Ένας σκελετός 7.100 ετών από την Κίνα αποκάλυψε μια γενεαλογία «φαντασμάτων» για την οποία οι επιστήμονες είχαν μόνο θεωρίες μέχρι τώρα, σύμφωνα με νέα μελέτη.

Οι ερευνητές έκαναν την ανακάλυψη μελετώντας αρχαίους σκελετούς που θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να χαρτογραφήσουν την ποικιλόμορφη γενετική της κεντρικής Κίνας. Το DNA αυτού του ατόμου-φάντασμα, μιας γυναίκας της Πρώιμης Νεολιθικής εποχής που θάφτηκε στον αρχαιολογικό χώρο Xingyi στην επαρχία Γιουνάν της νοτιοδυτικής Κίνας, κρύβει επίσης στοιχεία για την προέλευση του λαού του Θιβέτ.

«Πιθανότατα υπήρχαν περισσότερα του είδους της, αλλά απλώς δεν έχουν ληφθεί ακόμη δείγματα», δήλωσε στο Live Science σε email η συν-συγγραφέας της μελέτης Qiaomei Fu , παλαιοντολόγος στο Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας Σπονδυλωτών στο Πεκίνο.

Ο Φου και οι συνεργάτες του παρουσίασαν λεπτομερώς την ανάλυσή τους σε 127 ανθρώπινα γονιδιώματα από τη νοτιοδυτική Κίνα σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 29 Μαΐου στο περιοδικό Science . Οι περισσότεροι από τους σκελετούς που έλαβαν δείγματα χρονολογούνται μεταξύ 1.400 και 7.150 ετών και προέρχονται από την επαρχία Γιουνάν, η οποία σήμερα έχει την υψηλότερη εθνοτική και γλωσσική ποικιλομορφία σε όλη την Κίνα.

«Οι αρχαίοι άνθρωποι που ζούσαν σε αυτήν την περιοχή μπορεί να είναι το κλειδί για την απάντηση αρκετών εκκρεμών ερωτημάτων σχετικά με τους προϊστορικούς πληθυσμούς της Ανατολικής και Νοτιοανατολικής Ασίας», έγραψαν οι ερευνητές στη μελέτη. Αυτά τα αναπάντητα ερωτήματα περιλαμβάνουν την προέλευση των ανθρώπων που ζουν στο Θιβετιανό Οροπέδιο , καθώς προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι οι Θιβετιανοί έχουν καταγωγή από τη βόρεια Ανατολική Ασία μαζί με μια μοναδική καταγωγή-φάντασμα που έχει προβληματίσει τους ερευνητές.

Το γηραιότερο άτομο που εξέτασαν οι ερευνητές διαπιστώθηκε ότι ήταν ο χαμένος κρίκος μεταξύ των Θιβετιανών και της γενεαλογίας των “φαντασμάτων”.

Στον αρχαιολογικό χώρο Xingyi στο κέντρο της Γιουνάν, ανακαλύφθηκαν δεκάδες ταφές που χρονολογούνται από τη Νεολιθική περίοδο (7000 έως 2000 π.Χ.) έως την Εποχή του Χαλκού (2000 έως 770 π.Χ.). Κάτω από όλες τις άλλες ταφές, οι αρχαιολόγοι βρήκαν έναν γυναικείο σκελετό χωρίς κτερίσματα. Η χρονολόγηση με άνθρακα αποκάλυψε ότι έζησε πριν από περίπου 7.100 χρόνια και η ανάλυση ισοτόπων της διατροφής της έδειξε ότι πιθανότατα ήταν κυνηγός-τροφοσυλλέκτης.

Αλλά η γονιδιωματική ανάλυση της γυναίκας, η οποία ονομάστηκε Xingyi_EN, ήταν μια έκπληξη: η καταγωγή της δεν ήταν πολύ παρόμοια με αυτή των κατοίκων της Ανατολικής και Νότιας Ασίας, αλλά ήταν πιο κοντά σε έναν «βαθιά αποκλίνοντα» ασιατικό πληθυσμό, τα γονίδια του οποίου συνέβαλαν στον πληθυσμό-φάντασμα που παρατηρείται μόνο στους σύγχρονους Θιβετιανούς.

Ένας «πληθυσμός-φάντασμα» αναφέρεται σε μια ομάδα ανθρώπων που δεν ήταν προηγουμένως γνωστοί από σκελετικά υπολείμματα, αλλά των οποίων η ύπαρξη έχει συναχθεί μέσω στατιστικής ανάλυσης αρχαίου και σύγχρονου DNA.

Η μυστηριώδης καταγωγή που παρατηρείται στο Xingyi_EN δεν ταιριάζει με τους Νεάντερταλ ή τους Ντενίσοβαν , και τους δύο γνωστούς αρχαίους πληθυσμούς που συνεισέφεραν κάποιο «φάντασμα» DNA στους ανθρώπους. Αντίθετα, το Xingyi_EN αποτελεί απόδειξη μιας προηγουμένως άγνωστης γενεαλογίας που αποκλίνει από άλλους ανθρώπους τουλάχιστον 40.000 χρόνια πριν, σύμφωνα με τους ερευνητές, και έχει ονομαστεί η Βασική Ασιατική γενεαλογία Xingyi.

Για χιλιάδες χρόνια, η γενεαλογική γραμμή ήταν διαχωρισμένη από άλλες ανθρώπινες ομάδες, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπήρχε ανάμειξη – διασταύρωση που θα αναμείγνυε το DNA τους. «Η πιθανή απομόνωση επέτρεψε σε αυτή την καταγωγή να διατηρηθεί χωρίς εμφανή ανάμειξη με άλλους πληθυσμούς», είπε ο Φου.

Αλλά κάποια στιγμή, οι συγγενείς του Xingyi_EN διασταυρώθηκαν με άλλες ομάδες ανατολικοασιατικής καταγωγής, αναμειγνύοντας το DNA. «Ο μικτός πληθυσμός έχει διαρκέσει για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα και έχει συνεισφέρει γονίδια σε ορισμένους Θιβετιανούς σήμερα», εξήγησε ο Fu.

Ωστόσο, αυτά τα αποτελέσματα θα πρέπει να ληφθούν με προσοχή, σημείωσαν οι ερευνητές στη μελέτη. Δεδομένου ότι τα γενετικά στοιχεία προέρχονται από ένα μόνο άτομο, απαιτείται περαιτέρω έρευνα για την πλήρη κατανόηση της σχέσης μεταξύ του Xingyi_EN και της θιβετιανής γενεαλογίας “φαντασμάτων”.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ