Τώρα, στα 20 του, είναι πρόεδρος της Verdis, αλλά έχει αναγκαστεί να ζήσει στην εξορία.

Οι περισσότερες προεδρικές κατοικίες διαθέτουν μια μεγαλοπρεπή είσοδο, φύλακες ασφαλείας, ίσως και μερικούς πυλώνες. Τείνουν επίσης να βρίσκονται εντός της χώρας της οποίας ο κάτοικος είναι πρόεδρος. Ωστόσο, όταν φτάσετε στο σπίτι του Ντάνιελ Τζάκσον, προέδρου της Ελεύθερης Δημοκρατίας του Βέρντις , δεν είναι ούτε μεγαλοπρεπές ούτε στα σερβοκροατικά σύνορα, όπου βρίσκεται η χώρα του.

Ο 20χρονος Τζάκσον γεννήθηκε στην Αυστραλία από Βρετανούς γονείς και έζησε στη Μελβούρνη μέχρι τα 17 του. Ήταν μόλις 14 ετών όταν αυτός και μια ομάδα φίλων αποφάσισαν ότι «ήθελαν να κάνουν κάτι μοναδικό». Ενώ οι περισσότεροι συνομήλικοί τους έψαχναν στο TikTok, ο Τζάκσον και οι φίλοι του – κάποιοι από τη νοτιοανατολική Ευρώπη που είχε γνωρίσει στο διαδίκτυο, κάποιοι από το Waverley Christian College, το ιδιωτικό σχολείο της Μελβούρνης στο οποίο φοιτούσε – έψαξαν χάρτες και ανακάλυψαν μια μη διεκδικούμενη λωρίδα δάσους που βρίσκεται έξω από τα σύνορα της Κροατίας και της Σερβίας.

Σκέφτηκαν ότι θα ήταν διασκεδαστικό να δουν αν θα μπορούσαν να δημιουργήσουν μια χώρα και την ονόμασαν Verdis. Η μικρή χώρα (μία σε μεγάλο βαθμό μη αναγνωρισμένη μικρή χώρα, σε αντίθεση με τα επίσημα αναγνωρισμένα «μικροκράτη» όπως η Ανδόρα και το Μονακό) είναι μόλις 1,6 εκτάρια μεγαλύτερη από την Πόλη του Βατικανού και δεν έχει κατοικηθεί ποτέ. Δεν αποτελεί μέρος έθνους από τη διάλυση της Γιουγκοσλαβίας. «Προφανώς αυτό συνέβη πριν από περισσότερα από 30 χρόνια», λέει ο Τζάκσον. «Έτσι πιστεύουμε ότι το δικαιούμαστε βάσει του διεθνούς δικαίου».

Αν και δεν υπάρχει ένας μοναδικός, καθολικός τρόπος για να αποκτήσει κανείς κυριαρχία σε μια περιοχή, ο Τζάκσον και οι φίλοι του, υποστηρικτές του Βέρντις, έχουν σχηματίσει κυβέρνηση, έχουν θεσπίσει νόμους, έχουν χαρτογραφήσει την περιοχή, έχουν τοποθετήσει μια σημαία (ανοιχτό μπλε και άσπρες ρίγες· πολύ παρόμοια με αυτήν της Αργεντινής) και έχουν προσελκύσει 15.000 αιτήσεις για υπηκοότητα, εκ των οποίων οι 400 έχουν γίνει δεκτές. Νομικοί εμπειρογνώμονες έχουν πει στον Τζάκσον ότι «σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, ο παλαιότερος ενεργός διεκδικητής της γης είναι ο νόμιμος διεκδικητής», λέει. «Που είμαστε εμείς, επειδή η Κροατία και η Σερβία δεν έχουν ποτέ διεκδικήσει αυτή τη γη».

Το Βέρντις είναι το αποτέλεσμα μιας συνοριακής διαμάχης στην περιοχή. Η Σερβία θεωρεί τα σύνορά της ως την κεντρική γραμμή του Δούναβη (αυτά είναι ως επί το πλείστον τα αποδεκτά σύνορα από τότε που έληξε ο κροατικός πόλεμος ανεξαρτησίας το 1995). Αλλά η Κροατία θέλει τα σύνορα να βασίζονται σε παλιούς συνοριακούς χάρτες. Η ασυμφωνία έχει οδηγήσει σε μερικές μη διεκδικημένες εκτάσεις γης, όπως το Βέρντις.

Ήταν ένα είδος πειράματος – θέλαμε να κάνουμε κάτι μοναδικό. Και σκέφτηκα: ας το κάνουμε πραγματικότητα.

Ο Τζάκσον και η κυβέρνησή του είχαν πάντα μια «θετική εμπειρία» στη Σερβία, αλλά οι κροατικές αρχές αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν το Βέρντις. Τον Οκτώβριο του 2023, όταν ο Τζάκσον και μια ομάδα πολιτών προσπάθησαν να εγκατασταθούν μόνιμα στο Βέρντις, απομακρύνθηκαν βίαια από την κροατική αστυνομία. Στον Τζάκσον και στον αντιπρόεδρό του, Έκτορ Μπόουλς, ο οποίος ζει μεταξύ Ντόβερ και Βουλγαρίας και γνωρίστηκε με τον Τζάκσον μέσω ενός κοινού φίλου, εκδόθηκαν απαγορεύσεις εισόδου στην Κροατία σε όλη τους τη ζωή. Αυτό αποτελεί ένα σημαντικό πισωγύρισμα, δεδομένου ότι είναι δύσκολο να αποκτήσει κανείς πρόσβαση στο Βέρντις χωρίς να μπει στην Κροατία.

Έτσι, ο Τζάκσον βρίσκεται τώρα, όπως το θέτει ο ίδιος, «στην εξορία», ζει με έναν οικογενειακό φίλο στο Ντόβερ, όπου εργάζεται από το σπίτι ως freelance προγραμματιστής παιχνιδιών για την διαδικτυακή πλατφόρμα Roblox. Παρόλα αυτά, όταν εμφανίζομαι στην πόρτα του, ο 20χρονος είναι σε πλήρη λειτουργία προέδρου, ντυμένος με κοστούμι και γραβάτα, μια μικροσκοπική μεταλλική σημαία καρφιτσωμένη στο πέτο του και μια άλλη, πολύ μεγαλύτερη υφασμάτινη σημαία απλωμένη σε ένα σταντ που έχει τοποθετηθεί στη γωνία του κατά τα άλλα πολύ συνηθισμένου σαλονιού.

Ο Τζάκσον παραδέχεται ότι, στην αρχή, το Βέρντις δεν ήταν κάτι που έπαιρνε πολύ σοβαρά. «Ήταν ένα είδος πειράματος», λέει, εμπνευσμένος από τη Λίμπερλαντ , μια μεγαλύτερη περιοχή με προηγουμένως αζήτητη γη 20 χιλιόμετρα βόρεια του Βέρντις.

Αν και ο Τζάκσον λέει ότι το Βέρντις «θα ήθελε να είναι μέρος της ευρωζώνης», η ένταξη στην ΕΕ δεν αποτελεί στόχο: «Είμαι πολύ υπέρμαχος της ΕΕ, αλλά η ΕΕ δεν έχει σχεδιαστεί για μικρές χώρες». Από την άλλη πλευρά, μια συμμετοχή στον διαγωνισμό τραγουδιού της Eurovision είναι πολύ σημαντική. «Θα θέλαμε πολύ, ειλικρινά», λέει ο Τζάκσον, προσθέτοντας ότι ο Βέρντις έχει «αρκετά καλές διασυνδέσεις με τους διαγωνιζόμενους της Eurovision ούτως ή άλλως» – δηλαδή τον Λουκ Μπλακ, τον συμμετέχοντα της Σερβίας το 2023, τον οποίο ο Τζάκσον έχει συναντήσει και λέει ότι είναι «αρκετά μεγάλος υποστηρικτής» του Βέρντις.

Δείτε ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ

photo: