Χίλαρι και ο Μπιλ Κλίντον καλούνται αυτή την εβδομάδα να δώσουν καταθέσεις ενώπιον επιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων, στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης έρευνας για τις δραστηριότητες του εκλιπόντος καταδικασμένου δράστη σεξουαλικών εγκλημάτων, Τζέφρι Επστάιν.
Οι καταθέσεις, οι οποίες θα βιντεοσκοπηθούν και θα απομαγνητοφωνηθούν, πραγματοποιούνται κοντά στην κατοικία του ζεύγους, στο Τσαπάκουα της Νέας Υόρκης.
Η Χίλαρι Κλίντον είναι προγραμματισμένο να καταθέσει σήμερα, Πέμπτη 26 Φεβρουαρίου, ενώ ο Μπιλ Κλίντον θα ακολουθήσει την Παρασκευή 27 Φεβρουαρίου.
Οι New York Times σχολιάζουν πως, η πρώην Πρώτη Κυρία, γερουσιαστής και υπουργός Εξωτερικών δεν είχε καμία συναλλαγή με τον Επστάιν, ωστόσο βρίσκεται εκ νέου υπό πίεση να απαντήσει για τις πράξεις και τις σχέσεις του συζύγου της.
Ο Μπιλ Κλίντον, από την πλευρά του, θα γίνει ο πρώτος πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ που εξαναγκάζεται να καταθέσει σε κοινοβουλευτική έρευνα παρά τη θέλησή του.
Η έρευνα για «διαφάνεια και λογοδοσία»
Η κλήση των Κλίντον έρχεται έπειτα από έντονες πιέσεις της ρεπουμπλικανικής πλειοψηφίας στη Βουλή.
Ο πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας, Τζέιμς Κόμερ, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Ανυπομονούμε να ανακρίνουμε τους Κλίντον ως μέρος της έρευνάς μας για τα φρικτά εγκλήματα του Επστάιν και της (Γκισλέιν) Μάξγουελ, για να προσφέρουμε διαφάνεια και λογοδοσία στον αμερικανικό λαό και στους επιζώντες».
Το ζεύγος Κλίντον συμφώνησε τελικά να εμφανιστεί αυτοπροσώπως μόνο όταν η Βουλή κινήθηκε προς την κατεύθυνση καταδίκης τους για περιφρόνηση του Κογκρέσου, μια διαδικασία που θα μπορούσε να επιφέρει μέχρι και ποινικές διώξεις.
Προηγουμένως, οι δύο επιφανείς Δημοκρατικοί είχαν προσφερθεί να συνεργαστούν με την επιτροπή χωρίς όμως να εμφανιστούν δια ζώσης, υποστηρίζοντας ότι η έρευνα αποτελεί κομματική άσκηση με στόχο την προστασία του Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Μπιλ Κλίντον στα «αρχεία Επστάιν»
Η εμπλοκή του πρώην προέδρου εστιάζει κυρίως σε έγγραφα που έχουν δοθεί στη δημοσιότητα από το υπουργείο Δικαιοσύνης (DoJ), και τον συνδέουν με τον Επστάιν πριν από την καταδίκη του τελευταίου το 2008.
Το όνομά του εμφανίζεται σε αρχεία πτήσεων του 2002 και 2003, για ταξίδια σε προορισμούς όπως η Ταϊλάνδη, η Πορτογαλία και η Κίνα.
Ο Κλίντον εμφανίζεται επίσης σε φωτογραφίες και σε χειρόγραφη αφιέρωση σε βιβλίο που είχε συγκεντρώσει για τα 50ά γενέθλια του Επστάιν η συνεργάτιδά του, Γκισλέιν Μάξγουελ.
Η Χίλαρι Κλίντον «δεν είχε επαφές» μαζί του
Ο Μπιλ Κλίντον συνδεόταν με τον Επστάιν χρόνια πριν από την καταδίκη του για σεξουαλικά εγκλήματα. Αντίθετα, η Χίλαρι Κλίντον δεν είχε προσωπικές σχέσεις με τον καταδικασμένο χρηματιστή.
«Δεν θυμάμαι να έχω μιλήσει ποτέ στον Έπσταϊν», είχε δηλώσει. Τη στενή του συνεργάτιδα, Γκισλέιν Μάξγουελ, τη συνάντησε «ελάχιστες φορές».
Παρά τις 700 αναφορές του ονόματός της στα αρχεία, οι περισσότερες αφορούν άρθρα για την καμπάνια της το 2016 που κοινοποιήθηκαν στον Επστάιν,
Σε μία ανταλλαγή μηνυμάτων το 2013 με τον Ολιβιέ Κολομ, πρώην Γάλλο διπλωμάτη με στενούς δεσμούς με τον Επστάιν, ο Κολομ ρωτά αν ο φίλος του μπορεί να κανονίσει μια «διακριτική συνάντηση μεταξύ του Σαρκοζί και της Χίλαρι Κλίντον στη Νέα Υόρκη».
Ο Επστάιν απάντησε ότι «οι συναντήσεις με τη Χίλαρι δεν είναι εύκολα διακριτικές» και δεν φαίνεται να μπόρεσε να προσφέρει βοήθεια.
Η στάση της Κλίντον και οι αιχμές για αντιπερισπασμό
Η πρώην ΥΠΕΞ έχει δεχθεί κριτική και για την παρουσία της Μάξγουελ σε συνέδριο του Clinton Global Initiative το 2013.
Το CNN είχε μεταδώσει ότι η Μάξγουελ είχε καταγραφεί ως επίτιμη προσκεκλημένη στην εκδήλωση, ενώ είχαν ήδη διατυπωθεί δημόσια κατηγορίες σε αστικές αγωγές ότι βοήθησε τον Επστάιν να κακοποιεί σεξουαλικά ανήλικες.
Σε συνέντευξή της στο BBC, η Κλίντον δήλωσε ότι η παρουσία της Μάξγουελ ήταν συγκυριακή, καθώς «χιλιάδες άνθρωποι πηγαίνουν στο Clinton Global Initiative». Και πρόσθεσε: «Για μένα, δεν είναι κάτι που βρίσκεται πραγματικά στην καρδιά αυτού για το οποίο πρόκειται αυτή η υπόθεση».
Οι Επστάιν και Μάξγουελ «κατηγορούνται και, και στις δύο περιπτώσεις, καταδικάστηκαν για φρικτά εγκλήματα εναντίον κοριτσιών και γυναικών. Σε αυτό θα έπρεπε να επικεντρωνόμαστε».
Αναφερόμενη στην υπόθεση Επστάιν στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου την περασμένη εβδομάδα, η Κλίντον δήλωσε ότι στηρίζει τη δημοσιοποίηση όλων των εγγράφων και ότι όσοι εμπλέκονται σε εγκλήματα πρέπει να λογοδοτήσουν.
«Θέλω όλοι να αντιμετωπίζονται με τον ίδιο τρόπο», είπε, για να προσθέσει: «Αυτό δεν ισχύει για εμένα και τον σύζυγό μου».
Σημείωσε ακόμη ότι σε άλλους μάρτυρες επετράπη να υποβάλουν ένορκες γραπτές καταθέσεις αντί να καταθέσουν αυτοπροσώπως.
«Γιατί θέλουν να μας εμπλέξουν σε αυτό; Για να αποσπάσουν την προσοχή από τον πρόεδρο Τραμπ», ανέφερε. «Αυτό δεν είναι περίπλοκο».
Τα «μπλεξίματα» των Κλίντον
Όπως επισημαίνει το Associated Press, για όσους παρακολουθούν επί δεκαετίες τους Κλίντον, η συγκυρία αυτή υπενθυμίζει ότι το ζευγάρι δεν έμεινε ποτέ μακριά από το επίκεντρο των πολιτικών συγκρούσεων.
Με την υπόθεση Επστάιν να εξελίσσεται απρόβλεπτα διεθνώς, οι Κλίντον βρίσκονται και πάλι μπλεγμένοι στο μεγαλύτερο σκάνδαλο της πρόσφατης επικαιρότητας.
Για τον Μπιλ και τη Χίλαρι Κλίντον, η δεκαετία του 1990 φαίνεται να επιστρέφει με τρόπο που δύσκολα μπορούν να αγνοήσουν.
