Είναι κοινό μυστικό ότι οι παπαγάλοι μπορούν να μάθουν να μιλάνε σαν τους ανθρώπους, μερικές φορές λίγο παραπάνω από όσο χρειάζεται. Το Πάρκο Άγριας Ζωής Lincolnshire στην Αγγλία έχει ακόμη και πέντε αφρικανικούς γκρίζους παπαγάλους (Psittacus erithacus). Μπορούν όμως να χρησιμοποιούν ονόματα όπως εμείς;
«Παρόλο που γνωρίζουμε ότι οι άγριοι παπαγάλοι και ορισμένα άλλα ζώα έχουν φωνητικές “υπογραφές” και μπορούν ακόμη και να τις χρησιμοποιήσουν για να επικοινωνήσουν απευθείας με άλλα άτομα, είναι δύσκολο να πούμε με ακρίβεια ότι χρησιμοποιούν ονόματα με τον ίδιο τρόπο όπως οι άνθρωποι», λέει η Christine Dahlin, καθηγήτρια βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ στο Johnstown.
Για παράδειγμα, μια μελέτη του 2024 διαπίστωσε ότι οι άγριοι αφρικανικοί ελέφαντες σαβάνας (Loxodonta africana) απευθύνονται ο ένας στον άλλον με φωνές που μοιάζουν με ονόματα. Τα άγρια ρινοδέλφινα (Tursiops truncatus) είναι επίσης σε θέση να απευθύνονται το ένα στο άλλο με μαθημένες φωνητικές ετικέτες.
Ο Ντάλιν είναι συν-συγγραφέας μιας μελέτης που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό PLOS One, η οποία στοχεύει να διαπιστώσει εάν οι παπαγάλοι μαθαίνουν και χρησιμοποιούν ονόματα παρόμοια με τους ανθρώπους. Για να το πετύχει αυτό, η ομάδα εργάστηκε με δεδομένα έρευνας σε πάνω από 889 παπαγάλους συντροφιάς λόγω της ικανότητάς τους να αντιγράφουν ανθρώπινες λέξεις. Ανακάλυψαν ότι ένας σημαντικός αριθμός παπαγάλων μπορεί πράγματι να κατανοήσει και να χρησιμοποιήσει ονόματα όπως εμείς.
«Διαπιστώσαμε ότι πολλοί παπαγάλοι μπορούν να μάθουν και να χρησιμοποιούν ονόματα κατάλληλα, με 88 διαφορετικά άτομα να χρησιμοποιούν ονόματα, μερικές φορές για μεμονωμένα άτομα (τόσο ανθρώπους όσο και άλλα ζώα)», εξηγεί ο Ντάλιν. «Ωστόσο, οι παπαγάλοι χρησιμοποιούσαν επίσης ονόματα σε περιβάλλοντα που δεν είναι τυπικά για τους ανθρώπους, συχνά χρησιμοποιώντας το δικό τους όνομα ως μέσο για να τραβήξουν την προσοχή».
Τα κύρια ονόματα βοηθούν τους ανθρώπους να διαχειρίζονται πολύπλοκες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Δεδομένου ότι οι παπαγάλοι είναι επίσης εξαιρετικά κοινωνικά πλάσματα, ο Dahlin λέει ότι η εργασία τους δείχνει πώς οι άγριοι παπαγάλοι μπορούν να εφαρμόσουν τις ικανότητές τους στη φωνητική μάθηση.
«Οι παπαγάλοι είναι πολύ κοινωνικά ζώα με εντυπωσιακές ικανότητες μίμησης», επισημαίνει. «Αν μπορούν να μάθουν και να χρησιμοποιούν ονόματα κατάλληλα σε αιχμαλωσία, δεν θα με εξέπληττε αν μάθαινα ότι επιδεικνύουν παρόμοια συμπεριφορά στα άγρια σμήνη τους».
