της γύρης κατά 50% σε 30 χρόνια. Ως πρώτο βήμα, στοχεύει στη μείωση των δασικών εκτάσεων που καλύπτονται από δέντρα sugi με υψηλή περιεκτικότητα σε γύρη κατά 20% έως το 2033.
Αλλά η αντικατάσταση των δασών που καλύπτουν πάνω από το 2% της Ιαπωνίας σε 10 χρόνια είναι μια τεράστια προσπάθεια.
