Μέσα στη δίνη των χρημάτων και των ηλιοκαμένων γυναικών που χαρακτήριζαν τον κύκλο τους ανάμεσα στο Παλμ Μπιτς και το Μανχάταν, ο Ντόναλντ Τραμπ και ο Τζέφρι Έπσταϊν πέρασαν σχεδόν 15 χρόνια εμφανιζόμενοι δημοσίως ως φίλοι, γράφουν οι New York Times σε εκτενή αναφορά για την σχέση που είχαν οι δύο άνδρες, με τον έναν να αυτοκτονεί στην φυλακή και τον άλλον να μπαίνει στον Λευκό Οίκο.

Υπήρχαν πολυτελή δείπνα με διάσημα πρόσωπα στο αρχοντικό του Έπσταϊν, στο Άπερ Ιστ Σάιντ και θορυβώδη πάρτι με μαζορέτες και μοντέλα στη λέσχη και κατοικία του Τραμπ, το Mar-a-Lago. Ενδιάμεσα, υπήρχαν ταξίδια από και προς τη Φλόριντα και τη Νέα Υόρκη με ένα από τα ιδιωτικά τζετ του Έπσταϊν.

Οι παρενοχλήσεις γυναικών

Όμως πίσω από τη γοητεία των ταμπλόιντ, παραμένουν ερωτήματα για το τι λέει η μακρόχρονη σχέση του Τραμπ με τον Έπσταϊν για την κρίση και τον χαρακτήρα του, ειδικά καθώς οι σύμμαχοί του έχουν ενισχύσει σκοτεινούς ισχυρισμούς για τις σχέσεις του Έπσταϊν με Δημοκρατικούς. Μετά τη ρήξη της σχέσης τους, ο ατιμασμένος χρηματιστής κατέληξε δύο φορές στη φυλακή, έχοντας κατηγορηθεί για σεξουαλικές σχέσεις με ανήλικα κορίτσια.

Μία από τις νεαρές γυναίκες που αργότερα είπε ότι ο Έπσταϊν την στρατολόγησε και την κακοποίησε, είχε προσληφθεί ενώ εργαζόταν ως υπάλληλος σπα στο Mar-a-Lago. Μια άλλη καταγγέλλουσα θυμάται ότι την παρατήρησε ο Τραμπ κατά τη διάρκεια μιας σύντομης συνάντησης στο γραφείο του Έπσταϊν και ισχυρίστηκε ότι ο Έπσταϊν του είπε τότε: «Δεν είναι για σένα.»

Μια τρίτη γυναίκα έχει πει ότι ο Τραμπ την παρενόχλησε όταν ο Έπσταϊν την πήγε στον Πύργο Τραμπ στο Μανχάταν για να της τον γνωρίσει. Αυτή την εβδομάδα, η Wall Street Journal ανέφερε ότι ο Τραμπ έδωσε στον Έπσταϊν ένα σημείωμα για τα 50ά του γενέθλια το 2003, το οποίο περιλάμβανε ένα σκίτσο γυμνής γυναίκας και μια αινιγματική αναφορά σε ένα «μυστικό» που μοιράζονταν οι δύο άντρες. Ο Τραμπ έχει αρνηθεί ότι έγραψε το μήνυμα και την Παρασκευή υπέβαλε αγωγή για δυσφήμιση, αμφισβητώντας το ρεπορτάζ. Οι New York Times δεν έχουν επιβεβαιώσει την αναφορά της Journal. Έχουν ωστόσο διαπιστώσει ότι ο Τραμπ έφτιαχνε σκίτσα και τα έδινε για φιλανθρωπικές δημοπρασίες.

«Ήταν ανώμαλος»

Ο Τραμπ δεν έχει κατηγορηθεί ποτέ για κάποιο αδίκημα σε σχέση με την υπόθεση Έπσταϊν και έχει δηλώσει ότι δεν είχε «καμία ιδέα» ότι ο Έπσταϊν κακοποιούσε νεαρές γυναίκες. Σε απάντηση σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με το παρελθόν του προέδρου με τον Έπσταϊν, η Καρολάιν Λέβιτ, γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου, δήλωσε ότι ο Τραμπ είχε αποβάλει τον Έπσταϊν από το Mar-a-Lago επειδή «ήταν ανώμαλος».

«Αυτές οι ιστορίες είναι κουρασμένες και αξιολύπητες προσπάθειες να αποσπαστεί η προσοχή από όλες τις επιτυχίες της διοίκησης του προέδρου Τραμπ», ανέφερε στη δήλωσή της.

Ο Τραμπ και ο Έπσταϊν ακολούθησαν κυρίως ξεχωριστούς δρόμους μετά από μια ρήξη γύρω στο 2004, παίρνοντας ριζικά διαφορετικές πορείες — ο ένας προς τη φυλακή και την αυτοκτονία, ο άλλος προς περισσότερη διασημότητα και τον Λευκό Οίκο.

Την Πέμπτη, ο Πρόεδρος Τραμπ έδωσε εντολή στη Γενική Εισαγγελέα Πάμ Μπόντι να ζητήσει από ομοσπονδιακό δικαστή να αποδεσμεύσει τα πρακτικά των καταθέσεων ενώπιον του Μεγάλου  Σώματος Ενόρκων που σχετίζονται με την κατηγορία για εμπορία ανθρώπων, η οποία  απαγγέλθηκε στον Τζέφρι Έπσταϊν το 2019.

Στα κοινωνικά δίκτυα, δήλωσε ότι «οποιαδήποτε και όλα τα σχετικά πρακτικά μαρτυριών του Μεγάλου Ενόρκου Σώματος» πρέπει να δημοσιοποιηθούν, «υπό την έγκριση του Δικαστηρίου». Την Παρασκευή, η κ. Μπόντι ανταποκρίθηκε. Σε δικαστικά έγγραφα, ζήτησε από ομοσπονδιακούς δικαστές να αποσφραγίσουν τα πρακτικά από την υπόθεση του Έπσταϊν, καθώς και από την υπόθεση αναφορικά με την δίωξη της επί μακρόν συνεργάτιδάς του, της Γκισλέιν Μάξγουελ.

Το αίτημα υπολείπεται των απαιτήσεων των επικριτών του Τραμπ να δημοσιοποιηθούν όλα τα κυβερνητικά αρχεία σχετικά με τον Έπσταϊν, ο οποίος πέθανε ενώ ήταν υπό ομοσπονδιακή κράτηση και εν αναμονή της δίκης του.

Γενικά, τα αποδεικτικά στοιχεία του Σώματος Ενόρκων είναι περιορισμένα και προσαρμοσμένα από τους εισαγγελείς ώστε να στηρίζουν τις ποινικές κατηγορίες που επιθυμούν να ασκήσουν. Έτσι, ακόμα και αν οι δικαστές συμφωνήσουν να αποσφραγίσουν τις μαρτυρίες, είναι απίθανο να αποκαλύψουν μια πλήρη εικόνα όσων έμαθαν οι πράκτορες του FBI και οι εισαγγελείς για τις δραστηριότητες του Έπσταϊν.

Και οι αιτήσεις του Υπουργείου Δικαιοσύνης για τη δημοσιοποίηση του υλικού πιθανότατα θα αποτελέσουν μόνο την αρχή μιας περίπλοκης διαδικασίας επανεξέτασης, λογοκρισίας και πιθανής δημοσιοποίησης των καταθέσεων, σημειώνει η αμερικανική εφημερίδα.

Θα δώσουν απαντήσεις τα έγγραφα;

Σχεδόν σίγουρα όχι. Η υπόθεση Έπσταϊν έχει γεννήσει αμέτρητες θεωρίες συνωμοσίας, αλλά και έναν αριθμό εύλογων ερωτημάτων.  Τυπικά, οι καταθέσεις ενώπιον του Σώματος Ενόρκων δεν είναι ούτε εξαντλητικές ούτε ιδιαίτερα λεπτομερείς. Δεν περιλαμβάνουν όλο το υλικό της έρευνας, το οποίο κατάσχεσε το FBI κατά τη διάρκεια της διερεύνησης της υπόθεσης του Έπσταϊν και της Μάξγουελ, όπως, για παράδειγμα, το πλήθος φωτογραφιών που βρέθηκαν μέσα σε ένα κλειδωμένο χρηματοκιβώτιο στην έπαυλή του αυτόχειρα στο Μανχάταν μετά τη σύλληψή του.

Αντίθετα, ο σκοπός τους είναι να παρέχουν επαρκή τεκμηρίωση ώστε να πειστεί το σώμα των ενόρκων ότι υπάρχει εύλογη αιτία να πιστεύεται ότι το άτομο που ερευνάται έχει διαπράξει έγκλημα. Έτσι, η καλύτερη ένδειξη για το τι μπορεί να περιέχουν αυτές οι καταθέσεις είναι τα δύο κατηγορητήρια εις βάρος του Έπσταϊν και της Μάξγουελ.

Αυτά τα κατηγορητήρια εστιάζουν σε στενό πεδίο, γύρω από τις πληρωμές του κ. Έπσταϊν σε ανήλικα κορίτσια με σκοπό την σεξουαλική τους εκμετάλλευση, καθώς και στον ρόλο της Μάξγουελ στην διευκόλυνση και, κάποιες φορές, συμμετοχή στην κακοποίηση. Δεν ασχολούνται με τα οικονομικά του κ. Έπσταϊν ούτε με το εκτενές δίκτυο πλουσίων και προβεβλημένων φίλων του.