Εν μέσω πένθους για την απώλεια του πάπα Φραγκίσκου και ενόψει της εκλογής του νέου Ποντίφικα, ο επικεφαλής της Καθολικής Εκκλησίας στην Αγγλία και την Ουαλία, καρδινάλιος Βίνσεντ Νίκολς, εκφράζει τις ανησυχίες του για την πρώτη του συμμετοχή σε Κονκλάβιο, με το ποδόσφαιρο, ωστόσο, να παραμένει στο μυαλό του.

Ο 79χρονος Αρχιεπίσκοπος του Ουέστμινστερ, που κατάγεται από το Μέρσεϊσαϊντ, θα ενταχθεί από την Κυριακή στη σύνοδο του Κολλεγίου των Καρδιναλίων, το Κονκλάβιο, για να επιλέξουν τον επόμενο Πάπα.

Η διαδικασία θα λάβει χώρα στην επιβλητική Καπέλα Σιστίνα, με το σήμα της εκλογής να έρχεται μέσα από μια καπνοδόχο. Ο λευκός καπνός αποτελεί ένδειξη ότι οι ψήφοι των Καρδιναλίων έχουν αναδείξει τον νέο ηγέτη της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Αν δεν υπάρξει πλειοψηφία, τότε από την καμινάδα αναδύεται μαύρος καπνός.

Παρά το ιστορικό βάρος της διαδικασίας, ο καρδινάλιος Νίκολς, πιστός οπαδός της Λίβερπουλ και υποστηρικτής της από παιδί, δεν κρύβει τις… ποδοσφαιρικές του αγωνίες.

Όπως δηλώνει στη Daily Mail, «Είναι το πρώτο μου Κονκλάβιο, οπότε δεν ξέρω ακριβώς πώς λειτουργεί. Ελπίζω να μας δώσουν κάποιο είδος σημειώσεων, αλλά άκουσα ότι παίρνουν τα τηλέφωνά σου ή τα μπλοκάρουν, αλλά εγώ το χρειάζομαι. Είναι το ξυπνητήρι μου – θα κοιμηθώ παραπάνω; Το βιβλίο προσευχής μου; Και το χρησιμοποιώ για να ελέγχω τα αποτελέσματα στο ποδόσφαιρο».

«Ειλικρινά δεν ξέρω πώς λειτουργεί όλο αυτό, και έχω μιλήσει με μερικούς Καρδινάλιους από τότε που ήρθα εδώ και είναι επίσης η πρώτη τους φορά. Πώς πρέπει να φερόμαστε; Ποια είναι η διαδικασία; Και πριν ρωτήσεις, δεν έχω δει την ταινία “Conclave”, αλλά έχω διαβάσει το βιβλίο», πρόσθεσε.

Ο καρδινάλιος Βίνσεντ Νίκολς αναγνωρίζει, παρ’ όλα αυτά, ότι η εμπειρία στο Βατικανό θα είναι έντονη για όλους.

«Θα είναι τρομακτικό για όλους μας, αλλά μέσω της ειρήνης και της προσευχής θα το καταφέρουμε και πράγματα αρχίζουν να σχηματίζονται στο μυαλό μου. Θα είναι κάποιος με ηθική κατανόηση και, πάνω απ’ όλα, βαθιά σχέση με τον Θεό», σημείωσε και συμπλήρωσε: «Πολλοί από τους Καρδινάλιους είναι νέοι και πρέπει να ακούσουμε κάτι από αυτούς, για το πώς είναι η Εκκλησία στις χώρες τους και ποιες είναι οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουν».

Όταν ρωτήθηκε αν θα ήθελε ο ίδιος να γίνει Πάπας, απάντησε γελώντας: «Ω όχι, ευχαριστώ».

Ο καρδινάλιος Νίκολς διαμένει αυτήν την περίοδο στο Αγγλικό Κολλέγιο στη Ρώμη και, όπως δηλώνει, ανυπομονεί να παρακολουθήσει την αγαπημένη του Λίβερπουλ να αντιμετωπίζει την Τότεναμ την Κυριακή, με φόντο την κατάκτηση του πρωταθλήματος.

«Ένα κομμάτι μου εύχεται να ήμουν εκεί. Η τελευταία φορά που ήμουν εκεί ήταν στον τελευταίο αγώνα του Γιούργκεν Κλοπ στο τέλος της περασμένης σεζόν, οπότε έχει περάσει καιρός. Αλλά αν κερδίσουμε -και θα κερδίσουμε- θα είναι υπέροχο. Ο Άρνε Σλοτ είναι κουλ, έξυπνος και έχει καλή δημόσια εικόνα».

Πριν από την έναρξη του Κονκλαβίου, συμμετείχε στην κηδεία του πάπα Φραγκίσκου και το απόγευμα της Τετάρτης πέρασε αρκετά λεπτά προσευχόμενος στο πλευρό του ανοιχτού φερέτρου, μαζί με χιλιάδες άλλους πιστούς.

Όπως λέει, «Ήταν απλώς μια στιγμή παρουσίας και εκτίμησης για τη σχέση που είχαμε ο ένας με τον άλλο».

Σχολιάζοντας το φαινόμενο πιστών που τραβούσαν φωτογραφίες με το σκήνωμα του Πάπα, τόνισε: «Τις φωτογραφίες τις καταλαβαίνω, αλλά οι σέλφι είναι λίγο μακάβριες. Νομίζω πως αν κοιτάξετε τα πρόσωπα των ανθρώπων, θα δείτε γιατί περίμεναν τόσες ώρες για να μπουν εκεί. Δεν είναι για μια σέλφι, θέλουν να αποδώσουν τις τελευταίες τους τιμές και να εκφράσουν την αγάπη και τις ευχαριστίες τους στον Θεό για τον πάπα Φραγκίσκο, αλλά ίσως να έπρεπε να υπάρχει λίγη ευπρέπεια».

Ερωτώμενος για το πώς θα ήθελε να θυμούνται τον πάπα Φραγκίσκο, ο καρδινάλιος Νίκολς απάντησε με συγκίνηση: «Το καλύτερο του χαρακτηριστικό ήταν ότι μπορούσε να σε κάνει να νιώσεις άνετα με ένα πείραγμα και ένα αστείο. Είχε πάντα ένα χαμόγελο στο πρόσωπό του, είχε αίσθηση του χιούμορ και θα μας λείψει πολύ».