Ρήγματα όπως το San Andreas δεν επαναλαμβάνουν απαραίτητα την προηγούμενη συμπεριφορά, πράγμα που σημαίνει ότι ο επόμενος μεγάλος σεισμός στην Καλιφόρνια μπορεί να είναι μεγαλύτερος από οποιονδήποτε άλλον έχει παρατηρηθεί μέχρι σήμερα, σύμφωνα με νέα μελέτη.

Οι νέες γνώσεις σχετικά με τη συμπεριφορά των ρηγμάτων προέκυψαν από τη μελέτη του καταστροφικού σεισμού του Μαρτίου στη Μιανμάρ, ο οποίος σκότωσε περισσότερους από 5.000 ανθρώπους και προκάλεσε εκτεταμένες καταστροφές. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το ρήγμα που ευθύνεται, γνωστό ως ρήγμα Sagaing, σχημάτισε ρήγμα σε μια μεγαλύτερη περιοχή και σε μέρη που δεν θα περίμεναν με βάση προηγούμενα γεγονότα.

Τα ρήγματα είναι ρωγμές στον φλοιό της Γης. Ενέργεια μπορεί να συσσωρευτεί κατά μήκος των ρηγμάτων μέχρι που τελικά το ρήγμα ξαφνικά σπάσει, προκαλώντας σεισμό. Καθώς τα ρήγματα Sagaing και San Andreas είναι παρόμοια, αυτό που συνέβη στη Μιανμάρ θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα τι μπορεί να συμβεί στην Καλιφόρνια.

«Η μελέτη δείχνει ότι οι μελλοντικοί σεισμοί μπορεί να μην επαναλαμβάνουν απλώς γνωστούς σεισμούς του παρελθόντος», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο συν-συγγραφέας της μελέτης Jean-Philippe Avouac , καθηγητής γεωλογίας, μηχανολογίας και πολιτικής μηχανικής στο Caltech. «Οι διαδοχικές ρήξεις ενός δεδομένου ρήγματος, ακόμη και τόσο απλές όσο τα ρήγματα Sagaing ή San Andreas, μπορεί να είναι πολύ διαφορετικές και μπορούν να απελευθερώσουν ακόμη περισσότερο έλλειμμα ολίσθησης από το τελευταίο συμβάν».

Το ρήγμα του Αγίου Ανδρέα είναι το μεγαλύτερο σε μήκος ρήγμα στην Καλιφόρνια, που εκτείνεται σε μήκος περίπου 1.200 χιλιομέτρων από το νότο της πολιτείας στη θάλασσα Σάλτον μέχρι τα βόρεια ανοιχτά των ακτών του Μεντοσίνο. Το 1906, μια ρήξη στο βόρειο τμήμα του ρήγματος προκάλεσε έναν καταστροφικό σεισμό μεγέθους 7,9 Ρίχτερ που σκότωσε περισσότερους από 3.000 ανθρώπους, σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία .

Οι σεισμοί είναι γνωστοί για την απρόβλεπτη φύση τους, αλλά οι γεωλόγοι προειδοποιούν εδώ και καιρό ότι το ρήγμα του Αγίου Ανδρέα θα προκαλέσει έναν ακόμη ισχυρό σεισμό κάποια στιγμή. Για παράδειγμα, η περιοχή που βρίσκεται πλησιέστερα στο Λος Άντζελες έχει 60% πιθανότητα να βιώσει σεισμό μεγέθους 6,7 Ρίχτερ ή μεγαλύτερο τα επόμενα 30 χρόνια, σύμφωνα με το USGS .

Το ρήγμα Sagaing, μήκους 870 μιλίων (1.400 χλμ.), είναι παρόμοιο με το ρήγμα του Αγίου Ανδρέα, καθώς και τα δύο είναι μακρά, ευθύγραμμα ρήγματα τύπου strike-slip, πράγμα που σημαίνει ότι τα πετρώματα ολισθαίνουν οριζόντια με ελάχιστη ή καθόλου κάθετη κίνηση.

Στην περίπτωση του Sagaing, η ολίσθηση σημειώθηκε κατά μήκος περισσότερων από 500 χιλιομέτρων του ρήγματος, πράγμα που σημαίνει ότι το ρήγμα προχώρησε και μάλιστα σε μεγαλύτερο μήκος. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια ειδική τεχνική για να συσχετίσουν τις δορυφορικές εικόνες πριν και μετά το συμβάν. Αυτές οι εικόνες αποκάλυψαν ότι μετά τον σεισμό, η ανατολική πλευρά του ρήγματος μετακινήθηκε νότια κατά περίπου 3 μέτρα σε σχέση με τη δυτική πλευρά. Οι επιστήμονες λένε ότι η τεχνική απεικόνισης που χρησιμοποίησαν θα μπορούσε να βοηθήσει στη βελτίωση μελλοντικών μοντέλων σεισμών.

«Αυτός ο σεισμός αποδείχθηκε ιδανική περίπτωση για την εφαρμογή μεθόδων συσχέτισης εικόνας [τεχνικές για τη σύγκριση εικόνων πριν και μετά από ένα γεωλογικό συμβάν] που αναπτύχθηκαν από την ερευνητική μας ομάδα», δήλωσε η πρώτη συγγραφέας της μελέτης, Solène Antoine , μεταδιδακτορική ερευνήτρια γεωλογίας στο Caltech. «

(photo: ΑΠΕ -ΜΠΕ / EPA -EPA)