Η νέα τεχνολογία αποκαλύπτει εκπληκτικά χαρακτηριστικά που δεν έχουν ξαναδεί σε κανένα γνωστό είδος.

Το 1958, μια φαινομενικά ασήμαντη ανακάλυψη που έκαναν αγρότες στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ της νότιας Κίνας σύντομα θα αμφισβητούσε αιώνες της ανθρώπινης εξελικτικής θεωρίας. Αγρότες βρήκαν ένα αρχαίο θραύσμα κρανίου που, με την πάροδο του χρόνου, θα γινόταν ένα από τα πιο περίπλοκα απολιθώματα στην παλαιοντολογία. Γνωστό ως Maba 1 , το απολίθωμα, το οποίο περιλαμβάνει το πάνω μέρος ενός κρανίου και θραύσματα του προσώπου, έχει αφήσει τους ερευνητές να αναρωτιούνται για δεκαετίες.

Αρχικά, οι επιστήμονες κατέταξαν το κρανίο ως « Κινέζο Νεάντερταλ » λόγω ορισμένων χαρακτηριστικών του προσώπου που έμοιαζαν με αυτά των Ευρωπαίων Νεάντερταλ. Αλλά καθώς η τεχνολογία προόδευε, το ίδιο έκαναν και τα ερωτήματα σχετικά με αυτό το αινιγματικό λείψανο του παρελθόντος. Μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο American Journal of Biological Anthropology , εξέτασε πιο προσεκτικά το απολίθωμα, αποκαλύπτοντας ένα μείγμα χαρακτηριστικών από πολλά αρχαία ανθρώπινα είδη, αλλά τίποτα που να ταιριάζει απόλυτα σε κάποια γνωστή κατηγορία.

Επανεξέταση των Απολιθωμάτων με Σύγχρονη Τεχνολογία
Για δεκαετίες, το απολίθωμα Maba 1 παρέμενε σε μεγάλο βαθμό αγνοημένο. Αυτό συνέβαινε μέχρι που μια σημαντική ανακάλυψη στην τεχνολογία απεικόνισης οδήγησε σε επανεξέταση . Χρησιμοποιώντας αξονικές τομογραφίες υψηλής ανάλυσης , οι επιστήμονες μπόρεσαν να εξετάσουν το εσωτερικό του απολιθώματος με πρωτοφανή ακρίβεια. Οι σαρώσεις αποκάλυψαν περίπλοκες λεπτομέρειες της εσωτερικής δομής του κρανίου.

Τα αποτελέσματα ήταν εκπληκτικά. Το Maba 1 εμφάνισε έναν συνδυασμό χαρακτηριστικών από διαφορετικά είδη αρχαίων ανθρώπων . Οι ερευνητές βρήκαν χαρακτηριστικά του Homo erectus , ίχνη του Homo sapiens , ακόμη και ομοιότητες με τον Homo heidelbergensis , ένα είδος που έζησε σχεδόν μισό εκατομμύριο χρόνια πριν. Ωστόσο, κανένα από αυτά τα χαρακτηριστικά δεν ταυτιζόταν οριστικά με κανένα είδος. Το κρανίο δεν φαινόταν να ανήκει σε Νεάντερταλ , Ντενίσοβαν ή ακόμα και σε άμεσο πρόγονο των σύγχρονων ανθρώπων . Αντίθετα, αντιπροσώπευε έναν εντελώς μοναδικό και μυστηριώδη ανθρώπινο πρόγονο.

Οι ανακαλύψεις γύρω από το Maba 1 δεν είναι τόσο σπάνιες όσο φαίνονται. Το Μέσο Πλειστόκαινο , το οποίο εκτείνεται από περίπου 780.000 έως 126.000 χρόνια πριν, αναφέρεται συχνά από τους ερευνητές ως « μεσαία σύγχυση ». Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συνυπήρχαν πολλά είδη ανθρωποειδών , μερικά από τα οποία ήταν άμεσοι πρόγονοι των σύγχρονων ανθρώπων, άλλα ήταν μακρινά ξαδέρφια και πολλά ήταν υβρίδια .

Όπως και με το Maba 1, τα απολιθώματα αυτής της περιόδου συχνά δεν μπορούν να ταξινομηθούν εύκολα. Στην πραγματικότητα, τα είδη από το Μέσο Πλειστόκαινο χαρακτηρίζονται μερικές φορές από το μείγμα χαρακτηριστικών από προγενέστερους ανθρώπους και εκείνα που θα γίνονταν ο σύγχρονος Homo sapiens . Αυτά τα πλάσματα μπορεί να ζούσαν δίπλα-δίπλα σε μια εποχή μεγάλης ποικιλομορφίας, μερικά μάλιστα διασταυρώνονταν, ωστόσο η ακριβής θέση τους στο εξελικτικό χρονοδιάγραμμα παραμένει αβέβαιη.

Το Maba 1 ξεχωρίζει όχι μόνο για το εκπληκτικό μείγμα χαρακτηριστικών του, αλλά και επειδή μπορεί να αντιπροσωπεύει μια εξαφανισμένη γενεαλογία , μια γενεαλογία που δεν έχει αφήσει πολλά ίχνη στο αρχείο απολιθωμάτων.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ