Ο φυσιοθεραπευτής του Ντιόγκο Ζότα και ο άνθρωπος που τον είδε λίγες ώρες πριν αφήσει την τελευταία του πνοή στη άσφαλτο μαζί με τον αδερφό του Αντρέ, αποκαλύπτει τη συγκλονιστική αλήθεια για τις τελευταίες ώρες του Πορτογάλου άσου της Λίβερπουλ που κάηκε μέσα στη φλεγόμενη Λαμποργκίνι του.

Ο φυσιοθεραπευτής του, Μιγκέλ Γκονσάλβες, ήταν ο τελευταίος άνθρωπος εκτός οικογένειας που τον είδε ζωντανό. Μιλώντας δημόσια για πρώτη φορά, αποκαλύπτει τις τελευταίες στιγμές του 28χρονου ποδοσφαιριστή, διαψεύδοντας κατηγορηματικά τις φήμες περί «νυχτερινής διασκέδασης» λίγο πριν το δυστύχημα. Ο Ζότα, λέει, ταξίδευε νύχτα όχι επειδή διασκέδαζε, αλλά για να αποφύγει τη ζέστη – και επειδή ήθελε να επιστρέψει στη Λίβερπουλ για να συνεχίσει τη θεραπεία του, με απόλυτο επαγγελματισμό.

Ο Μιγκέλ Γκονσάλβες ήταν μαζί με τον 28χρονο μόλις πέντε ώρες πριν από το θανατηφόρο τροχαίο, καθώς ο Ζότα  – όπως ήταν γνωστό – αντιμετώπιζε ένα σπάνιο πρόβλημα υγείας, γνωστό ως πνευμοθώρακας (κατάρρευση πνεύμονα). Παρ’ όλα αυτά, έπαιξε με γενναιότητα στους αγώνες, αναβάλλοντας την απαραίτητη χειρουργική επέμβαση μέχρι να ολοκληρώσει τις υποχρεώσεις του με την εθνική Πορτογαλίας στο Nations League και τη νίκη επί της Ισπανίας νωρίτερα τον Ιούνιο.

Ο Ζότα και ο μικρότερος αδελφός του, Αντρέ, ταξίδευαν στη βόρεια Ισπανία με μια εντυπωσιακή πράσινη Lamborghini Huracan αξίας 180.000 λιρών, όταν συνέβη το μοιραίο. Η κηδεία του θα ξεκινήσει, με αγρυπνία στο São Cosme στις 3 μ.μ., ενώ η εξόδιος ακολουθία θα τελεστεί το Σάββατο στις 10 π.μ. στον Ιερό Ναό της Gondomar, μισή ώρα από το Πόρτο – την πόλη όπου πριν δύο εβδομάδες ο Ζότα είχε παντρευτεί τον παιδικό του έρωτα, Ρούτε Καρντόσο, σε μια κατάμεστη καθολική τελετή με συγγενείς και φίλους.

Τα δύο αδέλφια κατευθύνονταν προς το φέρι για την Αγγλία, καθώς οι γιατροί συνέστησαν στον Ζότα να μην μπει σε αεροπλάνο για λίγο διάστημα – γιατί θα ήταν επικίνδυνο για την υγεία του – και έτσι ο ίδιος αποφάσισε να επιστρέψει με το αυτοκίνητο από την Πορτογαλία στην Αγγλία. Μαζί με τον αδερφό του Αντρέ, μπήκαν στην πολυτελή Lamborghini του ποδοσφαιριστή της Λίβερπουλ και ξεκίνησαν το ταξίδι προς την Ισπανία και το Σανταντέρ, από όπου και θα έπαιρναν το φέρρυ.

Ο Γκονσάλβες, ο οποίος εργάζεται στο Νοσοκομείο São João στο Πόρτο, δήλωσε ότι είδε τελευταία φορά τον Ζότα γύρω στις 8:30 μ.μ. για δείπνο. Είχαν αποφασίσει να ταξιδέψουν νύχτα λόγω της ζέστης, ενώ διέψευσε κατηγορηματικά τις φήμες περί νυχτερινής διασκέδασης, χαρακτηρίζοντας τον Ζότα «επαγγελματία».

«Ήταν ενθουσιασμένος, γεμάτος αυτοπεποίθηση για την ανάρρωσή του και ανυπομονούσε για τη νέα σεζόν», είπε ο φυσιοθεραπευτής στην πορτογαλική εφημερίδα Record. «Αποχαιρέτησα τον ίδιο και τον αδελφό του γύρω στις 8:30. Ο Αντρέ ήταν εξαιρετικός αδερφός και αποφάσισε να τον συνοδεύσει ώστε να περάσουν και χρόνο μαζί. Θα σταματούσαν σε ξενοδοχείο στην περιοχή του Μπούργκος και θα έφταναν στο Σανταντέρ σήμερα για να επιβιβαστούν στο πλοίο για την Αγγλία».

Η οικογένεια θα ακολουθούσε αεροπορικώς το Σαββατοκύριακο, ενώ τη Δευτέρα ο Ζότα είχε ιατρικό ραντεβού στο Λίβερπουλ. «Διαβάζω στο ίντερνετ και ακούω πράγματα στα μέσα που είναι θλιβερά. Για να είμαι ξεκάθαρος: ο Ντιόγκο και ο Αντρέ δεν διασκέδαζαν, δεν ζούσαν “την καλή ζωή”, δεν έκαναν τίποτα το μεμπτό. Τίποτα».

Σύμφωνα με τις πρώτες αναφορές, το λάστιχο της Lamborghini φαίνεται να έσκασε ενώ προσπερνούσαν άλλο όχημα στον αυτοκινητόδρομο A-52, κοντά στη Cernadilla, μόλις δέκα μίλια από τα πορτογαλικά σύνορα. Οι αρχές διερευνούν ακόμη τα αίτια του τραγικού δυστυχήματος, που σημειώθηκε τα ξημερώματα της Πέμπτης.

Ο Γκονσάλβες συνέχισε: «Άρχισα να δουλεύω μαζί του το προηγούμενο Σάββατο και ήμουν μαζί του κάθε μέρα μέχρι την Τετάρτη. Είχε αναρρώσει εντυπωσιακά. Ήταν επαγγελματίας. Ακολουθούσε τις οδηγίες μου κατά γράμμα. Η βάση του δεξιού του πνεύμονα είχε καταρρεύσει ελαφρώς, αλλά με τη φυσιοθεραπεία είχε σχεδόν αποκατασταθεί. Όταν τον άφησα χθες, δεν πονούσε πια και ετοιμαζόταν για την επιστροφή στο Λίβερπουλ. Ήταν αισιόδοξος και πίστευε ότι θα έχει μια εξαιρετική σεζόν – μάλιστα, είχε αποφασίσει να μην συμμετάσχει στην περιοδεία της Λίβερπουλ στην Ιαπωνία για να εστιάσει στην πλήρη αποκατάστασή του».

Δεν έχει γίνει ακόμη γνωστό ποιο από τα δύο αδέλφια οδηγούσε το όχημα, ωστόσο οι αρχές ερευνούν σοβαρά το ενδεχόμενο το τροχαίο να προκλήθηκε από έκρηξη ελαστικού κατά τη διάρκεια προσπέρασης.

Η Λίβερπουλ έκανε επίσημα γνωστό ότι η φανέλα του Ντιόγκο Ζότα με το νούμερο 20 στην πλάτη θα γίνει… αθάνατη, όπως και η μνήμη του ίδιου του ποδοσφαιριστή, ο οποίος και έχασε τόσο άδικα τη ζωή του.

Η απώλεια του Ζότα προκάλεσε θλίψη στη Λίβερπουλ και σε όλο το ποδόσφαιρο. Ο Γιούργκεν Κλοπ, οι Ντάργουιν Νούνιες, Τζέιμι Κάραγκερ και ΛεΜπρόν Τζέιμς ήταν ανάμεσα σε όσους απέτισαν φόρο τιμής, ενώ οι σημαίες στο Άνφιλντ κυματίζουν μεσίστιες.