Η αποκάλυψη της εξωσυζυγικής σχέσης του Μπιλ Γκέιτς με τη Ρωσίδα παίκτρια μπριτζ, Μίλα Αντόνοβα, φέρνει στο φως ένα δίκτυο σκοτεινών διασυνδέσεων που φτάνουν μέχρι τον διαβόητο Τζέφρι Επστάιν.
Κατά τη διάρκεια μιας εσωτερικής συνάντησης στο Ίδρυμα Γκέιτς, ο δισεκατομμυριούχος συνιδρυτής της Microsoft προχώρησε σε μια σπάνια ομολογία, παραδεχόμενος την απιστία του κατά τη διάρκεια του 27ετούς γάμου του με τη Μελίντα Φρεντς Γκέιτς.
Συγκεκριμένα, ο Γκέιτς δήλωσε στο προσωπικό του: «Είχα δύο εξωσυζυγικές σχέσεις, μία με μια Ρωσίδα παίκτρια μπριτζ και μία με μια Ρωσίδα πυρηνική φυσικό».
Ο Γκέιτς στην ομιλία του δεν ανέφερε τα ονόματα των δύο γυναικών. Η «παίκτρια μπριτζ» ταυτοποιήθηκε από την The Wall Street Journal το 2023 ως η Μίλα Αντόνοβα.
«Δεν έκανα τίποτα παράνομο. Δεν είδα τίποτα παράνομο. Για να είμαι σαφής, δεν πέρασα ποτέ χρόνο με τα θύματα, τις γυναίκες γύρω του», πρόσθεσε, θέλοντας να διαχωρίσει τη θέση του από τις εγκληματικές δραστηριότητες του καταδικασμένου χρηματιστή.
Η γνωριμία με τη Μίλα Αντόνοβα και η εμπλοκή του Επστάιν
Σύμφωνα με τη New York Post, η σχέση του με την Αντόνοβα ξεκίνησε όταν ο Γκέιτς ήταν 53 ετών και εκείνη περίπου 20 ετών, με την ίδια να περιγράφει με χιούμορ την πρώτη τους γνωριμία σε εκδήλωση μπριτζ στην Ουάσιγκτον.
«Δεν τον νίκησα, αλλά προσπάθησα να τον κλωτσήσω», είπε την επόμενη χρονιά, χαμογελώντας πλατιά, σε ομιλία στη Νέα Υόρκη, διευκρινίζοντας ότι επί χρόνια προσπαθούσε να τον γνωρίσει.
Η ιστορία όμως πήρε μια απρόσμενη τροπή όταν ο Επστάιν εμφανίστηκε ως οικονομικός υποστηρικτής της Αντόνοβα, πληρώνοντας τα δίδακτρά της για μια σχολή προγραμματιστών.
Η ίδια η Αντόνοβα εξήγησε το 2023: «Ο Επστάιν συμφώνησε να πληρώσει και πλήρωσε απευθείας στη σχολή. Δεν υπήρξε κανένα αντάλλαγμα. Δεν ξέρω γιατί το έκανε. Όταν ρώτησα, είπε κάτι του στυλ ότι ήταν πλούσιος και ήθελε να βοηθάει ανθρώπους όταν μπορούσε».
Αργότερα, η Αντόνοβα δήλωσε αηδιασμένη από τις αποκαλύψεις για τον Επστάιν.
«Δεν είχα ιδέα ότι ήταν εγκληματίας ή ότι είχε κάποιο απώτερο κίνητρο. Απλώς νόμιζα ότι ήταν ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας και ήθελε να βοηθήσει. Είμαι αηδιασμένη με τον Επστάιν και αυτό που έκανε».
Ο εκβιασμός και τα οργισμένα email του Επστάιν
Πίσω από τη «γενναιοδωρία» του Επστάιν κρυβόταν μια προσπάθεια εκβιασμού του Μπιλ Γκέιτς.
Ο ίδιος προσπάθησε να πιέσει τον Γκέιτς να τον αποζημιώσει για τα έξοδα της Αντόνοβα, απειλώντας έμμεσα να αποκαλύψει την απιστία στη σύζυγό του.
Σε ένα email του 2017 προς τον σύμβουλο του Γκέιτς, Μπόρις Νίκολιτς, ο Επστάιν έγραφε: «Αφού της έστειλα εκείνο το σημείωμα, είπε ότι είχε λίγα χρήματα, δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά, ζούσε στον καναπέ ενός φίλου. Χρειαζόταν πραγματικά χρήματα. Της έστειλα μερικά».
Στη συνέχεια, ο Επστάιν επιτέθηκε στον Γκέιτς αποκαλώντας τον «τσιγκούνη».
«Ο φίλος σου, ο Μπιλ, είναι παλαβός… Το πρώην κορίτσι του. Δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά. Δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να ταξιδέψει για το μπριτζ. Ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο είναι τόσο τσιγκούνης, το πρώην κορίτσι του για το μπριτζ και παιχνίδι του, ζει στον καναπέ ενός φίλου».
Η μεταμέλεια των συνεργατών και η οδύνη της Μελίντα Γκέιτς
Ο Μπόρις Νίκολιτς, ο οποίος έφερε σε επαφή την Αντόνοβα με τον Επστάιν, εξέφρασε τη βαθιά του λύπη.
«Μετανιώνω βαθιά που γνώρισα τον Επστάιν. Τα εγκλήματά του ήταν απεχθή. Ποτέ δεν είδα τίποτα παρόμοιο με την παράνομη συμπεριφορά του. Η καρδιά μου είναι στα θύματα και τις οικογένειές τους».
Από την άλλη πλευρά, η Μελίντα Γκέιτς παραδέχθηκε πόσο επώδυνη είναι η συνεχής ανακύκλωση αυτών των λεπτομερειών.
«Για μένα, είναι προσωπικά δύσκολο κάθε φορά που προκύπτουν αυτές οι λεπτομέρειες, έτσι; Επειδή φέρνει πίσω αναμνήσεις από κάποιες πολύ, πολύ οδυνηρές στιγμές στον γάμο μου», είχε δηλώσει.
