Ήταν απλώς θέμα χρόνου να εμπλακούν οι Χούθι στον πόλεμο μεταξύ Ισραήλ και ΗΠΑ εναντίον του Ιράν, ο οποίος εισέρχεται πλέον στον 2ο μήνα του, χωρίς να διαφαίνεται «αίσιο» τέλος. Αντιθέτως, οι αντάρτες προσθέτουν μια ακόμη διάσταση στο ολοένα και πιο περίπλοκο πεδίο μάχης.
Το Σάββατο, δυνάμεις των Χούθι στη Υεμένη εκτόξευσαν δύο βαλλιστικούς πυραύλους κατά του νότιου Ισραήλ, συγκεκριμένα κατά της στρατιωτικά ευαίσθητης περιοχής της ερήμου Νεγκέβ που συνορεύει με τη Γάζα και της πυρηνικής εγκατάστασης στη Ντιμόνα. Και τα δύο βλήματα καταρρίφθηκαν από τα αμυντικά συστήματα του Ισραήλ και των ΗΠΑ.
Ωστόσο, η επιτυχία του συστήματος αντιπυραυλικής άμυνας «Iron Dome» και των ραντάρ του δεν αποτελεί λόγο για εφησυχασμό. Μετά την επίθεση, ο αναπληρωτής υπουργός Πληροφοριών των Χούθι, Μοχάμεντ Μανσούρ, προειδοποίησε: «Διεξάγουμε τη μάχη σε στάδια, και το κλείσιμο του στενού Μπαμπ αλ-Μαντέμπ συγκαταλέγεται στις επιλογές μας».
Αντιδρώντας στην είδηση ότι οι ΗΠΑ στέλνουν χερσαίες δυνάμεις στην περιοχή του Κόλπου, δήλωσε: «Έχουμε το δάχτυλό μας στη σκανδάλη».
Το στενό Μπαμπ αλ-Μαντέμπ
Το κλείσιμο του Μπαμπ αλ-Μαντέμπ, στο νότιο στενό της Ερυθράς Θάλασσας που ανοίγει στον Κόλπο του Άντεν και στην Αραβική Θάλασσα, αυξάνει σημαντικά τα πλεονεκτήματα υπέρ του Ιράν. Θα σήμαινε το κλείσιμο ενός δεύτερου ζωτικού στενού για την παγκόσμια ναυτιλία σε αυτόν τον πόλεμο, μετά το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ στον Περσικό Κόλπο από τους Φρουρούς της Επανάστασης – μέσω των οποίων περνά το 1/5 του συνόλου της παγκόσμιας ναυτιλίας πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Το μυστήριο με τους Χούθι
Η πολιτοφυλακή και το πολιτικό κίνημα των Χούθι έχουν ασκήσει στρατιωτική δύναμη και πολιτική επιρροή εντελώς δυσανάλογη σε σχέση με το μέγεθος και τη στρατιωτική τους ισχύ επί χάρτου. Για τις δυτικές κυβερνήσεις και τις υπηρεσίες πληροφοριών εξακολουθούν να αποτελούν ένα μυστήριο – ούτε οι αμερικανικές και ισραηλινές δυνάμεις, ούτε οι αναλυτές του ΝΑΤΟ φαίνεται να γνωρίζουν με ακρίβεια πόσο καλά είναι οπλισμένοι και ποια νέα όπλα έχουν καταφέρει να εισάγουν λαθραία από το Ιράν ή να κατασκευάσουν οι ίδιοι.
Σύμμαχοι, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας και της Γαλλίας, που υποστήριξαν ναυτικές περιπολίες στην Ερυθρά Θάλασσα, έχουν εκπλαγεί από την ευρηματικότητα των Χούθι σε θέματα τακτικής και οπλισμού. Η πολιτοφυλακή τους έχει επιτεθεί σε πλοία με drones, πυραύλους και σμήνη ταχύπλοων σκαφών – μερικά από τα οποία μετέφεραν ομάδες κομάντος για επιβίβαση.
Οι ΗΠΑ έχουν δυσκολευτεί να εντοπίσουν τις θέσεις εκτόξευσης πυραύλων και drones των ανταρτών, καθώς και τα στρατόπεδα εκπαίδευσής τους.
Το οπλοστάσιο των Χούθι
Μεγάλο μέρος του οπλοστασίου των Χούθι είναι ιρανικής προέλευσης ή ιρανικού σχεδιασμού. Ορισμένα προέρχονται από την πρώην Σοβιετική Ένωση, την Κίνα και την Αίγυπτο. Μεταξύ των πιο δημοφιλών συγκαταλέγονται οι πύραυλοι ιρανικού σχεδιασμού «Toufan» και «Soumar» – οι οποίοι συχνά εισάγονται λαθραία στη Υεμένη σε μορφή κιτ. Έχουν εμβέλεια περίπου 1.100 έως 1.200 μιλίων. Πιο συνηθισμένοι είναι οι πύραυλοι Quds 2 με τυπική εμβέλεια περίπου 850 μιλίων, αλλά πιστεύεται πλέον ότι έχουν αναβαθμιστεί με εμβέλεια επαρκή για να χτυπήσουν το μεγαλύτερο μέρος του νότιου Ισραήλ.
Τα drones
Πιο άμεσο μέλημα αποτελούν οι τελευταίες καινοτομίες των Χούθι στον τομέα των drones και των μη επανδρωμένων όπλων, συμπεριλαμβανομένων των εξαιρετικά αποτελεσματικών θαλάσσιων drones.
Τα Samad-3 και Samad-4 είναι μη επανδρωμένα drone που παραμένουν σε αναμονή – πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να παραμένουν στον αέρα για ώρες πριν στοχεύσουν ένα στόχο – με εμβέλεια περίπου 1.100 μιλίων. Το drone Wa’id είναι η εκδοχή των Χούθι του πανταχού παρόντος ιρανικού Shahed 136, ενός οικείου όπλου στην Ουκρανία καθώς και στον τελευταίο ιρανικό πόλεμο, με εμβέλεια άνω των 1.600 μιλίων.
Η χρήση drones στα ταραγμένα νερά και στα στενά σημεία της Ερυθράς Θάλασσας, του Περσικού Κόλπου και των στενών Bab al-Mandeb και Hormuz, υπογραμμίζει τη δυσκολία που αντιμετωπίζει πλέον κάθε χώρα που ασκεί εμπορικές δραστηριότητες σε αυτά τα νερά, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας και των ευρωπαϊκών συμμάχων.
«Νέα εποχή πολέμου»
Οι Φρουροί της Επανάστασης – και πλέον η πολιτοφυλακή των Χούθι – βασίζεται στην απειλή των ναρκών, καθώς και σε θαλάσσια και εναέρια μη επανδρωμένα σκάφη που μπορούν να εκτοξευθούν από βάσεις που βρίσκονται εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά, και σε σμήνη επανδρωμένων και μη επανδρωμένων σκαφών επίθεσης.
Όπως παρατήρησε ένας ανώτερος Βρετανός αξιωματικός αυτό το Σαββατοκύριακο, αυτή είναι μια «νέα εποχή πολέμου» και «οποιαδήποτε προσπάθεια διατήρησης της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ θα απαιτήσει τη χρήση τηλεχειριζόμενων και ρομποτικών συστημάτων».
Οι τάξεις των Χούθι έχουν αυξηθεί από 100.000 το 2010 σε περίπου 350.000 έως το 2024.
Οι Χούθι – ένα νεο-σιιτικό μουσουλμανικό κίνημα που προέκυψε από το ορεινό βόρειο τμήμα της Υεμένης – ξεκίνησαν μια πλήρη εξέγερση το 2011 και μέχρι το 2015 είχαν καταλάβει την πρωτεύουσα Σαναά και είχαν ανατρέψει την κυβέρνηση εκεί.
Κήρυξαν πόλεμο υπέρ της Χαμάς στη Γάζα μετά τις 7 Οκτωβρίου 2023 και κατάφεραν να κλείσουν το Μπαμπ αλ-Μαντέμπ, ή «Πύλη των Δακρύων», για το μεγαλύτερο μέρος της διεθνούς ναυτιλίας. Περίπου το 17% της παγκόσμιας εμπορικής ναυτιλίας διέρχεται από το στενό, καθώς και από την Ερυθρά Θάλασσα και τη Διώρυγα του Σουέζ.
Στενά σε συμμαχία με το Ιράν, πολεμούσαν τα απομεινάρια της παλιάς κυβέρνησης που υποστηρίζονταν από τη Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ – τα τελευταία αποχώρησαν από τη μάχη πριν από δύο χρόνια. Εν τω μεταξύ, περισσότερο από το ήμισυ του πληθυσμού των 34 εκατομμυρίων της Υεμένης αντιμετώπισε ένδεια και πείνα. Μέχρι πέρυσι, πάνω από το ήμισυ του πληθυσμού, ή 19 εκατομμύρια, εξαρτιόταν από την παροχή βοήθειας για τρόφιμα, φάρμακα και νερό – η ίδια η Σαναά απειλείται από ολική ξηρασία.
Από τον Νοέμβριο του 2023, οι Χούθι έχουν επιτεθεί σε περισσότερα από 200 πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα.
Η κατάσταση είχε αρχίσει να ηρεμεί τον τελευταίο καιρό, αλλά μετά την εκτόξευση πυραύλων κατά του Ισραήλ, το Γραφείο Τύπου των Χούθι ανακοίνωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι θα επιτεθούν σε οποιονδήποτε σύμμαχο του Ισραήλ και των ΗΠΑ, καθώς και σε όσους υποστηρίζουν τον πόλεμό τους.
Έτοιμες για κλιμάκωση οι ΗΠΑ
Οι ΗΠΑ φαίνονται έτοιμες να κλιμακώσουν την κατάσταση με την αποστολή χιλιάδων πεζοναυτών και αλεξιπτωτιστών της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας στον Κόλπο. Ανακαλώντας τη φράση-κλειδί για τους πολέμους επιλογής από το Βιετνάμ έως το Αφγανιστάν, οι επικριτές λένε ότι πρόκειται για «αποστολή που ξεφεύγει από τον αρχικό στόχο». Είναι αμφίβολο αν μια αμερικανική δύναμη 10.000 ανδρών, περίπου μια μεγάλη ταξιαρχία, θα μπορούσε να καταλάβει και να κρατήσει για πολύ καιρό το νησί Χαργκ, το Λαράκ και το Ορμούζ στο στενότερο σημείο του Στενού. Θα χρειαζόταν να ενισχυθούν ή να αποσυρθούν μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Αρχίζει να φαίνεται ότι η «εκστρατεία» των ΗΠΑ υπό την ηγεσία του Τραμπ και με την υποστήριξη του Ισραήλ για την καταπολέμηση του σιδήρου θα είναι ένας μακρύς πόλεμος.
Το Σώμα των Φρουρών της Ιρανικής Επανάστασης και η πολιτοφυλακή των Χούθι φαίνεται να στοιχηματίζουν σε αυτό.
