Μια συγκλονιστική ανακάλυψη Κινέζων επιστημόνων προσφέρει μια πολλά υποσχόμενη ένδειξη ότι υπάρχει εξωγήινη ζωή εκεί έξω.

Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν πλανήτη «υπερ-Γη» περίπου 2.400 έτη φωτός μακριά, όπου η βιολογική ζωή θα μπορούσε να ευδοκιμήσει.

Ο μακρινός πλανήτης, που ονομάζεται Kepler-725c, έχει 10 φορές τη μάζα της Γης, σύμφωνα με την ομάδα της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών στο Πεκίνο .

Συναρπαστικά, βρίσκεται στην «κατοικήσιμη ζώνη» – μια απόσταση από το άστρο του όπου δεν είναι πολύ ζεστό και ούτε πολύ κρύο για να υπάρχει υγρό νερό.

Πιθανότατα έχει υγρό νερό στην επιφάνειά του, γεγονός που υποδηλώνει την πιθανότητα ύπαρξης ζωής με βάση τον άνθρακα παρόμοιας με αυτή στη Γη.

Όπως και η Γη, ο Kepler-725c θεωρείται ένας βραχώδης πλανήτης, πιθανώς καλυμμένος από έναν ωκεανό νερού και εκτεθειμένη στεριά.

«Ο Kepler-725 c θα μπορούσε εξίσου να είναι ένας υδάτινος κόσμος με κυρίαρχες τις πτητικές ουσίες», αναφέρουν οι ειδικοί σε μια νέα δημοσίευση.

Ο Kepler-725c ολοκληρώνει μία τροχιά γύρω από το άστρο του κάθε 207,5 ημέρες, που σημαίνει ότι ένα έτος εκεί είναι μικρότερο από ένα έτος στη Γη.

Λόγω των διαφορών στον άξονά του σε σύγκριση με τον πλανήτη μας, ο πλανήτης δέχεται περίπου 1,4 φορές την ηλιακή ακτινοβολία από ό,τι η Γη.

Αλλά αυτό δεν καθιστά τον Kepler-725c πολύ ζεστό για να αποκλείσει την πιθανότητα ύπαρξης ζωής στην επιφάνειά του, σύμφωνα με τους ερευνητές.

Έχει περιγραφεί ως «υπερΓη» επειδή έχει μάζα μεγαλύτερη από τον πλανήτη μας, αλλά χαμηλότερη από τους παγωμένους γίγαντες Ουρανό και Ποσειδώνα.

Το αστέρι, που ονομάζεται Kepler-725, είναι σημαντικά νεότερο από τον ήλιο μας – μόλις 1,6 δισεκατομμυρίων ετών, σε σύγκριση με τον ήλιο μας που είναι 4,6 δισεκατομμυρίων ετών.

Επίσης στο ίδιο αστρικό σύστημα βρίσκεται ο Kepler-725b, ένας αέριος γίγαντας πλανήτης με πολύ μικρότερη (39,64 ημέρες) τροχιά γύρω από το άστρο.

Όπως υποδηλώνει και το όνομά του, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν αρχικά το αστρικό σύστημα με το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, μια πρωτοποριακή αποστολή αναζήτησης πλανητών που ξεκίνησε το 2009.

Οι ερευνητές έκαναν την ανακάλυψη αυτής της «υπερ-Γης» χρησιμοποιώντας μια έξυπνη μέθοδο που ονομάζεται (TTV), βασισμένη σε μετρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler.

Αναλύοντας τα σήματα TTV του Kepler-725b, ενός γιγάντιου πλανήτη αερίου με τροχιά 39,64 ημερών στο ίδιο σύστημα, η ομάδα μπόρεσε να συμπεράνει πληροφορίες για τον Kepler-725c, συμπεριλαμβανομένης της μάζας και της τροχιάς του.

Η έρευνά τους, που δημοσιεύτηκε στο Nature Astronomy , σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ανακαλύφθηκε ένας πλανήτης στην κατοικήσιμη ζώνη ενός αστέρα ηλιακού τύπου χρησιμοποιώντας τη μέθοδο TVV.