Η μούμια, που ονομάστηκε Capacabra, βρέθηκε στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν στην πόλη East Lansing των ΗΠΑ, κατά τη διάρκεια εργασιών ανακαίνισης της αίθουσας Cook-Seevers.
Και παρόλο που έκτοτε έχει γίνει μασκότ για το Πρόγραμμα Αρχαιολογίας της Πανεπιστημιούπολης (CAP) του πανεπιστημίου, η πραγματική ταυτότητα του πλάσματος παραμένει άγνωστη.
Τώρα η διδακτορική φοιτήτρια Jerielle Cartales, η οποία απέκτησε το μεταπτυχιακό της δίπλωμα στο Πανεπιστήμιο του Dundee της Σκωτίας, εργάζεται για να λύσει το μυστήριο.
Είπε: «Έχει περίπου το μέγεθος μιας μικρής γάτας και έχει μια πολύ μακριά, λεπτή ουρά, η οποία συμβαδίζει με χαρακτηριστικά που μοιάζουν με γάτα».
«Αλλά έχει πολύ, σχεδόν, ανθρώπινα χέρια. Έχει πέντε δάχτυλα, νύχια και τα πάντα – μοιάζει σχεδόν ανθρωποειδές.»
«Είναι καλυμμένο με ένα πολύ λεπτό στρώμα σαν χαρτομάντηλο, αλλά είναι όλο εξαιρετικά λεπτό – μοιάζει με παλιά λαδόκολλα.»
«Έχει ακόμα τη μύτη και τα αυτιά του, αλλά είναι πολύ ξερά.»
«Είναι πολύ σκονισμένο, ξηρό και παράξενο.»
Το πλάσμα έχει συγκριθεί με το μυθικό τσουπακάμπρα. To Τσουπακάμπρα , που αποκαλούν λαϊκό θρύλο της Λατινικής Αμερικής, είναι ένα τερατώδες πλάσμα που επιτίθεται σε ζώα και καταναλώνει το αίμα τους. Το όνομα προέρχεται από τις ισπανικές λέξεις chupar («ρουφάω») και cabra («κατσίκα»).
Εξ ου και το παρατσούκλι «capacabra», με αναφορά στα αρχικά CAP. Και όπως ακριβώς και το διαβόητο συνονόματό του, το ζώο περιβάλλεται από μυστήριο.
Ακόμη και η ηλικία του είναι άγνωστη σε αυτό το σημείο, αν και δεν μπορεί να χρονολογείται πριν από το 1889 – όταν κατασκευάστηκε το κτίριο.
«Το πλάσμα είναι πολύ μουμιοποιημένο», είπε η κα Καρτάλες, η οποία σπουδάζει ιατροδικαστική ανθρωπολογία.
«Το ενδιαφέρον είναι ότι θα μπορούσε να ήταν εκεί για ένα μήνα, θα μπορούσε να ήταν εκεί για 50 χρόνια, δεν το γνωρίζουμε πραγματικά.»
«Θεωρητικά, υποθέτω ότι θα μπορούσαμε να δοκιμάσουμε τη χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα, αλλά το ίδιο το κτίριο δεν είναι αρκετά παλιό για να αξίζει τον κόπο.»
Οι θεωρίες σχετικά με την πραγματική ταυτότητα του ζώου ποικίλλουν. Μετά την ανακάλυψη των λειψάνων το 2018, ένας ειδικός πρότεινε διστακτικά ότι θα μπορούσε να είναι οπόσουμ.
«Δεν το νομίζω», είπε η κυρία Καρτάλες.
«Και έτσι προτείναμε μια σειρά από ιδέες για το τι θα μπορούσε να είναι.»
«Λέγαμε κάτι σαν ‘ίσως είναι σκύλος, ίσως είναι γάτα’, αλλά το ρακούν δεν μπήκε καν στη λίστα.»
«Και τώρα, αυτή είναι η πολύ ισχυρή μου διαίσθηση.»
Η μούμια έχει πλέον υποβληθεί σε ακτινογραφία και ο σκελετός της έχει συγκριθεί με άλλα γνωστά είδη. Χρησιμοποιώντας ένα εγχειρίδιο, κορυφαίοι υποψήφιοι όπως ο σκύλος, η γάτα και ο αρουραίος αποκλείστηκαν γρήγορα.
Το ρακούν ήταν μια καλή επιλογή, αλλά χωρίς οδοντιατρική σύγκριση είναι δύσκολο να είμαστε σίγουροι.
Η κα Cartales είπε: «Ένα ρακούν έχει το ίδιο γενικό σχήμα κρανίου και το ίδιο σχήμα ρύγχους».
«Αλλά το κείμενο της οστεολογίας δεν έχει καμία καλή εικόνα της οδοντοφυΐας για το ρακούν, επειδή το παράδειγμά τους ήταν χωρίς δόντια».
«Προσπαθώ λοιπόν να βρω ένα παράδειγμα ρακούν που μπορώ να χρησιμοποιήσω για την οδοντοφυΐα [αναγνώριση ενός ζώου από τα δόντια του]».
«Αυτό είναι το επόμενο βήμα.»
Νομίζει ότι το πλάσμα μπορεί να μπήκε στο κτίριο μέσω ενός αεραγωγού, να παγιδεύτηκε και να μουμιοποιήθηκε με την πάροδο του χρόνου.
Είπε: «Η μουμιοποίηση συμβαίνει σε πολύ ξηρά περιβάλλοντα».
«Αν βρισκόταν δίπλα σε έναν αεραγωγό, που μου φαίνεται το πιο προσβάσιμο σημείο για να μπει ένα ζώο από έξω, τότε αυτή θα ήταν μια αρκετά τακτική παροχή ζεστού, ξηρού αέρα, ειδικά τους ψυχρότερους μήνες.»
«Άρα, για μένα, αυτή είναι η πιο πιθανή εξήγηση.»
«Και μετά, το καλοκαίρι, κάνει πολύ ζέστη εδώ και έχει υγρασία.»
«Αλλά αν προστατεύεστε από ένα κτίριο, και ειδικά σε κάποιο είδος συστήματος αγωγών, τότε θα επικρατούσαν απλώς ξηρές, ζεστές συνθήκες, κάτι που είναι ιδανικό για μουμιοποίηση».
Προς το παρόν, η κα Καρτάλες πιστεύει ότι ένα ρακούν είναι ο καλύτερος υποψήφιος.
Πρόσθεσε: «Είμαι επιστήμονας, δεν πρόκειται ποτέ να πω 100% για τίποτα».
«Θα έλεγα ότι σε αυτό το σημείο είμαι περίπου 75% σίγουρη ότι είναι ρακούν, αλλά πρέπει να ολοκληρώσω την υπόλοιπη ανάλυσή μου».
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
