Εξαντλημένη, αφυδατωμένη και αποπροσανατολισμένη, η Καρολίνα Γουίλγκα ήταν σίγουρη ότι δεν θα την έβρισκαν ζωντανή αφού πέρασε 11 νύχτες χαμένη στην απομακρυσμένη αυστραλιανή ενδοχώρα.

Χωρίς ιδέα πού κατευθυνόταν και εντελώς μόνη έχοντας εγκαταλείψει το βαν της για να προσπαθήσει να βρει βοήθεια, επικεντρώθηκε στον έναν και μοναδικό οδηγό πλοήγησης που γνώριζε, περπατώντας δυτικά ακολουθώντας τον ήλιο.

Ήξερε ότι ο χρόνος τελείωνε καθώς διέσχιζε ένα από τα πιο αραιοκατοικημένα και απομακρυσμένα μέρη στον κόσμο.

Ωστόσο, χάρη σε απίστευτη τύχη, κατάφερε να επιβιώσει, βρίσκοντας έναν δρόμο όπου την εντόπισε ένας ντόπιος και την παρέδωσε σε ασφαλές μέρος.

Είναι μια σπάνια ιστορία επιβίωσης για κάποιον που αγνοούνταν για τόσο καιρό σε δύσκολο έδαφος. Η Τζέσικα Σεκούρο, υπεύθυνη του τμήματος ανθρωποκτονιών της Δυτικής Αυστραλίας, δήλωσε ότι ήταν ένα «απίστευτο αποτέλεσμα», μετά από πολυήμερη έρευνα στην απέραντη θαμνώδη έκταση περίπου 200 μίλια βορειοανατολικά του Περθ, στην οποία συμμετείχαν αστυνομικοί του τμήματος ανθρωποκτονιών, αεροπλάνα και ελικόπτερα, καθώς και κάτοικοι της περιοχής.

«Είναι καθαρή τύχη. Η περιοχή εκεί έξω έχει ανάμεικτο έδαφος. Μπορεί να είναι αρκετά επικίνδυνο αν δεν ξέρεις τι κάνεις ή πού πηγαίνεις. Είναι πολύ εύκολο να χαθείς σε αυτήν την περιοχή», είπε ο επιθεωρητής ασφαλείας.

«Ουσιαστικά βρίσκεται στην άγρια φύση για περίπου 11 νύχτες, κάτι που είναι σημαντικό, και μας θυμίζει πόσο τυχερή ήταν που εντοπίστηκε ασφαλής και καλά στην υγεία της, και πόσο ευγνώμονες είμαστε που καταφέραμε να τη βρούμε».

Η 26χρονη Γερμανίδα πεζοπόρος ζούσε στη Δυτική Αυστραλία (WA) εδώ και δύο χρόνια και κατευθυνόταν σε ένα ταξίδι προς τα ανατολικά της χώρας χωρίς συγκεκριμένα σχέδια πέρα από την εξερεύνηση νέων τόπων, ανέφερε η αστυνομία.

Οδήγησε μέσα από την πόλη Μπίκον, στα όρια της περιοχής Wheatbelt της Ουάσινγκτον, σταματώντας σε ένα παντοπωλείο για κάποιες προμήθειες. Οδηγώντας προς το απέραντο φυσικό καταφύγιο Karroun Hill, το Mitsubishi Delica της κόλλησε σε βρεγμένη άμμο περίπου 32 χιλιόμετρα από τον πλησιέστερο δρόμο.

Η Wilga προσπάθησε να το βγάλει, χρησιμοποιώντας τις σανίδες περισυλλογής και ξύλινες σανίδες του βαν, αλλά τίποτα δεν φαινόταν να λειτουργεί. Πέρασε μια νύχτα με το όχημα, αλλά χωρίς τηλεφωνική λήψη, αποφάσισε να προσπαθήσει να αναζητήσει βοήθεια και γρήγορα χάθηκε.

Μετά από αυτό, αποφάσισε να ακολουθήσει τον ήλιο, περπατώντας δυτικά για να προσπαθήσει να βρει οποιοδήποτε σημάδι άλλης ανθρώπινης ζωής.

Η Γουίλγκα εντοπίστηκε τελευταία φορά στο Μπίκον, περίπου 200 μίλια βορειοανατολικά του Περθ.
Η Δυτική Αυστραλία είναι απέραντη. Η μεγαλύτερη πολιτεία της Αυστραλίας, με έκταση σχεδόν ένα εκατομμύριο τετραγωνικά μίλια, καταλαμβάνει περισσότερο από το ήμισυ της έκτασης της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Είναι επίσης αραιοκατοικημένη: περισσότερα από τα δύο τρίτα των τριών εκατομμυρίων κατοίκων της πολιτείας ζουν στην πρωτεύουσα Περθ και μεγάλο μέρος της πολιτείας αποτελείται από γεωργικές εκτάσεις, ορυχεία ή φύση.

Η Wilga αντιμετώπισε κακές καιρικές συνθήκες – οι νύχτες έγιναν εξαιρετικά κρύες, σύμφωνα με την αστυνομία, και χωρίς το όχημά της ήταν εντελώς εκτεθειμένη στα στοιχεία της φύσης. Επίσης, έβρεχε καταρρακτωδώς για μερικές ημέρες.

Ωστόσο, ο αστυνομικός επιθεωρητής ασφαλείας είπε ότι ήταν καλό που δεν έκανε πολύ ζέστη – οι θερμοκρασίες στην πολιτεία μπορούν να ξεπεράσουν τους 40 βαθμούς Κελσίου το καλοκαίρι.

Οι διασώστες είχαν σοβαρούς φόβους για την κα Βίλγκα μετά από τόσο καιρό στην άγρια φύση. Η Γερμανίδα πεζοπόρος είναι το δεύτερο άτομο που αγνοείται στην περιοχή τους τελευταίους 12 μήνες.

Ο Μπάρι Πόντμορ, 73 ετών, αγνοείται από τον Δεκέμβριο, αφού πήγε για αναζήτηση χρυσού στο Καρούν Χιλ, σύμφωνα με το ABC.

Ο αστυνομικός επιθεωρητής ασφαλείας είπε ότι οι άνθρωποι που ζουν στη Δυτική Αυστραλία γνωρίζουν ότι είναι ένα απέραντο και κατά καιρούς επικίνδυνο μέρος.

«Μπορεί να είναι αρκετά δύσκολο να επιβιώσεις σε αυτές τις περιοχές αν δεν ξέρεις πού πας ή τι κάνεις», είπε.

«Καλύτερο είναι να παραμείνετε μέσα στο όχημά σας. Είναι πολύ πιο εύκολο για μια εναέρια έρευνα να εντοπίσει ένα όχημα παρά έναν άνθρωπο», είπε.

Το όχημα της Wilga βρέθηκε πρώτο, μια μέρα πριν την εντοπίσει ένας ντόπιος στο δρόμο, μόλις 24 χιλιόμετρα από το εγκαταλελειμμένο βαν της.

«Ήταν πολύ τραυματισμένη και απλά συγκλονισμένη που μπόρεσε να βρει κάποιον που θα μπορούσε να τη βοηθήσει», είπε ο επιθεωρητής ντετέκτιβ, ο οποίος μίλησε με την κα Wilga στο νοσοκομείο το Σάββατο το πρωί.

«Κοίτα, είναι καλά. Είναι πολύ κουρασμένη. Κοιμήθηκε καλά το βράδυ, έκανε ντους. Της έχουμε πάρει λίγο φαγητό, κάτι που ήταν μια τεράστια ανακούφιση για εκείνη. Έτσι, το τρώει μέρα με τη μέρα προς το παρόν.»

Λαμβάνοντας θεραπεία για τους ελαφρούς τραυματισμούς της, συμπεριλαμβανομένων πολλών τσιμπημάτων κουνουπιών, καθώς και συναισθηματική υποστήριξη, η Wilga παραμένει στο νοσοκομείο και βρίσκεται σε επαφή με την οικογένειά της στη Γερμανία.

Αλλά παρά το γεγονός ότι παραμένει συγκλονισμένη από τη δοκιμασία της, η αστυνομικός ασφαλείας Securo είπε ότι η πεζοπόρος δεν σκοπεύει προς το παρόν να φύγει από την Αυστραλία.

«Η Καρολίνα μού έχει πει ότι αγαπά την Αυστραλία. Έχει ακόμα σε τόσα πολλά μέρη να ταξιδέψει εδώ. Δεν έχει φτάσει ακόμα στην Ανατολική Ακτή, οπότε αυτό είναι ακόμα στη λίστα με τα όνειρά της. Οπότε νομίζω ότι αν έχει τη δυνατότητα να μείνει, σίγουρα θα το κάνει.»