Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ παρότρυνε τους Ρεπουμπλικανούς στο Κογκρέσο να ψηφίσουν υπέρ της δημοσιοποίησης περισσότερων αρχείων που σχετίζονται με τον Τζέφρι Επστάιν — μια αιφνιδιαστική ανατροπή της στάσης του αφού προηγουμένως είχε αντιταχθεί στις προσπάθειες να δοθούν τα έγγραφα στη δημοσιότητα, σημειώνει το BBC.

Ο Τραμπ αντιμετώπιζε πιθανή εξέγερση μετά την αύξηση του αριθμού των Ρεπουμπλικανών που έδειχναν ότι θα ψήφιζαν υπέρ της δημοσιοποίησης των αρχείων παρά την αντίθεσή του. Μπορεί το μέτρο να πέρασε στην Βουλή των Αντιπροσώπων την Τρίτη, ωστόσο δεν είναι καθόλου βέβαιο ότι θα εγκριθεί και από τη Γερουσία, η οποία ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικανούς.

Και ακόμη κι αν περάσει από τη Γερουσία, παραμένει ασαφές πότε θα μπορούσαν να δημοσιοποιηθούν τα αρχεία και κατά πόσο θα ικανοποιούσαν τους ένθερμους υποστηρικτές της διαφάνειας.

Η Βουλή των Αντιπροσώπων υπερψήφισε ένα μέτρο που υποχρεώνει το υπουργείο Δικαιοσύνης να δημοσιοποιήσει «σε μορφή που μπορεί να αναζητηθεί και να μεταφορτωθεί» όλα τα αρχεία που σχετίζονται με τον Έπσταϊν,  μέσα σε 30 ημέρες.  Οι διαδικαστικές ψηφοφορίες και συζητήσεις ξεκίνησαν το πρωί της Τρίτης.

Οι δημοσιοποιήσεις θα μπορούσαν, θεωρητικά, να περιλαμβάνουν και αρχεία που αφορούν τη φυλακισμένη συνεργό του Έπσταϊν, Γκισλέιν Μάξγουελ, καθώς και άτομα —συμπεριλαμβανομένων κυβερνητικών αξιωματούχων— που αναφέρονται στην υπόθεση. Θα μπορούσαν επίσης να περιλαμβάνουν εσωτερικά έγγραφα του υπουργείου Δικαιοσύνης.

Η ψηφοφορία πραγματοποιήθηκε μόλις δύο ημέρες μετά την ανάρτηση του Τραμπ στο Truth Social, με την οποία ενθάρρυνε τους Ρεπουμπλικανούς να ψηφίσουν υπέρ του μέτρου. Στην ανάρτηση υποστήριξε ότι «δεν έχουμε τίποτα να κρύψουμε».

Οι πιέσεις στην Γερουσία

Πριν από την ανάρτηση του Τραμπ, ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί στη Βουλή είχαν ξεκαθαρίσει ότι ήταν πρόθυμοι να διαφοροποιηθούν από τον πρόεδρο και τον πρόεδρο της Βουλής Μάικ Τζόνσον για να ψηφίσουν υπέρ.  Το μέτρο εξακολουθεί να έχει αβέβαιο μέλλον στη Γερουσία, η οποία δεν υποχρεούται καν να εξετάσει το νομοσχέδιο.

Παραμένει ασαφές αν ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία, Τζον Θουν, θα το κάνει — αλλά ο Ρεπουμπλικανός δέχεται τεράστια πίεση και από τις δύο πλευρές του πολιτικού φάσματος.

Είχε προηγουμένως δηλώσει ότι «δεν ακούει» έντονη επιθυμία από τους Ρεπουμπλικανούς να πιέσουν για τη δημοσιοποίηση των εγγράφων.  Ένας άλλος Ρεπουμπλικανός, ο υπαρχηγός της πλειοψηφίας στη Γερουσία Τζον Μπαράσο, είπε μόνο στο Meet the Press του NBC ότι η Γερουσία θα «ρίξει μια ματιά» στο νομοσχέδιο αν περάσει από τη Βουλή.

«Θα δούμε τι λέει», είπε ο Μπαράσο. «Όλοι θέλουμε λογοδοσία και διαφάνεια. Αλλά για μένα, αυτό δεν αφορά την αλήθεια. Δεν αφορά τη δικαιοσύνη. Πρόκειται για μια προσπάθεια των Δημοκρατικών να μετατρέψουν τον Πρόεδρο Τραμπ σε “κουτσή πάπια”», πρόσθεσε. «Και δεν πρόκειται να τους βοηθήσω σε αυτή την προσπάθεια.»

Μόνο αφού το νομοσχέδιο περάσει από τη Γερουσία θα πάει στον Πρόεδρο Τραμπ, ο οποίος έχει δηλώσει ότι θα το υπογράψει σε νόμο.  Μιλώντας σε δημοσιογράφους το βράδυ της Δευτέρας, είπε ότι οι Ρεπουμπλικανοί «δεν είχαν καμία σχέση με τον Έπσταϊν».

Γιατί μπορεί οι φάκελοι να λογοκριθούν

«Είναι πραγματικά ένα Δημοκρατικό πρόβλημα», ισχυρίστηκε. «Οι Δημοκρατικοί ήταν φίλοι του Έπσταϊν, όλοι τους», είπε ο Τραμπ και συνέχισε ισχυριζόμενος ότι το σκάνδαλο Επστάιν ήταν μια «απάτη» που αποσπούσε την προσοχή από «το μεγαλείο όσων πέτυχε το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα το τελευταίο διάστημα».

Υπάρχουν εμπόδια στη δημοσιοποίηση των αρχείων ακόμη κι αν ο Τραμπ υπογράψει το νομοσχέδιο.  Το κείμενο σημειώνει ότι ο γενικός εισαγγελέας θα μπορούσε να παρακρατήσει ή να λογοκρίνει τμήματα αρχείων που περιέχουν προσωπικές πληροφορίες που «θα αποτελούσαν κατάφωρη παραβίαση της προσωπικής ιδιωτικότητας».

«Η αδιάκριτη δημοσιοποίηση θα μπορούσε να αποκαλύψει πολλές ιδιωτικές πληροφορίες που δεν είναι σχετικές ή κατάλληλες για δημόσια κατανάλωση», δήλωσε στο BBC ο Τζόναθαν Έντιν, καθηγητής συνταγματικού δικαίου στο Πανεπιστήμιο Case Western Reserve στο Οχάιο.  «Μπορεί επίσης να υπάρχουν ζητήματα σχετικά με τεχνικές επιβολής του νόμου που το υπουργείο Δικαιοσύνης δεν θα ήθελε να είναι διαθέσιμες στο κοινό», πρόσθεσε.

Το νομοσχέδιο που πέρασε από την Βουλή σημειώνει επίσης ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης μπορεί να παρακρατήσει έγγραφα που «θέτουν σε κίνδυνο μια ενεργή ομοσπονδιακή έρευνα ή συνεχιζόμενη δίωξη, υπό την προϋπόθεση ότι η παρακράτηση είναι στοχευμένη και προσωρινή».

Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει σε καθυστερήσεις, δεδομένου ότι ο Πρόεδρος Τραμπ έγραψε στην ανάρτησή του ότι θα ζητήσει έρευνα για τους φερόμενους δεσμούς του Έπσταϊν με εξέχοντες Δημοκρατικούς, όπως ο Μπιλ Κλίντον και ο Λάρι Σάμερς, «για να διαπιστωθεί τι συνέβαινε μεταξύ εκείνων και αυτού».

Το εμπόδιο των εισαγγελέων

«Αυτό είναι πιθανό εμπόδιο», είπε ο καθηγητής Έντιν. «Αν πρόκειται για σοβαρή έρευνα, λογικά οι εισαγγελείς δεν θα θέλουν όλα τα στοιχεία να είναι δημόσια όσο προσπαθούν να αποφασίσουν αν θα ασκήσουν κατηγορίες.»

Κάτι τέτοιο, πρόσθεσε, «θα μπορούσε να δημιουργήσει προκατειλημμένη δημοσιότητα για τα πρόσωπα που ερευνώνται», γεγονός που θα οδηγούσε σε έντονη νομική διαμάχη εάν τελικά προκύψουν διώξεις.

Για όσους έχουν εκστρατεύσει υπέρ της δημοσιοποίησης των αρχείων, οτιδήποτε λιγότερο από πλήρη διαφάνεια είναι πιθανό να προκαλέσει περαιτέρω ερωτήματα και ακόμη και αγανάκτηση.

«Πιστεύω ότι η χώρα αξίζει διαφάνεια σε αυτά τα αρχεία», δήλωσε η Ρεπουμπλικανή από τη Τζόρτζια Μαρτζόρι Τέιλορ Γκριν, η οποία βρίσκεται πλέον σε δημόσια διαμάχη με τον Τραμπ σχετικά με τα αρχεία.  «Δεν έχω ιδέα τι περιέχουν τα αρχεία. Δεν μπορώ καν να μαντέψω. Αλλά το μεγάλο ερώτημα που όλοι θέτουν είναι γιατί να δίδεται τόση μεγάλη μάχη;».