Σοκ και θλίψη έχει προκαλέσει στον κόσμο της πυγμαχίας ο πρόωρος θάνατος της Τζόρτζια Ο’ Κόνορ, η οποία άφησε την τελευταία της πνοή σε ηλικία 25 ετών, έπειτα από μάχη με τον καρκίνο, ενώ πάλευε ταυτόχρονα και με ελκώδη κολίτιδα. Η γεννημένη στο Ντάραμ της Βόρειας Αγγλίας πυγμάχος είχε γνωστοποιήσει δημοσίως τη διάγνωση, παραμένοντας μαχήτρια μέχρι τέλους.

Η Ο’ Κόνορ είχε αναδειχθεί σε μία από τις πιο υποσχόμενες ερασιτέχνες πυγμάχους της γενιάς της. Σημείωσε χρυσή νίκη στους Κοινοπολιτειακούς Αγώνες Νέων το 2017, ενώ παρέμεινε αήττητη σε τρεις αγώνες. Το παλμαρέ της την κατέτασσε ανάμεσα στα μεγαλύτερα ταλέντα του αθλήματος.

Η επαγγελματική ένωση Boxxer, στην οποία ανήκε, εξέδωσε ανακοίνωση εκφράζοντας την οδύνη της: «Είμαστε συντετριμμένοι από τον θάνατο της Τζόρτζια Ο’ Κόνορ. Μια πραγματική πολεμίστρια μέσα και έξω από το ρινγκ, η κοινότητα της πυγμαχίας έχασε μια ταλαντούχα, θαρραλέα και αποφασισμένη νεαρή γυναίκα πολύ νωρίς», ανέφεραν χαρακτηριστικά.

Η ανακοίνωση συνέχισε: «Η Τζόρτζια αγαπήθηκε, έγινε σεβαστή και θαυμάστηκε από τους φίλους της εδώ στο Boxxer. Οι σκέψεις μας είναι με τους αγαπημένους της σε αυτές τις δύσκολες στιγμές».

Μόλις δύο εβδομάδες πριν από τον θάνατό της, η Ο’ Κόνορ είχε παντρευτεί τον σύντροφό της και είχε ανακοινώσει στα social media την αλλαγή του επωνύμου της σε Καρντινάλι.

Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατακλύστηκαν από αφιερώματα και μηνύματα θλίψης, με ονόματα όπως οι Claressa Shields, Jack Catterall, Jake Paul, Molly McCann και Francesca Hennessy να αποχαιρετούν δημόσια τη νεαρή πυγμάχο.

Η Έλι Σκότνεϊ, παγκόσμια πρωταθλήτρια και μακροχρόνια φίλη της Ο’ Κόνορ, μίλησε με συγκίνηση για τη γυναίκα που γνώρισε και αγάπησε: «Ήταν ο πιο όμορφος άνθρωπος που είχα γνωρίσει ποτέ», είπε και συνέχισε: «Ήμουν τόσο ευλογημένη με μια φίλη όχι μόνο για 10 χρόνια, αλλά με μια αδελφή για μια ζωή».

Σε άλλο σημείο, η Σκότνεϊ τόνισε: «Ακόμα και όταν η ζωή ήταν σε χρονοδιακόπτη, ποτέ δεν άφησες τίποτα να εξασθενίσει το φως σου. Ένα χαμόγελο που δεν ξεθωριάζει ποτέ και μια καρδιά που θα ζει για πάντα με πολλούς τρόπους».

Η ίδια πρόσθεσε: «Δεν υπήρχε τίποτα που δεν μπορούσες να κάνεις, ο κόσμος στα πόδια σου, σε όποιο χώρο και αν έμπαινες».

Η Αγγλική Ομοσπονδία Πυγμαχίας αναγνώρισε με ανακοίνωσή της το ταλέντο και τα επιτεύγματα της Ο’ Κόνορ, τονίζοντας: «Μια ταλαντούχα πυγμάχος και αγαπητό μέλος της ερασιτεχνικής πυγμαχίας, κέρδισε μετάλλια στους Κοινοπολιτειακούς Αγώνες Νέων, στο Παγκόσμιο Νέων και στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα».

Με συγκίνηση μίλησε και η Στέισι Κόπλαντ, σχολιαστής του BBC 5 Live και πρώην πυγμάχος, λέγοντας: «Είναι δύσκολο να κατανοήσουμε πόσο σκληρή μπορεί να είναι η ζωή. Μόλις 25 ετών, είχε τόσα πολλά μπροστά της, αλλά ξέρω ότι η πυγμαχική μας κοινότητα θα τιμήσει τη μνήμη της».

Η Κόπλαντ κατέληξε: «Δεν θα σε ξεχάσουμε ποτέ, θα είμαστε πάντα περήφανοι για σένα και θα συνεχίσεις να μας εμπνέεις όλους από ψηλά».