Το κρανίο του Homo erectus, ενός αρχαίου ανθρώπινου προγόνου , ανακαλύφθηκε πάνω από 140.000 χρόνια αφότου θάφτηκε για πρώτη φορά, διατηρημένο κάτω από στρώματα λάσπης και άμμου στο Πορθμό της Μαδούρα, ανάμεσα στα νησιά Ιάβα και Μαδούρα.

Οι ειδικοί λένε ότι η τοποθεσία μπορεί να είναι η πρώτη φυσική απόδειξη του χαμένου κόσμου, μιας προϊστορικής χερσαίας μάζας γνωστής ως Σάνταλαντ που κάποτε συνέδεε τη Νοτιοανατολική Ασία σε μια απέραντη τροπική πεδιάδα.

Παράλληλα με τα οστά του κρανίου , οι ερευνητές ανέκτησαν 6.000 απολιθώματα ζώων από 36 είδη, συμπεριλαμβανομένων δράκων Κομόντο, βουβαλιών, ελαφιών και ελεφάντων.

Μερικά από αυτά είχαν σκόπιμα σημάδια κοπής, γεγονός που αποδεικνύει ότι οι πρώτοι άνθρωποι εφάρμοζαν προηγμένες στρατηγικές κυνηγιού.

Αυτά τα ευρήματα παρέχουν σπάνιες πληροφορίες για την αρχαία ανθρώπινη ζωή και τις πλέον χαμένες εκτάσεις του Σάνταλαντ, προσφέροντας μια ματιά στις συμπεριφορές και τις προσαρμογές των πρώιμων ανθρώπινων πληθυσμών.

Τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν από θαλάσσιους ανθρακωρύχους το 2011, αλλά οι ειδικοί μόλις πρόσφατα διαπίστωσαν την ηλικία και το είδος τους, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο στην παλαιοανθρωπολογία.

«Αυτή η περίοδος χαρακτηρίζεται από μεγάλη μορφολογική ποικιλομορφία και κινητικότητα των πληθυσμών ανθρωποειδών στην περιοχή», δήλωσε ο Χάρολντ Μπέργκχουις, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Λάιντεν στην Ολλανδία, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας.

Πριν από 14.000 έως 7.000 χρόνια, το λιώσιμο των παγετώνων προκάλεσε την άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά περισσότερο από 120 μέτρα, βυθίζοντας τις χαμηλές πεδιάδες του Σάνταλαντ.

Η ανακάλυψη ξεκίνησε κατά τη διάρκεια εξόρυξης θαλάσσιας άμμου στο Πορθμό της Μαδούρα, όπου ήρθαν στο φως απολιθωμένα λείψανα.

Σε μια τοποθεσία αποκατάστασης κοντά στη Σουραμπάγια, οι εργάτες βρήκαν πάνω από 6.000 απολιθώματα σπονδυλωτών μαζί με δύο θραύσματα ανθρώπινου κρανίου.

Αναγνωρίζοντας τη σημασία τους, οι επιστήμονες ξεκίνησαν λεπτομερείς έρευνες, συλλέγοντας προσεκτικά και καταγράφοντας τα ευρήματα για μελέτη.

Για να κατανοήσουν την ανακάλυψη, οι ερευνητές ανέλυσαν τα στρώματα ιζημάτων όπου βρέθηκαν τα απολιθώματα και αποκάλυψαν ένα θαμμένο σύστημα κοιλάδων από τον αρχαίο ποταμό Σόλο, ο οποίος κάποτε έρεε ανατολικά κατά μήκος της πλέον βυθισμένης υφαλοκρηπίδας Σούντα.

Τα ιζήματα της κοιλάδας υποδηλώνουν ένα ακμάζον ποτάμιο οικοσύστημα κατά το ύστερο Μέσο Πλειστόκαινο.

Ο Homo erectus σηματοδότησε ένα σημαντικό σημείο καμπής στην ανθρώπινη εξέλιξη. Ήταν οι πρώτοι άνθρωποι που μας έμοιαζαν περισσότερο, με ψηλότερα, πιο μυώδη σώματα, μακρύτερα πόδια και κοντύτερα χέρια.

Η χρονολόγηση των κοιτασμάτων ήταν καθοριστική. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν φωταύγεια (OSL) σε κόκκους χαλαζία για να προσδιορίσουν πότε τα ιζήματα εκτέθηκαν τελευταία φορά στο ηλιακό φως.

Αυτό το γεγονός τοποθετεί την κοιλάδα και τα απολιθώματα μεταξύ περίπου 162.000 και 119.000 ετών πριν, σταθερά εντός του ύστερου Μέσου Πλειστόκαινου.

Τα δύο θραύσματα κρανίου του Homo erectus, συγκρίθηκαν με γνωστά απολιθώματα Homo erectus από την τοποθεσία Sambungmacan της Ιάβας.

Η στενή αντιστοίχιση επιβεβαίωσε ότι τα απολιθώματα του Πορθμού της Μαδούρα ήταν Homo erectus, επεκτείνοντας την γνωστή περιοχή εξάπλωσης του είδους στην πλέον βυθισμένη περιοχή Sundaland.

Αυτή η τοποθεσία θεωρείται πλέον η πρώτη υποβρύχια τοποθεσία απολιθωμάτων ανθρώπων στο Σάνταλαντ.

Η ομάδα βρήκε επίσης απολιθώματα ενός εξαφανισμένου γένους μεγάλων φυτοφάγων θηλαστικών παρόμοιων με τους σύγχρονους ελέφαντες, γνωστού ως Stegodon.

Αυτό το πλάσμα μπορούσε να φτάσει έως και 13 πόδια στον ώμο και να ζυγίζει πάνω από 10 τόνους.

Οι γομφίοι τους είχαν περισσότερες ραβδώσεις από τους πρώιμους ελέφαντες, αλλά λιγότερες από τους σύγχρονους ελέφαντες, υποδεικνύοντας ένα ενδιάμεσο εξελικτικό στάδιο.

Ανακαλύφθηκαν επίσης διάφοροι τύποι λειψάνων ελαφιών, συμπεριλαμβανομένων οστών και δοντιών από διάφορα είδη, γεγονός που υποδηλώνει έναν ποικιλόμορφο και υγιή πληθυσμό ελαφιών.

Η παρουσία ελαφιών είναι σημαντική επειδή αποτελούν βασικούς δείκτες του περιβάλλοντος που υπήρχε κάποτε, συνήθως ανοιχτά δάση ή λιβάδια με επαρκές νερό και βλάστηση για την υποστήριξη της βόσκησης των ζώων.

Αυτά τα ελάφια θα αποτελούσαν σημαντική πηγή τροφής για τα αρπακτικά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των πρώιμων ανθρώπων.

Τα απολιθώματα ζώων που μοιάζουν με αντιλόπες υποστηρίζουν περαιτέρω τη θεωρία των οικοτόπων των λιβαδιών.

Αυτά τα ζώα συνήθως προτιμούν ανοιχτούς χώρους παρά πυκνά δάση, επομένως τα απολιθώματά τους βοηθούν στην ανακατασκευή του αρχαίου τοπίου ως λιβάδια ή περιοχές που μοιάζουν με σαβάνα.

Αυτή η μελέτη προσφέρει την πρώτη άμεση απόδειξη της παρουσίας ανθρώπινου προγόνου στα πλέον βυθισμένα τοπία της Σάνταλαντ, αμφισβητώντας προηγούμενες πεποιθήσεις σχετικά με τα γεωγραφικά όρια του Homo erectus.

Υπογραμμίζει τον ζωτικό ρόλο που διαδραματίζουν τα βυθισμένα τοπία στην παρακολούθηση της ανθρώπινης εξέλιξης και μετανάστευσης σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία.

Ο Berghuis και η ομάδα του καταδεικνύουν πώς ο συνδυασμός γεωλογικών, αρχαιολογικών και παλαιοπεριβαλλοντικών μεθόδων μπορεί να αποκαλύψει χαμένα κεφάλαια της ανθρώπινης ιστορίας κρυμμένα κάτω από τη θάλασσα.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ