Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν ηρωοποιήθηκε όταν οι παίκτριες αρνήθηκαν να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο της χώρας πριν από αγώνα του Ασιατικού Κυπέλλου, σύμφωνα με τον πρώην προπονητή της ανδρικής ομάδας, Αφσίν Γκοτμπί.
Οι Ιρανές ποδοσφαιρίστριες έμειναν σιωπηλές κατά την ανάκρουση του ύμνου στον εναρκτήριο αγώνα τους απέναντι στη Νότια Κορέα στις 2 Μαρτίου. Η κίνηση αυτή πραγματοποιήθηκε σε ένα ιδιαίτερα τεταμένο πολιτικό περιβάλλον, καθώς από τις 28 Φεβρουαρίου έχουν ενταθεί οι συγκρούσεις μετά τα πλήγματα που εξαπέλυσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ στο Ιράν.
Η Τεχεράνη έχει απαντήσει με εκτόξευση πυραύλων και drones προς το Ισραήλ αλλά και προς τέσσερις αραβικές χώρες του Κόλπου που φιλοξενούν αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις: το Μπαχρέιν, το Κουβέιτ, το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Παράλληλα, τις εβδομάδες των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο, τουλάχιστον 7.000 διαδηλωτές σκοτώθηκαν κατά την καταστολή από τις δυνάμεις ασφαλείας, σύμφωνα με οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Η πίεση στους αθλητές
Στους επόμενους αγώνες τους, απέναντι στην οικοδέσποινα Αυστραλία και τις Φιλιππίνες, οι παίκτριες του Ιράν τραγούδησαν και χαιρέτησαν τον ύμνο.
«Φανταστείτε την πίεση», δήλωσε συγκινημένος ο Γκοτμπί μιλώντας στο BBC Sport.
«Θέλεις να αγωνιστείς όσο καλύτερα μπορείς, αλλά πριν καν ξεκινήσει ο αγώνας πρέπει να αποφασίσεις πώς θα σταθείς, πώς θα κοιτάξεις και τι θα κάνεις. Είναι απίστευτα άδικο».
Ο ίδιος σημείωσε ότι παρόμοια κατάσταση είχε βιώσει και η ανδρική ομάδα του Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στο Κατάρ.
«Οι παίκτες ήταν μπερδεμένοι για το τι να κάνουν», είπε.
«Αν τραγουδήσουν και χαιρετήσουν τον ύμνο, τους στηρίζει η κυβέρνηση. Αν το κάνουν, όμως, πολλοί Ιρανοί πολίτες τους κατηγορούν».
Φόβοι για την ασφάλεια των παικτριών
Οι διαφορετικές στάσεις της ομάδας προκάλεσαν φήμες ότι οι παίκτριες ίσως πιέστηκαν από κυβερνητικούς αξιωματούχους που συνόδευαν την αποστολή στο τουρνουά.
Μετά τον αποκλεισμό της ομάδας, υπήρξαν επίσης ανησυχίες για την ασφάλεια των ποδοσφαιριστριών, όταν παρουσιαστής της κρατικής τηλεόρασης τις χαρακτήρισε «προδότριες» και ζήτησε να τιμωρηθούν επειδή δεν τραγούδησαν τον ύμνο.
«Αυτές οι γυναίκες έχουν γίνει σύμβολα, έχουν γίνει ηρωίδες», δήλωσε ο Γκοτμπί.
«Όλος ο κόσμος θα παρακολουθεί τι θα συμβεί και πώς θα αντιμετωπιστούν».
Άσυλο για ορισμένες παίκτριες
Τη Δευτέρα, πέντε μέλη της ομάδας έλαβαν ανθρωπιστικές βίζες για να παραμείνουν στην Αυστραλία, ενώ οι υπόλοιπες ποδοσφαιρίστριες αναχώρησαν από τη χώρα την Τρίτη το βράδυ.
«Όλοι οι άνθρωποι αξίζουν ελευθερία», δήλωσε ο Γκοτμπί.
«Αξίζουν τα βασικά (δικαιώματα) στη ζωή. Αυτές οι γυναίκες παλεύουν γι’ αυτό. Θέλουν να είναι ελεύθερες και να μπορούν να είναι αυτό που θέλουν».
