Λίγο πριν πετύχει το πρώτο του γκολ στην Premier League με την Μπράιτον -μέσα στην έδρα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ- ο Μπάμπης Κωστούλας έδωσε μεγάλη συνέντευξη στο “The Athletic” και αναφέρθηκε σε αυτή τη νέα “σελίδα” στην καριέρα του, στον πατέρα του Θανάση και στον Ολυμπιακό, του οποίου δηλώνει οπαδός… εφ’ όρου ζωής.

Θυμίζουμε ότι ο Μπάμπης Κωστούλας έσπασε κάθε ρεκόρ σε πώληση Έλληνα ποδοσφαιριστή, αφήνοντας τον Ολυμπιακό σε ηλικία 18 ετών για την Μπράιτον της Premier League, με το ποσό των 40 εκατ. ευρώ (μαζί με τα μπόνους και με ποσοστό μεταπώλησης).

Ο 18χρονος πρώην επιθετικός του Ολυμπιακού βρισκόταν στο γήπεδο μόνο για 13 λεπτά ως αλλαγή στο τέλος του αγώνα, όταν σκόραρε με κεφαλιά -από κορνερ του Τζέιμς Μίλνερ- στο ντεμπούτο του στο “Ολντ Τράφορντ” στην ήττα με 4-2 από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Μία πετυχημένη παρουσία που ήρθε μια εβδομάδα μετά από την πρώτη εμφάνιση στην κορυφαία κατηγορία του Αγγλικού ποδοσφαίρου (ερχόμενος από τον πάγκο και βοηθώντας την ομάδα του να υπερασπιστεί με επιτυχία το εντός έδρας προβάδισμα με 2-1 εναντίον της Νιούκαστλ).

Αρχικά, ο Μπάμπης Κωστούλας μίλησε για την Premier League και τον Σέρχιο Αγκουέρο: «Παρακολουθούσα τη Μάντσεστερ Σίτι, μου άρεσε πολύ ο Αγουέρο. Είχαν κερδίσει πολλά τρόπαια, αλλά κυρίως παρακολουθούσα τον Αγκουέρο. Επειδή, ως παιδί, έπαιζα πάντα με μεγαλύτερους. Και ήμουν πάντα κοντός, και αυτός ήταν κοντός επιθετικός. Έτσι, φανταζόμουν ότι ήμουν ο Αγκουέρο. Έπαιρνε την μπάλα, γύριζε και σκόραρε. Είχε πολύ καλό σουτ.

Παρακολουθούσα την Premier League περισσότερο από άλλα πρωταθλήματα. Είναι στόχος για κάθε παίκτη. Ονειρευόμουν να έρθω στην Premier League. Απλώς δεν πίστευα ότι τα πράγματα θα γίνονταν τόσο γρήγορα!»

Για το Μπάμπης και αν βγαίνει από το… Μπατιστούτα: «Αυτό είναι απλώς για πλάκα, ένα αστείο. Έχω δει τον Μπατιστούτα μόνο στο YouTube. Δεν τον θυμάμαι να παίζει. Αυτό ήταν πριν από την εποχή μου. Το όνομά μου (στα ελληνικά) είναι Χαράλαμπος, και το Μπάμπης προέρχεται από αυτό».

Για τον πατέρα του που έπαιζε επίσης ποδόσφαιρο: «Τον παρακολουθούσα από το γήπεδο, αλλά τα περισσότερα χρόνια που έπαιζε, δεν είχα καν γεννηθεί. Έχω δει πολλές επαναλήψεις στην τηλεόραση. Το ποδόσφαιρο ήταν διαφορετικό τότε. Ήταν ένας δυνατός αμυντικός. Ήμουν περήφανος που τον έβλεπα».

Μπαμπάς αμυντικός, αδερφός αμυντικός. Εκείνος γιατί επιθετικός; «Πάντα παίζαμε ο ένας εναντίον του άλλου, με εμένα τον επιθετικό. Παίξαμε επίσης εναντίον του πατέρα μου, αλλά ήταν επιεικής μαζί μου όταν ήμουν παιδί. Ο παππούς μου από την πλευρά της μητέρας μου έπαιζε τοπικά στην Ελλάδα ως επιθετικός, οπότε ίσως να το πήραν από αυτόν».

Για το αν είχε νιώσει πίεση στον Ολυμπιακό: «Δεν το ένιωσα ποτέ. Πάντα ήθελα να γίνω πρωταθλητής στην Ελλάδα με την ομάδα όπου έπαιζε ο πατέρας μου. Ήξερα ότι η ομάδα έπρεπε να κερδίσει το πρωτάθλημα. Ήμουν σίγουρος ότι αν έπαιζα θα είχα την ευκαιρία να το καταφέρω».

Για το αν ήταν εύκολο να αφήσει τον Ολυμπιακό: «Ήταν δύσκολο να αλλάξω τα πάντα, ήμουν εκεί πολλά χρόνια. Θα υποστηρίζω την ομάδα για όλη μου τη ζωή, αλλά σε έναν χρόνο στην πρώτη ομάδα έκανα αυτό που έπρεπε να κάνω. Η ευκαιρία ήρθε για μένα για το επόμενο βήμα και έπρεπε να την εκμεταλλευτώ για το μέλλον μου».

Για το τι ήξερε για την Μπράιτον πριν πάει: «Η Μπράιτον δίνει μια ευκαιρίες σε νεαρούς παίκτες και τους εξελίσσει. Τους γνώριζα. Δεν τους παρακολουθούσα παιχνίδι με παιχνίδι, αλλά είχα δει μερικά παιχνίδια. Επίσης, έπαιξαν στην Ευρώπη πριν από δύο χρόνια εναντίον μιας ελληνικής ομάδας (την ΑΕΚ στους ομίλους του Europa League). Δεν ήξερα τίποτα για το Μπράιτον ως μέρος ή ότι είναι δίπλα στη θάλασσα. Όταν η συμφωνία πλησίασε, μου τα έδειξαν όλα. Οι εγκαταστάσεις είναι εξαιρετικές. Περπατάω πολύ στην παραλία. Είναι ωραία.»

Για την τιμή: «Δεν το σκέφτομαι πολύ. Η Μπράιτον μου εμπιστεύτηκε αυτά τα χρήματα και είμαι έτοιμος να δείξω την αξία μου. Έχω αυτό το πάθος που δεν μπορώ να χάσω. Θα δώσω τον καλύτερό μου εαυτό στο γήπεδο για να κερδίσω»

Για τη θέση που παίζει: «Κυρίως πέρυσι, έπαιζα σαν δεύτερος επιθετικός. Μου αρέσει ίσως περισσότερο, μπορώ να βρίσκομαι και στις δύο θέσεις. Ο στόχος μου είναι να γίνω καλύτερος σε όλα, να βοηθήσω την ομάδα να πετύχει τους στόχους που έχουμε θέσει αυτή τη σεζόν και να τα απολαύσω όλα, να παίξω πολλά παιχνίδια και, φυσικά, να σκοράρω. Γι’ αυτό είμαι εδώ, αυτό μου αρέσει περισσότερο, όπως σε κάθε επιθετικό».