Ένα εντυπωσιακό απολίθωμα 183 εκατομμυρίων ετών, που βρέθηκε στη Γερμανία, έχει προκαλέσει αίσθηση στην επιστημονική κοινότητα, καθώς περιλαμβάνει άθικτο δέρμα και λέπια του αρχαίου θαλάσσιου ερπετού Plesiopterys wildi.
Η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στο Current Biology, προσφέρει νέες πληροφορίες σχετικά με την ανατομία και την κίνηση αυτών των θηρευτών, αποκαλύπτοντας χαρακτηριστικά όπως διαφορετικούς τύπους κερατίνης και πιθανές χρωστικές ουσίες που υποδεικνύουν ότι δεν ήταν μονόχρωμοι.
Η δομή του σώματος, συμπεριλαμβανομένης μιας ευέλικτης ουράς, υποδηλώνει ότι το Plesiopterys ήταν πιο ικανό και ευκίνητο από ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα, αναδεικνύοντας τη σημασία της ανακάλυψης για την κατανόηση της εξέλιξης των πλησιόσαυρων.
Πιο αναλυτικά
Οι αρχαίοι βυθοί της σύγχρονης Γερμανίας έφεραν στο φως μια σπάνια ανακάλυψη που αναδιαμορφώνει τις επιστημονικές απόψεις για το πώς κινούνταν, φαινόταν και εξελίσσονταν κάποτε τα θαλάσσια ερπετά.
Όπως περιγράφεται λεπτομερώς σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Current Biology , ένα εξαιρετικά διατηρημένο δείγμα Plesiopterys wildi , που ανακαλύφθηκε στο Holzmaden, προσφέρει μια ματιά στην σπάνια παρατηρούμενη ανατομία μαλακών ιστών των Πλησιόσαυρων. Το απολίθωμα, που καταλογογραφείται ως MH 7 , περιλαμβάνει κομμάτια δέρματος , λέπια , ακόμη και κερατίνη , προσφέροντας αυτό που οι παλαιοντολόγοι αποκαλούν μια πρωτοποριακή προοπτική στη βιομηχανική και την εξελικτική ανάπτυξη αυτών των θηρευτών με μακρύ λαιμό.
Πώς η MH 7 αψήφησε 183 εκατομμύρια χρόνια αποσύνθεσης
Το δείγμα MH 7 που βρέθηκε το 1940, παρέμεινε μια κρυφή ανακάλυψη — ο γύρω ασβεστόλιθος κρύβει ό,τι βρισκόταν από κάτω. Οι τεχνικοί βρήκαν διατηρημένο δέρμα στην ουρά και το πτερύγιο — μια ανακάλυψη σχεδόν ανήκουστη για ερπετά της Ιουρασικής περιόδου. Η μικροσκοπική ανάλυση αποκάλυψε δύο τύπους κερατίνης : βήτα-κερατίνη κατά μήκος του φολιδωτού πτερυγίου και άλφα-κερατίνη στο πιο λείο δέρμα της ουράς, υποδεικνύοντας λειτουργικές διαφορές στην επιφάνεια του σώματος. Τα λέπια του πτερυγίου ήταν μικροσκοπικά και τριγωνικά , υποδηλώνοντας μια ενισχυμένη δομή για ακριβή υδρόβια πρόωση.
Ο επικεφαλής συγγραφέας, Miguel Marx, από το Πανεπιστήμιο Lund, τόνισε τη σημασία του:
«Το δείγμα Holzmaden μας δίνει μια άνευ προηγουμένου ματιά στο Plesiopterys wildi σε ένα πιο ώριμο στάδιο ανάπτυξης, επιτρέποντάς μας να βελτιώσουμε την κατανόησή μας για αυτό το είδος και τη θέση του στην εξέλιξη του πλεσιόσαυρου».
Για τους πλησιόσαυρους, οι οποίοι είναι κυρίως γνωστοί από σκελετικά υπολείμματα , αυτό το απολίθωμα αποτελεί μια σπάνια εξαίρεση στον κανόνα.
Το δέρμα της ουράς έδειχνε μια λεία, στρωματοποιημένη επιφάνεια γεμάτη με μελανοσώματα – κόκκους χρωστικής που υποδηλώνουν πιθανό στίγμα χρώματος . Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την μακροχρόνια υπόθεση ότι τα θαλάσσια ερπετά όπως οι πλησιόσαυροι ήταν μονόχρωμα και χλωμά. Αντίθετα, αυτό το ερπετό μπορεί να είχε οπτικό καμουφλάζ ή χαρακτηριστικά κοινωνικής σηματοδότησης παρόμοια με τα σύγχρονα υδρόβια ζώα.
Η δομή των πτερυγίων ξεπερνά την παθητική κίνηση. Επενδυμένα με λέπια και κερατίνη, φαίνονται κατασκευασμένα για ώθηση και λεπτό σύστημα διεύθυνσης – συγκρίσιμα με τα μπροστινά άκρα των σύγχρονων θαλάσσιων χελωνών. Η ποικιλία στον τύπο δέρματος σε όλο το σώμα ευθυγραμμίζεται με την ευκινησία με την αντοχή .
Όπως παρατήρησαν ο Μαρξ και οι συνεργάτες του:
«Υποδηλώνει επίσης ότι ξεχωριστές κοινότητες πλησιόσαυρων μπορεί να έχουν εξελιχθεί σε διαφορετικές περιοχές των ευρωπαϊκών θαλασσών κατά την Πρώιμη Ιουρασική Περίοδο».
Το μυστικό όπλο του πλησιόσαυρου: Μια ουρά που κατευθυνόταν και επιτάχυνε
Τα απολιθωμένα στοιχεία ενός σαρκώδους ουραίου πτερυγίου -εξαιρετικά σπάνιο μεταξύ των πλησιόσαυρων- προσθέτουν μια ακόμη διάσταση. Αυτή η δομή, ευρεία και εύκαμπτη, πιθανότατα λειτουργούσε ως πηδάλιο ή βοηθητικό προωθητικό μέσο , βοηθώντας το ζώο να κάνει απότομες στροφές ή να επιτύχει εκρήξεις ταχύτητας. Σε συνδυασμό με τα τέσσερα χαρακτηριστικά πτερύγια και έναν μακρύ, φιδιούμορφο λαιμό, το Plesiopterys μπορεί να ήταν πολύ πιο ευέλικτο από ό,τι υποδηλώνει η φήμη του.
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
