Ειδικοί από όλο τον κόσμο θα συμμετάσχουν στην έρευνα για να διαπιστωθεί τι πήγε στραβά στην περίπτωση του Boeing 787 Dreamliner, που συνετρίβη λίγο μετά την απογείωσή του στην Ινδία την Πέμπτη, ενώ οι ερευνητές περιμένουν ότι το μυστήριο θα λυθεί από τα «μαύρα κουτιά», δηλαδή από τους καταγραφείς δεδομένων πτήσης.

Το αεροσκάφος της εταιρείας Air India μετέφερε 242 άτομα όταν απογειώθηκε από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Αχμενταμπάντ με προορισμό το Αεροδρόμιο Γκάτγουικ του Λονδίνου. Σώθηκε μόνον ένας επιβάτης, ο οποίος βγήκε περπατώντας από τα συντρίμμια. Εκφράζονται φόβοι ότι απολογισμός μπορεί να φτάσει και τους 300 νεκρούς, καθώς το αεροπλάνο έπεσε σε κατοικημένη περιοχή και μάλιστα  σε κτίριο που φέρεται να ήταν ξενώνας, όπου διέμενε ιατρικό προσωπικό.

Η Mary Schiavo, πρώην γενική επιθεωρήτρια του Υπουργείου Μεταφορών των ΗΠΑ, δήλωσε ότι η Ινδία θα είναι η επικεφαλής της έρευνας, αλλά υπάρχουν καλά καθορισμένες διαδικασίες που διέπουν τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να συνδράμουν και άλλες χώρες.

«Μέσα από πολυετή εμπειρία και βάσει συνθηκών και νόμων, ο τρόπος διεξαγωγής των διεθνών ερευνών αεροπορικών δυστυχημάτων είναι πολύ καλά καθορισμένος», είπε. Το αεροσκάφος κατευθυνόταν προς το Λονδίνο, οπότε το Ηνωμένο Βασίλειο θα συμμετάσχει στην έρευνα, πρόσθεσε, όπως και άλλες χώρες που είχαν υπηκόους μέσα στο αεροσκάφος. Η Boeing, καθώς και οι εταιρείες που κατασκεύασαν τα ηλεκτρονικά και τα συστήματα ελέγχου του αεροσκάφους, αναμένεται επίσης να συμμετάσχουν, σύμφωνα με τη Schiavo.

«Έτσι, θα υπάρχει ένας τεράστιος πλούτος εμπειρίας και ικανοτήτων» που θα εργαστεί για να αποκαλύψει τι ακριβώς οδήγησε στην μεγαλύτερη αεροπορική τραγωδία της Ινδίας.

To Mayday

Πριν από την συντριβή του αεροσκάφους, οι πιλότοι εξέπνευσαν σήμα κινδύνου (Mayday) στον πύργο ελέγχου, σύμφωνα με τη Γενική Διεύθυνση Πολιτικής Αεροπορίας της Ινδίας.

«Η Ινδία είναι μία χώρα με ισχυρή αεροπορική παράδοση και μεγάλη εμπειρία, και θα διαθέτει ειδικούς που μπορούν να ανακτήσουν τις πληροφορίες από τα καταγραφικά», είπε η Schiavo.

Ο καιρός

Οι καιρικές συνθήκες ήταν σταθερές και ο ουρανός ήταν καθαρός όταν συνετρίβη το αεροπλάνο, λέει ο ειδικός σε θέματα ασφάλειας πτήσεων Μάρκο Τσαν. Οι επιφανειακοί άνεμοι ήταν ασθενείς και η ορατότητα ήταν 6 χιλιόμετρα, σύμφωνα με την πρόγνωση του αεροπορικού καιρού από την METAR. Ο Τσαν προσθέτει: «Δεν αναφέρθηκαν σημαντικά σύννεφα ή καιρικά φαινόμενα, χωρίς ενδείξεις για διάτμηση ανέμου, καταιγίδες ή άλλες δυσμενείς συνθήκες που θα μπορούσαν να έχουν συμβάλει στο περιστατικό».

Το αεροσκάφος Boeing 787-8 Dreamliner απογειώθηκε από το Αχμενταμπάντ στις 13:38 τοπική ώρα με προορισμό το Γκάτγουικ του Λονδίνου. Τα δεδομένα παρακολούθησης της πτήσης τελειώνουν με το αεροπλάνο σε ύψος 190 μέτρων περίπου.

Τι έφταιξε

Η απάντηση στο τι πήγε στραβά στην πτήση 171 της Air India προφανώς βρίσκεται στα μαύρα κουτιά του αεροπλάνου –  τα μικρά αλλά ανθεκτικά ηλεκτρονικά αρχεία καταγραφής δεδομένων. Τα αεροπλάνα φέρουν συνήθως ένα τέτοιο για την καταγραφή του ήχου από το πιλοτήριο, ώστε οι ερευνητές να μπορούν να ακούνε τι λένε οι πιλότοι και να αφουγκράζονται τυχόν ασυνήθιστους ήχους που μπορεί να τους δώσουν κάποιο στοιχείο.

Ένα δεύτερο καταγράφει επίσης δεδομένα πτήσης, όπως το υψόμετρο και η ταχύτητα. Συνήθως, τα μαύρα κουτιά φυλάσσονται στην ουρά του αεροπλάνου, που θεωρείται ότι είναι το τμήμα που συνήθως υφίσταται τις λιγότερες ζημιές σε περίπτωση συντριβής. Τα «μαύρα κουτιά»  μιλάνε μετά από πολλές ημέρες ανάλυσης των δεδομένων τους.

Τα πτερύγια στο επίκεντρο της έρευνας

Ειδικοί στην αεροπορία δήλωσαν στο BBC ότι η θέση των πτερυγίων των φτερών (flaps) του αεροσκάφους κατά την απογείωση ενδέχεται να αποτέλεσε πρόβλημα.  Ένα βίντεο που έχει επαληθεύσει το BBC, δείχνει το αεροπλάνο να κατεβαίνει και μια μεγάλη έκρηξη τη στιγμή που χτυπά στο έδαφος.

«Όταν το παρατηρώ αυτό», λέει ο αναλυτής αεροπορίας Geoffrey Thomas, «το σύστημα προσγείωσης είναι ακόμα κατεβασμένο, αλλά τα πτερύγια έχουν ανασυρθεί». Αυτό σημαίνει ότι τα πτερύγια ήταν ευθυγραμμισμένα με το φτερό, κάτι που, όπως λέει, είναι πολύ ασυνήθιστο τόσο σύντομα μετά την απογείωση.

«Το σύστημα προσγείωσης συνήθως ανασύρεται μέσα σε 10–15 δευτερόλεπτα, ενώ τα πτερύγια ανασύρονται σταδιακά μέσα σε 10–15 λεπτά», εξηγεί.

Ένας άλλος ειδικός, ο Terry Tozer, αναφέρει: «Είναι πολύ δύσκολο να πούμε με σιγουριά από το βίντεο, αλλά δεν φαίνεται τα πτερύγια να είναι εκτεταμένα, και αυτό θα ήταν μια προφανής εξήγηση για το γιατί ένα αεροσκάφος δεν κατάφερε να ολοκληρώσει σωστά την απογείωση».

«Αυτό θα μπορούσε να υποδεικνύει ανθρώπινο σφάλμα, αν τα πτερύγια δεν ρυθμίστηκαν σωστά», δηλώνει ο Marco Chan, πρώην πιλότος και ανώτερος λέκτορας στο Πανεπιστήμιο Buckinghamshire New, «αλλά η ανάλυση του βίντεο είναι πολύ χαμηλή για να το επιβεβαιώσουμε».

Το πρώτο δυστύχημα με 787

Αυτή η συντριβή της Air India είναι η πρώτη φορά που αεροσκάφος Boeing 787 πέφτει και μάλιστα με αυτόν τον τρόπο. Το μοντέλο λανσαρίστηκε πριν από 14 χρόνια και μόλις πριν από έξι εβδομάδες η αμερικανική εταιρεία κατασκευής αεροσκαφών εξήρε το γεγονός ότι το μοντέλο, γνωστό και ως Dreamliner, έφτασε το ορόσημο της μεταφοράς ενός δισεκατομμυρίου επιβατών.

Για να σηματοδοτήσει αυτή την περίσταση, η εταιρεία δήλωσε ότι ο παγκόσμιος στόλος των 787 που αποτελείται από περισσότερα από 1.175 αεροπλάνα έχει πραγματοποιήσει σχεδόν πέντε εκατομμύρια πτήσεις καλύπτοντας περισσότερες από 30 εκατομμύρια ώρες πτήσης.

Η συντριβή αποτελεί πλήγμα για την εταιρεία, η οποία αγωνίζεται να ξεπεράσει μια σειρά προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένων των θανατηφόρων συντριβών, με αεροσκάφη τύπου 737. Θα αποτελέσει άλλη μια δοκιμασία για τον διευθύνοντα σύμβουλο Κέλι Όρτμπεργκ, ο οποίος ετοιμάζεται να γιορτάσει την πρώτη του επέτειο στη θέση του. Ο ίδιος προσλήφθηκε για να προσπαθήσει να βοηθήσει την Boeing να διευθετήσει τα ζητήματα που δημιουργούσαν ερωτηματικά για το μέλλον της.

Για την Boeing, το δυστύχημα είναι το τελευταίο σε μια σειρά περιστατικών που έχουν κλονίσει τους φόβους των καταναλωτών για την ασφάλεια των αεροσκαφών της. Για την Air India, το δυστύχημα θα βλάψει πιθανώς την πολυετή προσπάθεια να ανατρέψει την εικόνα της και από μια προβληματική, χρεωμένη αεροπορική εταιρεία να γίνει ένας ασφαλής, σύγχρονος αερομεταφορέας που απευθύνεται στην αναπτυσσόμενη μεσαία τάξη της Ινδίας.

Η τελευταία φορά που η Air India υπέστη ένα τόσο θανατηφόρο δυστύχημα ήταν το 2010. Τότε 158 άνθρωποι σκοτώθηκαν όταν ένα από τα αεροσκάφη της εταιρείας ξέφυγε από τον διάδρομο προσγείωσης στη νότια Ινδία.