Η Ρωσία ανακοίνωσε σήμερα πως, έπειτα από μάχες τριών μηνών, κατέλαβε την πόλη Κουράχοβε στην ανατολική Ουκρανία και υπογράμμισε πως η κατάληψη της πόλης αυτής θα της επιτρέψει να καταλάβει πλήρως «με επιταχυμένο ρυθμό» ολόκληρη την περιφέρεια του Ντονέτσκ.

Η ανακοίνωση αυτή ήρθε σε μια στιγμή που οι ουκρανικές δυνάμεις, οι οποίες εδώ και μήνες οπισθοχωρούν στο ανατολικό μέτωπο, εξαπέλυσαν από την πλευρά τους μια νέα επίθεση στη μεθοριακή ρωσική περιφέρεια του Κουρσκ, στην οποία ελέγχουν από τον Αύγουστο εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Κάθε πλευρά επιχειρεί να ενισχύσει τις θέσεις της, ενώ εδώ και εβδομάδες διατυπώνονται εικασίες σχετικά με τους όρους μελλοντικών ειρηνευτικών συνομιλιών λόγω της επιστροφής στις 20 Ιανουαρίου στο Λευκό Οίκο του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει υποσχεθεί να βάλει σύντομα τέλος στη σύγκρουση.

Στο ανατολικό μέτωπο, έπειτα από μήνες αργής αλλά συνεχούς προώθησής τους, τα ρωσικά στρατεύματα «απελευθέρωσαν πλήρως την πόλη Κουράχοβε, τη μεγαλύτερη στο νοτιοδυτικό τμήμα του Ντονμπάς», μια εκταταμένη βιομηχανική ζώνη, ανακοίνωσε σήμερα το πρωί το ρωσικό υπουργείο Άμυνας.

Το Κουράχοβε, το οποίο είχε πριν από τον πόλεμο περίπου 22.000 κατοίκους, αποτελούσε αμυντική θέση πρώτης γραμμής για τους ουκρανούς στρατιωτικούς στον τομέα αυτό και βρίσκεται κοντά σε ένα σημαντικό κοίτασμα λιθίου, ενός σπάνιου μεταλλεύματος.

Η πόλη βρίσκεται κοντά σε μια τεχνητη λίμνη και φιλοξενεί ένα σταθμό παραγωγής ενέργειας από άνθρακα, ο οποίος έχει υποστεί ζημιές από τις μάχες.

Το Κουράχοβε βρίσκεται επίσης σε απόσταση μιας τριανταριάς χιλιομέτρων νότια του Ποκρόφσκ, ενός ουσιώδους σημασίας για τους ουκρανούς στρατιωτικούς κόμβου επιμελήτείας που απειλείται από τους Ρώσους, οι οποίοι απέχουν λιγότερο από έξι χιλιόμετρα.

Ο Ρώσος υπουργός Άμυνας Αντρέι Μπελοούσοφ εξέφρασε σε ανακοίνωση την ικανοποίησή του γι’ αυτή «τη νίκη που θα αποτελέσει σύμβολο της γενναιότητας και της αποφασιστικότητας των στρατιωτών του ρωσικού στρατού». Ευχαρίστησε τους στρατιωτικούς που πήραν μέρος στην επίθεση για «την πίστη τους προς την πατρίδα».

Η απώλεια αυτής της πόλης δεν έχει επιβεβαιωθεί μέχρι στιγμής από τον ουκρανικό στρατό, ο οποίος αρκέσθηκε σήμερα να κάνει λόγο για «επιθετικές επιχειρήσεις στην αστική ζώνη του Κουράχοβε».

Το ουκρανικό γενικό επιτελείο ανέφερε μέσω του Facebook πως «απώθησε 27 επιθέσεις» σ’ αυτό τον τομέα και ότι αποφασίσθηκαν μέτρα για «να εντοπισθούν και να καταστραφούν εχθρικές ομάδες επίθεσης».

Ο χάρτης των μαχών που καταρτίζεται από το στρατιωτικό μπλογκ DeepState, που πρόσκειται στον ουκρανικό στρατό, εμφανίζει πάντως ολόκληρη αυτή την πόλη υπό ρωσικό έλεγχο.

Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας θεωρεί πως η κατάκτηση αυτή θα επιτρέψει την κατάληψη της υπόλοιπης περιφέρειας του Ντονέτσκ «με επιταχυμένο ρυθμό». Ανακοίνωσε επίσης την κατάληψη του οικισμού Ντάτσενσκε, λίγο νότια του Ποκρόφσκ.

Σύμφωνα με το ρωσικό στρατό, οι ουκρανικές δυνάμεις είχαν καταστήσει το Κουράχοβε «οχυρωμένη ζώνη με δίκτυο θέσεων σκοπευτών και υπόγειες επικοινωνίες».

Η Ρωσία έχει επιταχύνει την προώθηση των δυνάμεών της στην ανατολική Ουκρανία, πραγματοποιώντας στα τέλη του 2024 τα πιο σημαντικά εδαφικά κέρδη της από τις πρώτες εβδομάδες της σύγκρουσης, πριν από σχεδόν τρία χρόνια. Όμως δεν έχει καταφέρει μέχρι τώρα να προβεί σε μια εκταταμένη διείσδυση και υφίσταται, σύμφωνα με το Κίεβο, μεγάλες απώλειες.

Επίσης ο ρωσικός στρατός αντιμετωπίζει αλλού προβλήματα. Στην περιφέρεια του Κουρσκ, έπειτα από εβδομάδες επιχειρήσεων για την εκδίωξη από εκεί των ουκρανικών μονάδων, ανακοίνωσε πως βρίσκεται αντιμέτωπος με μια αντεπίθεση.

Οι Ουκρανοί ελέγχουν εκεί από τον Αύγουστο μερικές εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα, παρά τις απόπειρες των ρωσικών στρατευμάτων να τους απωθήσουν, υποστηριζόμενα σ’ αυτό τον τομέα από βορειοκορεάτες στρατιώτες, σύμφωνα με το Κίεβο.

Ο ρωσικός στρατός υποστηρίζει πως αυτή η ουκρανική «απόπειρα διείσδυσης» έχει στόχο το χωριό Μπολσόιε Σολντάτσκοϊε και «απετράπη». «Οι κύριες εχθρικές δυνάμεις καταστράφηκαν πλησίον του οικισμού Μπερντίν», κοντά σε μια οδό που προχωρεί βορειοανατολικά, προς την πόλη του Κουρσκ, ανακοίνωσε σήμερα.

Ένας ανώτερος ρώσος διοικητής δήλωσε πως αναμένεται περαιτέρω επίθεση.

«Φυσικά αυτό δεν είναι το τέλος. Παρατηρούμε τώρα συγκέντρωση εχθρικού εξοπλισμού προς μια άλλη κατεύθυνση και φυσικά καταλαβαίνουμε ότι οι Ουκρανοί θα προσπαθήσουν να επιτεθούν προς αυτή την κατεύθυνση. Δεν θα πω πού αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο υποστράτηγος Άπτι Αλαουντίνοφ, διοικητής μιας τσετσενικής μονάδας που πολεμάει για τη Ρωσία στο Κουρσκ.

Η Ουκρανία από την πλευρά της παρέμεινε σιωπηλή για το θέμα αυτό.

Ο ανεξάρτητος στρατιωτικός αναλυτής Φραντς-Στέφαν Γκάντι δήλωσε πως η Ουκρανία προσπαθεί να κρατήσει το θύλακα που έχει καταλάβει στην περιφέρεια του Κουρσκ για όσο περισότερο μπορεί, ακόμα κι αν η Ρωσία συνεχίζει να προωθείται βαθύτερα στην ανατολική Ουκρανία.

«Υπάρχει πιθανότητα να μην έχουμε δει ακόμα την κύρια επίθεση σ’αυτή την ουκρανική επιθετική επιχείρηση», δήλωσε στο Ρόιτερς.