Οι ανατολικές ΗΠΑ πρόκειται να κατακλυστούν από τρισεκατομμύρια περιοδικά τζιτζίκια του Brood XIV — τα οποία καταγράφηκαν για πρώτη φορά από τους προσκυνητές το 1634.

Τώρα, αναφορές από την εφαρμογή Cicada Safari για την επιστήμη των πολιτών δείχνουν τα πρώτα έντομα του Brood XIV – που εμφανίζονται κάθε 17 χρόνια – να εμφανίζονται στον Νότο των ΗΠΑ. Καθώς οι θερμοκρασίες του εδάφους αυξάνονται σε όλο τον Βορρά, αναμένεται να ακολουθήσουν εκατομμύρια ακόμη.

Τα τζιτζίκια ανήκουν στην τάξη των ημίπτερων εντόμων, συχνά όμως συγχέονται με ακρίδες, μια σύγχυση που χρονολογείται από τους πρώτους Άγγλους αποίκους που παρομοίαζαν τις μαζικές εμφανίσεις με βιβλικές πληγές. Η ίδια η γενιάBrood XIV καταγράφηκε για πρώτη φορά το 1634.

Υπάρχουν περίπου 3.500 είδη τζιτζικιών παγκοσμίως, πολλά από τα οποία δεν έχουν ακόμη κατονομαστεί.

Ωστόσο, τα περιοδικά τζιτζίκια – τα οποία εμφανίζονται μαζικά μετά από 13 ή 17 χρόνια – είναι μοναδικά στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, με δύο επιπλέον άσχετα είδη να βρίσκονται στη βορειοανατολική Ινδία και τα Φίτζι, λέει ο Κρις Σάιμον, κορυφαίος ειδικός στα τζιτζίκια στο Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ.

«Όλοι γοητεύονται από αυτά, επειδή δεν βλέπεις τίποτα για 13 ή 17 χρόνια, και ξαφνικά, το σπίτι και το αυτοκίνητό σου καλύπτονται από αυτά τα έντομα», δήλωσε ο Simon στο AFP.

«Πρόκειται για ένα θαυμαστό φαινόμενο που μπορείτε να πάρετε μαζί σας τα παιδιά σας για να το δουν και να το θαυμάσουν, να τα παρακολουθήσετε να βγαίνουν από τα καβούκια τους και να αναρωτιούνται πώς εξελίχθηκαν», πρόσθεσε, προτρέποντας το κοινό να τα εκτιμήσει και όχι να τα φοβάται.

«Ο κόσμος δεν θα επιβίωνε χωρίς έντομα.»

Επειδή τα έτη εμφάνισής τους είναι κλιμακωτά, διαφορετικοί περιοδικοί γόνοι τζιτζικιών εμφανίζονται σε διαφορετικά έτη.

Αυτό δεν ισχύει το 2025, αλλά ο ενθουσιασμός παραμένει υψηλός γύρω από αυτά τα μυστηριώδη πλάσματα, τα οποία συνεχίζουν να ενδιαφέρουν τους επιστήμονες – ειδικά δεδομένου ότι η εξελικτική λογική πίσω από τους πρώτους κύκλους ζωής τους παραμένει άλυτη.

Τα τζιτζίκια περνούν σχεδόν ολόκληρη τη ζωή τους υπόγεια, περνώντας από στάδια ζωής που ονομάζονται πρώιμα στάδια, προτού σκάψουν στην επιφάνεια για λίγες σύντομες εβδομάδες για να ζευγαρώσουν και να πεθάνουν – ενώ οι νεοεκκολαφθέντες απόγονοί τους πέφτουν από τα δέντρα και σκάβουν στο έδαφος, ξεκινώντας τον κύκλο από την αρχή.

Δεν δαγκώνουν ούτε τσιμπούν και δεν τρώνε στερεά τροφή στην ενήλικη μορφή τους, αν και πίνουν νερό.

Αντίθετα, η άμυνά τους είναι η συντριπτική αφθονία – σμήνη σε τέτοιους αριθμούς που χορταίνουν θηρευτές όπως πουλιά, ρακούν, αλεπούδες και χελώνες, παίζοντας κρίσιμο ρόλο στο οικοσύστημα.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ