Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, με μια ακόμα αιφνιδιαστική παλινωδία του, εξαίρεσε τα iPhone, τους φορητούς υπολογιστές και άλλα ηλεκτρονικά είδη από την βάναυση δασμολόγηση που επιβάλλει στην Κίνα και το έκανε σιωπηρά και νύχτα.
Η κατά 180 μοίρες αλλαγή πολιτικής του Τραμπ δεν είναι κάτι ασυνήθιστο από τότε που ανέλαβε την εξουσία. Η συγκεκριμένη όμως αλλαγή αφορά το μεγαλύτερο όγκο εμπορίου με την Κίνα, προς την οποία ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει κηρύξει αμείλικτο εμπορικό πόλεμο και τον οποίον το Πεκίνο δέχτηκε σχεδόν ασμένως.
Η κίνηση αυτή δίνει στους «συναδέλφους» της Apple και της Samsung μια σημαντική νίκη, ενώ οι Αμερικανοί αποφεύγουν τις τεράστιες αυξήσεις τιμών. Σύμφωνα με τις απροσδόκητες δασμολογικές εξαιρέσεις, που αποκαλύφθηκαν σιωπηλά αργά την Παρασκευή από την Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ, οι συσκευές θα αποφύγουν τον εισαγωγικό φόρο 125% του Τραμπ στα κινεζικά προϊόντα – και ακόμη και τον σαρωτικό παγκόσμιο δασμό 10%.
Ο κατάλογος των ειδών που δεν θα πληγούν περιλαμβάνει smartphones, φορητούς υπολογιστές, σκληρούς δίσκους, τσιπ μνήμης και επεξεργαστές – όλα βασικά είδη τεχνολογίας που σπάνια κατασκευάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ειδικοί λένε ότι θα χρειαστούν χρόνια για να αυξηθεί η εγχώρια παραγωγή τέτοιων προϊόντων, αν συμβεί ποτέ.
Πάνω από το 80% όλων των προϊόντων της Apple κατασκευάζονται στην Κίνα – συμπεριλαμβανομένου του εντυπωσιακού 80% των iPads και πάνω από το ήμισυ όλων των υπολογιστών Mac, σύμφωνα με στοιχεία της Evercore ISI.
Τις ημέρες που ακολούθησαν την ανακοίνωση των δασμών του Τραμπ, η Apple είδε 640 δισεκατομμύρια δολάρια να χάνονται από την συνολική της αξία, καθώς βυθίστηκε η μετοχή της. Αλλά δεν είναι σαφές εάν το χρονικό όριο των δασμών είναι μόνιμο. Η κίνηση του Λευκού Οίκου φαίνεται να απορρέει από τεχνικούς κανόνες που σταματούν την επικάλυψη των δασμών – πράγμα που σημαίνει ότι τα προϊόντα θα μπορούσαν ακόμη να αντιμετωπίσουν νέες, μικρότερες δασμολογικές εισφορές στο εγγύς μέλλον.
Επίσης, η δασμολογική αναστολή μπορεί να είναι προσωρινή, καθώς οι εξαιρέσεις μπορεί σύντομα να αντικατασταθούν από έναν διαφορετικό, πιθανότατα χαμηλότερο, δασμό για την Κίνα.
Το ζήτημα των ημιαγωγών
Οι ημιαγωγοί (τα τσιπάκια) παραμένουν ένα μεγάλο ερώτημα. Ο Τραμπ έχει υποσχεθεί να επιβάλει στα τσιπ δασμούς, αλλά μέχρι στιγμής έχει συγκρατηθεί. Οι τελευταίες ρυθμίσεις της κυβέρνησής του φαίνεται να ευθυγραμμίζονται με αυτή την καθυστέρηση – προς το παρόν.
Οι σημερινοί δασμοί του Τραμπ που εστιάζονται στη βιομηχανία βρίσκονται στο 25%, αλλά πηγές λένε ότι δεν είναι σαφές ποιο ποσοστό θα μπορούσαν τελικά να αντιμετωπίσουν οι ημιαγωγοί και τα εργαλεία κατασκευής τσιπ.
Σε ηλεκτρονικό μήνυμα προς την DailyMail.com, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ δήλωσε: «Ο πρόεδρος Τραμπ έχει καταστήσει σαφές ότι η Αμερική δεν μπορεί να βασίζεται στην Κίνα για την κατασκευή κρίσιμων τεχνολογιών όπως οι ημιαγωγοί, τα τσιπ, τα smartphones και οι φορητοί υπολογιστές. Γι’ αυτό ο Πρόεδρος έχει εξασφαλίσει επενδύσεις τρισεκατομμυρίων δολαρίων στις ΗΠΑ από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο, όπως η Apple, η TSMC και η Nvidia. Υπό την καθοδήγηση του Προέδρου, οι εταιρείες αυτές σπεύδουν να μεταφέρουν την παραγωγή τους στις Ηνωμένες Πολιτείες το συντομότερο δυνατό.»
Η Κίνα και οι ΗΠΑ παραμένουν εγκλωβισμένες σε έναν παρατεταμένο εμπορικό πόλεμο, με το Πεκίνο να απαντά στις τελευταίες αυξήσεις δασμών απειλώντας να εξαπολύσει ένα κύμα εξαγωγών ύψους 1,9 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, στο πλαίσιο αυτού που αξιωματούχοι περιέγραψαν ως “μακροπρόθεσμο οικονομικό πόλεμο”.
Ενώ οι δασμολογικές απαλλαγές παρέχουν προσωρινή ανακούφιση, οι ευρύτερες επιπτώσεις για την Apple και την τεχνολογική βιομηχανία είναι βαθιές. Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η μετεγκατάσταση της παραγωγής του iPhone στις ΗΠΑ θα ήταν ένα μνημειώδες έργο, τόσο από υλικοτεχνική όσο και από οικονομική άποψη.
Ο αναλυτής της Bank of America Securities, Wamsi Mohan, εκτίμησε προηγουμένως ότι η εγχώρια παραγωγή του iPhone 16 Pro Max θα μπορούσε να αυξήσει την τιμή του κατά 91%, ανεβάζοντάς το από τα 1.199 δολάρια στα περίπου 2.300 δολάρια.
Ο αγώνας δρόμου της Apple
Σε απάντηση στην κλιμάκωση των δασμών, η Apple έλαβε γρήγορα μέτρα για να μετριάσει τις πιθανές διαταραχές. Η εταιρεία ναύλωσε πτήσεις για να επισπεύσει την αποστολή περίπου 1,5 εκατομμυρίου iPhone από την Ινδία στις ΗΠΑ, με στόχο να προλάβει τις επιπτώσεις των δασμών. Η κίνηση αυτή υπογραμμίζει την εξάρτηση της Apple από την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού της και τις προκλήσεις της ταχείας προσαρμογής των logistics παραγωγής.
Επιπλέον, η Apple διερευνά το ενδεχόμενο μετατόπισης μέρους της παραγωγής σε άλλες χώρες, όπως η Ινδία και το Βιετνάμ. Ωστόσο, οι περιοχές αυτές αντιμετωπίζουν επίσης το δικό τους σύνολο δασμών – 26 τοις εκατό για την Ινδία και 46 τοις εκατό για το Βιετνάμ – περιπλέκοντας τις προσπάθειες της εταιρείας να βρει οικονομικά αποδοτικές εναλλακτικές λύσεις παραγωγής.
Κατά συνέπεια, μπορεί από την μία οι Αμερικανοί καταναλωτές να αποφεύγουν κατά έναν τρόπο τις αυξήσεις τιμών στα κινητά τους, αλλά από την άλλη είναι μια σαφής υποχώρηση του Τραμπ στον εμπορικό πόλεμο με τους δασμούς που έχει κηρύξει στην Κίνα.
Τα άλλα προϊόντα που επηρεάζονται
Η κατάσταση με τους δασμούς έχει ευρύτερες επιπτώσεις πέρα από την Apple. Το αυξημένο κόστος που σχετίζεται με τους δασμούς θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές για μια σειρά από ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης, τερματίζοντας ενδεχομένως την εποχή των προσιτών gadgets που απολάμβαναν οι Αμερικανοί εδώ και δεκαετίες.
Ενώ η διοίκηση Τραμπ υποστηρίζει ότι οι δασμοί είναι απαραίτητοι για την προστασία της εθνικής ασφάλειας και την προώθηση της εγχώριας παραγωγής, οι επικριτές προειδοποιούν ότι η προσέγγιση αυτή θα μπορούσε να αποβεί αντίθετη, οδηγώντας σε αυξημένο κόστος για τους καταναλωτές και πιθανές διαταραχές στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού.
Καθώς η κατάσταση συνεχίζει να εξελίσσεται, εταιρείες όπως η Apple πρέπει να περιηγηθούν σε ένα πολύπλοκο τοπίο εμπορικών πολιτικών, εφοδιαστικής αλυσίδας εφοδιασμού και προσδοκιών των καταναλωτών. Οι αποφάσεις που θα ληφθούν τους επόμενους μήνες θα έχουν διαρκή αντίκτυπο στον κλάδο της τεχνολογίας και στην παγκόσμια οικονομία.
