Ίχνη αποκεφαλισμού εντοπίστηκαν σε οστά νηπίου ηλικίας 850.000 ετών στην Ισπανία, στοιχείο που μαρτυρά την ύπαρξη προϊστορικών κανίβαλων στην περιοχή.

Ο σπόνδυλος βρέθηκε μαζί με άλλα ανθρώπινα οστά στο σπήλαιο Ντολίνα της Αταπουέρκα, της περιοχής όπου έχουν βρεθεί οι αρχαιότερες ενδείξεις παρουσίας ειδών του γένους Homο στην Ευρώπη.

H εξέταση του οστού μαρτυρά ότι το νήπιο είχε ηλικία 2 έως 5 ετών όταν πέθανε. Δεν είναι σαφές αν σκοτώθηκε εσκεμμένα ή αν τεμαχίστηκε μετά τον θάνατό του από άλλα αίτια.

«Πρόκειται για ιδιαίτερη περίπτωση, όχι μόνο για την ηλικία του παιδιού αλλά και για την ακρίβεια των ιχνών κοπής» δήλωσε σε δελτίο Τύπου η Παλμίρα Σαλαντί του Καταλανικού Ινστιτούτου Ανθρώπινης Παλαιοοικολογίας και Κοινωνικής Εξέλιξης, συνεπικεφαλής της ανασκαφής.

«Πρόκειται για άμεσες ενδείξεις ότι το παιδί τεμαχίστηκε όπως οποιοδήποτε άλλο θήραμα» είπε.

Ο σπόνδυλος είναι ένα από δέκα τα ανθρώπινα οστά που ανακαλύφθηκαν τον Ιούλιο, ορισμένα από τα οποία φέρουν ίχνη κοπής και κατάγματα από την αφαίρεση του κρέατος.

Όλα τα ευρήματα αποδίδονται στο είδος Homo antecessor, του οποίου απολιθώματά του έχουν βρεθεί μόνο στην Αταπουέρκα. Ήταν το πρώτο ανθρώπινο είδος στην Ευρώπη, όμως η θέση του στο ανθρώπινο εξελικτικό δέντρο παραμένει ασαφής.

Τα νέα ευρήματα αποτελούν τις αρχαιότερες ενδείξεις ανθρώπινης παρουσίας στην Ευρώπη και το αρχαιότερο παράδειγμα κανιβαλισμού, λένε οι ερευνητές.

Στο ίδιο αρχαιολογικό στρώμα είχαν ανακαλυφθεί πριν από τρεις δεκαετίες οι αρχαιότερες ενδείξεις ανθρωποφαγίας σε παγκόσμιο επίπεδο.

Περίπου το 30% των οστών που έχουν έκτοτε ανακαλυφθεί στη σπηλιά φέρουν σημάδια από λίθινα μαχαίρια και σε κάποιες περιπτώσεις από ανθρώπινα δόντια.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα ευρήματα ενισχύουν την ιδέα ότι τα αρχαϊκά είδη ανθρώπου κατανάλωναν συντρόφους τους ως πηγή τροφής ή ενδεχομένως ως πρακτική απώθησης ξένων ομάδων από τις περιοχές τους.

Η ομάδα της εκτιμά ότι η σπηλιά μπορεί να κρύβει πολλούς ακόμα ανθρώπινους σκελετούς.