Παγκοσμίως, υπάρχουν στην πραγματικότητα πολύ λίγες αποτελεσματικές θεραπείες για όσους έχουν χάσει την αίσθηση της όσφρησης, ίσως από εγκεφαλική βλάβη. Οι θεραπείες που υπάρχουν συχνά χρησιμοποιούν ισχυρά «αρώματα» ή φάρμακα που μπορούν να προκαλέσουν δυσφορία στους ασθενείς.

Τώρα, μια νέα μελέτη από ερευνητές στη Νότια Κορέα υποδηλώνει ότι ένας «απλός και ανώδυνος» τρόπος για την αναγέννηση της οσφρητικής ικανότητας είναι η χρήση ραδιοκυμάτων για να στοχεύσουμε άμεσα το μέρος του εγκεφάλου μας που είναι υπεύθυνο για την όσφρηση, χωρίς να προκαλέσουμε πόνο.

Ερευνητές από τα πανεπιστήμια Hanyang και Kwangwoon ζήτησαν από εθελοντές με υγιή αίσθηση όσφρησης να καθίσουν ενώ μια μικρή κεραία ραδιοφώνου τοποθετήθηκε κοντά στο μέτωπό τους, αλλά όχι σε επαφή με αυτό.

Για πέντε λεπτά, η κεραία έστελνε απαλά ραδιοκύματα για να φτάσει στα νεύρα που σχετίζονται με την οσμή βαθιά στον εγκέφαλο.

Πριν και μετά τη σύντομη θεραπεία, η ερευνητική ομάδα εξέτασε πόσο καλά μπορούσε ο ασθενής να μυρίσει πολύ αμυδρές οσμές, όπως αραιωμένο αλκοόλ ή αρώματα φρούτων.

Οι ερευνητές κατέγραψαν επίσης τα εγκεφαλικά σήματα των ασθενών για να δουν πόσο ενεργά ήταν τα νεύρα όσφρησης.

Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό APL Bioengineering, έδειξαν ότι η μέθοδος βελτίωσε την αίσθηση της όσφρησης των συμμετεχόντων για πάνω από μία εβδομάδα μετά από μία μόνο θεραπεία.

«Η μέθοδος είναι εντελώς μη επεμβατική —δεν απαιτείται χειρουργική επέμβαση ή χημικές ουσίες— και ασφαλής, καθώς δεν υπερθερμαίνει το δέρμα ούτε προκαλεί δυσφορία», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης, καθηγητής Τζανγκ Γιον-γουόνγκ.

«Αυτή η μελέτη αντιπροσωπεύει την πρώτη φορά που η αίσθηση της όσφρησης ενός ατόμου έχει βελτιωθεί χρησιμοποιώντας ραδιοκύματα χωρίς καμία φυσική επαφή ή χημικές ουσίες, και την πρώτη προσπάθεια να διερευνηθεί η διέγερση με ραδιοσυχνότητες ως πιθανή θεραπεία για νευρολογικές παθήσεις».

Μια πιθανή αδυναμία της μελέτης, σύμφωνα με την ιδέα ότι η μέθοδος θα μπορούσε να βοηθήσει άτομα με οσφρητική δυσλειτουργία, είναι προφανώς ότι οι ασθενείς δεν υπέφεραν από αυτήν.

Δεδομένου ότι η εστίαση ήταν σε άτομα με φυσιολογική αίσθηση όσφρησης, οι συγγραφείς σημειώνουν ότι θα μπορούσε να βοηθήσει επαγγελματίες όπως αρωματοποιούς, σεφ ή σομελιέ που πρέπει να διακρίνουν τις αρωματικές λεπτές αποχρώσεις.

Ο Δρ. Τζανγκ σχεδιάζει στη συνέχεια να διεξάγει μια παρόμοια μελέτη σε άτομα με οσφρητική δυσλειτουργία, όπως ανοσμία, πλήρη απώλεια όσφρησης ή υποσμία, μειωμένη αίσθηση όσφρησης.

«Αυτό θα μας βοηθήσει να προσδιορίσουμε εάν η θεραπεία μπορεί πραγματικά να ωφελήσει όσους την χρειάζονται περισσότερο».