Το Axial Seamount είναι ένα υποθαλάσσιο ηφαίστειο πλάτους 1,6 χιλιομέτρων που βρίσκεται 482 χιλιόμετρα από τις ακτές του Όρεγκον και πάνω από 1.493 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του Ειρηνικού Ωκεανού.

Η τελευταία του έκρηξη έγινε το 2015 , προκαλώντας περίπου 8.000 σεισμούς , παράγοντας ροές λάβας πάχους 120 μέτρων και προκαλώντας βύθιση του πυθμένα του ωκεανού σχεδόν 2,5 μέτρα.

Οι επιστήμονες που παρακολουθούν αυτό το ηφαίστειο έχουν εντοπίσει ένα βασικό σημάδι ότι πρόκειται να εκραγεί: το φούσκωμα του πυθμένα. Αυτό το “φούσκωμα” υποδηλώνει ότι μάγμα συσσωρεύεται κάτω από την επιφάνεια.

Σύμφωνα με τον William Wilcock, καθηγητή και θαλάσσιο γεωφυσικό στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, ο πυθμένας έχει ήδη διογκωθεί στο επίπεδο που είχε φτάσει πριν από την έκρηξη του 2015.

«Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε πραγματικά να εκραγεί οποιαδήποτε μέρα τώρα, αν η υπόθεση είναι σωστή.»

Ωστόσο, εάν το Axial Seamount εκραγεί, δεν θα αποτελέσει καμία απειλή για τις ανθρώπινες κοινότητες, λένε οι ειδικοί. Είναι πολύ βαθύ και πολύ μακριά από την ακτή για να το αντιληφθούν οι άνθρωποι όταν εκρήγνυται, και δεν έχει καμία επίδραση στη σεισμική δραστηριότητα στην ξηρά.

Ο Μάικ Πόλαντ, επιστήμονας στο Αστεροσκοπείο Ηφαιστείων Γέλοουστοουν, εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για την έκρηξη, τονίζοντας το Άξιαλ Σίμαουντ ως ένα από τα καλύτερα παρακολουθούμενα υποθαλάσσια ηφαίστεια στον κόσμο.

«Αυτό το συγκεκριμένο ηφαίστειο είναι ίσως το καλύτερα παρακολουθούμενο υποθαλάσσιο ηφαίστειο στον κόσμο», δήλωσε στην Cowboy State Daily. «Είναι συναρπαστικό και δεν αποτελεί πραγματικά κίνδυνο».

Βρίσκεται κατά μήκος της κορυφογραμμής Juan de Fuca, μιας αλυσίδας υποθαλάσσιων ηφαιστείων που εκτείνεται μεταξύ Όρεγκον και Αλάσκας, και είναι ένα νεαρό ηφαίστειο – ένα ευρύτερο ηφαίστειο με χαμηλό προφίλ.

«Όταν εκραγεί το Axial Seamount, θα μοιάζει πολύ με έκρηξη ροής λάβας στη Χαβάη», είπε ο Poland.

Οι επιστήμονες προειδοποίησαν πέρυσι ότι το Άξιαλ Σίμαουντ επρόκειτο να εκραγεί μέχρι το τέλος του 2025.

«Επειδή έχει υποστεί αυτές τις τρεις εκρήξεις τα τελευταία 30 χρόνια, γι’ αυτό το ονομάζουμε το πιο ενεργό ηφαίστειο στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, επειδή τα περισσότερα από αυτά στην ξηρά δεν είναι ενεργά τόσο συχνά και περνούν πολύ χρόνο “κοιμισμένα”, ενώ το Axial έχει αρκετά ενεργό απόθεμα μάγματος», δήλωσε ο Chadwick στο τοπικό κανάλι KOIN 6 News, θυγατρικό του CBS .

Εκρήξεις από το Axial Seamount καταγράφηκαν το 1998, το 2011 και το 2015 και το ηφαίστειο αναμφίβολα έχει εκραγεί πολλές φορές πριν από αυτά τα γεγονότα.

Τον Νοέμβριο του 2024, ο γεωφυσικός William Chadwick του Πανεπιστημίου του Όρεγκον άρχισε να ερευνά το ηφαίστειο όταν παρατήρησε ότι η επιφάνειά του είχε διογκωθεί σχεδόν στο ίδιο ύψος που είχε φτάσει πριν από την τελευταία του έκρηξη πριν από 10 χρόνια.

Διαπίστωσαν επίσης ότι η σεισμική δραστηριότητα στο Axial Seamount είχε αυξηθεί, με εκατοντάδες σεισμούς να δημιουργούνται γύρω από το ηφαίστειο την ημέρα και σμήνη σεισμών άνω των 500 την ημέρα.

Συχνοί, μικροί σεισμοί όπως αυτοί μπορούν να σηματοδοτήσουν ότι το μάγμα που είναι κλειδωμένο κάτω από τον πυθμένα του ωκεανού πλησιάζει πιο κοντά στην επιφάνεια.

Μοιράστηκαν τα ευρήματά τους στο ετήσιο συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης τον Δεκέμβριο του 2024.

Το πρώτο σημάδι ότι μια έκρηξη από αυτό το ηφαίστειο είναι επικείμενη θα είναι η απότομη αύξηση του αριθμού των σεισμών γύρω από αυτό, σύμφωνα με τον Wilcock.

«Αυτή η περίοδος διαρκεί περίπου μία ώρα και στη συνέχεια το μάγμα φτάνει στην επιφάνεια», ανέφερε σε δήλωσή του .

Μετά από αυτό, «η σεισμική δραστηριότητα υποχωρεί αρκετά γρήγορα τις επόμενες ημέρες, αλλά η έκρηξη θα συνεχιστεί αργά για περίπου ένα μήνα», είπε.