Ο χώρος του NBA στο επίκεντρο της αμερικανικής δικαιοσύνης. Ο “λαμπερός” χώρος του μπάσκετ δείχνει αυτή τη στιγμή “τσαλακωμένος” και κηλιδωμένος, από τις τελευταίες εξελίξεις, μετά την έρευνα του FBI για παράνομο στοιχηματισμό, με εμπλοκή παικτών και προπονητών.

Στο επίκεντρο της αμερικανικής δικαιοσύνης οι Τέρι Ρόζιερ και Τσόνσι Μπίλαπς, οι οποίοι βρέθηκαν στα χέρια των Αρχών, για σοβαρές κατηγορίες, που περιλαμβάνουν παράνομο στοιχηματισμό, χειραγώγηση αγώνων του NBA και την εμπλοκή τους σε εγκληματικές δραστηριότητες με τη στήριξη ιταλικών μαφιόζικων οικογενειών.

Ο Τέρι Ρόζιερ (γκαρντ των Μαϊάμι Χιτ) και ο Τσόνσι Μπίλαπς (προπονητής των Μπλέιζερς) εμφανίστηκαν ενώπιον του δικαστηρίου, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για συνωμοσία για απάτη μέσω τηλεπικοινωνιών και ξέπλυμα χρημάτων.

Η υπόθεση αυτή αφορά δύο βασικές έρευνες που διεξήγαγε η FBI, μία για παράνομο στοιχηματισμό με χρήση εσωτερικών πληροφοριών του NBA και μία για υπόγεια παιχνίδια πόκερ. Η υπόθεση συνδέεται άμεσα με τη Cosa Nostra, τη διαβόητη ιταλοαμερικανική εγκληματική οργάνωση.

Κωδικές ονομασίες “Nothing But Net” και “Royal Flush”

Ο διευθυντής του FBI, Ρίκι Πατέλ, δήλωσε χαρακτηριστικά: “Ανακοινώνουμε μια ιστορική επιχείρηση που απλώνεται τόσο στο NBA όσο και στη μαφία της Νέας Υόρκης. Οι κατηγορίες αφορούν οικονομική απάτη, ξέπλυμα χρήματος, εκβιασμό και παράνομο στοιχηματισμό. Η υπόθεση αυτή δεν αφορά χιλιάδες ή εκατομμύρια, αλλά εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια”.

Η ομοσπονδιακή αστυνομία αποκάλυψε ότι ερευνώνται επτά αγώνες του NBA για πιθανή χειραγώγηση αποτελεσμάτων και στοιχηματισμό με εσωτερικές πληροφορίες.

Η λίστα των ύποπτων αγώνων περιλαμβάνει

9 Φεβρουαρίου 2023: Λέικερς – Μπακς

23 Μαρτίου 2023: Χόρνετς – Πέλικανς

24 Μαρτίου 2023: Μπλέιζερς – Μπουλς

6 Απριλίου 2023: Μάτζικ – Καβαλίερς

15 Ιανουαρίου 2024: Λέικερς – Θάντερ

26 Ιανουαρίου 2024: Ράπτορς – Κλίπερς

20 Μαρτίου 2024: Ράπτορς – Κινγκς

Σύμφωνα με τα αμερικανικά ΜΜΕ, η έρευνα συνδέει τις συγκεκριμένες αναμετρήσεις με παράνομες δραστηριότητες στοιχηματισμού που είχαν τη στήριξη εγκληματικών οργανώσεων. Η υπόθεση περιλαμβάνει δύο παράλληλες επιχειρήσεις που έχουν πάρει τις κωδικές ονομασίες “Nothing But Net” και “Royal Flush”.

Η πρώτη αφορά έξι άτομα, ανάμεσά τους και τον Τέρι Ροζίερ, τα οποία φέρονται να χρησιμοποιούσαν εσωτερικές πληροφορίες για παίκτες και τραυματισμούς. Στο πλαίσιο αυτής της έρευνας, το όνομα του Λεμπρόν Τζέιμς εμφανίζεται επίσης, καθώς ο Ντέιμον Τζόουνς φέρεται να μετέφερε σε τρίτους πληροφορίες για το αν ο “Βασιλιάς” θα αγωνιζόταν ή όχι σε επόμενο παιχνίδι των Λος Άντζελες Λέικερς.

Ο Ροζίερ, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ενημέρωσε άτομα του περιβάλλοντός του ότι θα αποχωρούσε νωρίς από έναν αγώνα των Χόρνετς λόγω τραυματισμού, επιτρέποντάς τους να στοιχηματίσουν πάνω από 200.000 δολάρια στο “under” των προσωπικών του πόντων.

Η δεύτερη υπόθεση, με την ονομασία “Royal Flush”, αφορά ένα ευρύ δίκτυο παράνομων παιχνιδιών πόκερ, στα οποία εμπλέκονται επαγγελματίες αθλητές και προπονητές. Οι Μπίλαπς και Ροζίερ φέρονται να λειτουργούσαν ως “δόλωμα” για την προσέλκυση θυμάτων σε στημένα τραπέζια, όπου χρησιμοποιούνταν τεχνολογικά μέσα εξαπάτησης όπως κρυφές κάμερες, ειδικά γυαλιά και τραπέζια με ακτίνες “Χ”.

Το ΝΒΑ έθεσε σε διαθεσιμότητα τους Μπίλαπς και Ροζίερ

Ο προπονητής των Μπλέιζερς, Τσόνσι Μπίλαπς, και ο παίκτης του Χιτ, Τέρι Ροζίερ, τέθηκαν σε διαθεσιμότητα από το ΝΒΑ μετά τη σύλληψή τους για φερόμενη εμπλοκή σε δύο υποθέσεις παράνομων τυχερών παιχνιδιών και στοιχηματισμού, όπως ανακοίνωσε η βορειοαμερικανική λίγκα.

Ο Μπίλαπς και ο Ροζίερ «τίθενται άμεσα σε διαθεσιμότητα, απομακρύνονται από τις ομάδες τους και θα συνεχίσουν να συνεργάζονται με τις Αρχές», αναφέρει σε σύντομη ανακοίνωσή του το NBA, προσθέτοντας ότι αντιμετωπίζει «τις καταγγελίες αυτές με τη μέγιστη σοβαρότητα».

Οι δηλώσεις των δικηγόρων των κατηγορούμενων

Τσόνσεϊ Μπίλαπς και Τζέρι Ροζιέρ αφέθηκαν ελεύθεροι με περιοριστικούς όρους και εγγυήσεις ενόψει της δίκης που θα ακολουθήσει, μετά τη σύλληψή τους για τη συμμετοχή σε παράνομες δραστηριότητες.

Ο δικηγόρος του Ρόζιερ, Τζιμ Τράστι, υποστήριξε ότι ο πελάτης του δεν είχε εμπλακεί σε καμία παράνομη δραστηριότητα και ότι η έρευνα δεν είχε ισχυρά στοιχεία. Ο Τράστι τόνισε ότι ο Ρόζιερ είχε συνεργαστεί με τις αρχές το 2023, ενώ κατηγόρησε τους εισαγγελείς για την επιμονή τους σε κατηγορίες χωρίς επαρκή τεκμήρια. Επίσης, ανέφερε ότι η σύλληψη του Ρόζιερ έγινε με “επικοινωνία μέσω φωτογραφίας” και ότι δεν του δόθηκε η δυνατότητα να παραδοθεί εθελοντικά.

Ο δικηγόρος του Μπίλαπς δεν έκανε άμεση δήλωση στο δικαστήριο, αλλά αναμενόταν να υποστηρίξει ότι ο Μπίλιπς δεν είχε καμία γνώση των δραστηριοτήτων που αναφέρονται στις κατηγορίες και ότι είχε εμπλακεί στην υπόθεση ακούσια. Οι συνήγοροι του Μπίλαπς επεσήμαναν ότι τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν δεν ήταν επαρκή για να στηρίξουν τις κατηγορίες κατά του πελάτη τους.

Η “σκιά” της μαφίας πάνω από το NBA

Η Cosa Nostra αποτελεί εδώ και δεκαετίες τον πυρήνα του ιταλοαμερικανικού οργανωμένου εγκλήματος, με ισχυρή παρουσία στη Νέα Υόρκη, τη Φιλαδέλφεια, το Σικάγο και το Ντιτρόιτ. Σύμφωνα με το FBI, πέντε οικογένειες —οι Bonanno, Columbo, Gambino, Genovese και Luchese— εξακολουθούν να δραστηριοποιούνται, παρά τις προσπάθειες εξάρθρωσής τους.

Η εμπλοκή μελών τους σε υπόθεση που αγγίζει τον κορυφαίο μπασκετικό θεσμό του πλανήτη δημιουργεί πρωτοφανές σκάνδαλο, με τις αμερικανικές αρχές να κάνουν λόγο για «τη μεγαλύτερη επιχείρηση καθαρισμού στον χώρο του αθλητισμού εδώ και δεκαετίες».

Το FBI συνεχίζει τις έρευνες, με στόχο να εντοπιστούν τυχόν νέες διασυνδέσεις μεταξύ παικτών, μάνατζερ και στοιχηματικών κυκλωμάτων, ενώ τα αμερικανικά μέσα αναφέρουν πως αναμένονται και νέες αποκαλύψεις το προσεχές διάστημα.