Μπορεί να φαίνεται παράξενο ότι, από όλα όσα έχουν συμβεί κατά τους πρώτους έξι μήνες της δεύτερης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ, είναι μια χρόνια έρευνα για έναν νεκρό δράστη σεξουαλικών εγκλημάτων που έχει προκαλέσει τόση αναστάτωση στο σύμπαν του ΜΑGA και φυσικά στον πρόεδρο Τραμπ και το επιτελείο του.

Όμως για ορισμένους από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του Τραμπ, αυτή η υπόθεση αφορά πολύ περισσότερα από τα φρικτά εγκλήματα ενός ισχυρού άνδρα, σύμφωνα με το BBC. Βλέπουν τα συνεχιζόμενα ερωτήματα γύρω από τον Έπσταϊν ως κύρια απόδειξη της πεποίθησής τους ότι υπάρχει ένα «βαθύ κράτος» που συνωμοτεί εις βάρος των απλών Αμερικανών. Και αυτό είναι ίσως ο λόγος που τώρα οι Ρεπουμπλικανοί συσπειρώνονται γύρω από τον Τραμπ, όπως μεταδίδει το CNN.

Αυτή η συνωμοσιολογική κοσμοθεωρία είναι βασική συνιστώσα της σκέψης του ΜΑGA. Και η πολύ υπαρκτή υπόθεση Έπσταϊν έχει πλέον απορροφηθεί σε ευρύτερες και λιγότερο τεκμηριωμένες αφηγήσεις – όπως το Pizzagate, ο ψευδής ισχυρισμός ότι λειτουργούσε κύκλωμα παιδεραστίας μέσα από εστιατόριο στην Ουάσινγκτον, και η QAnon, η απέραντη διαδραστική θεωρία συνωμοσίας που υποστηρίζει ότι ο κόσμος διοικείται από μια ελίτ σατανιστών.

Ο influencer του ΜΑGA, Τζακ Ποσομπίεκ, ο οποίος αρχικά έγινε γνωστός διαδίδοντας φήμες για το Pizzagate, εξήγησε πρόσφατα τις απόψεις του κοινού του σε ένα podcast. «Δεν τους νοιάζει προσωπικά ο Έπσταϊν», είπε. «Τους νοιάζει που υπάρχει αυτή η εντύπωση ότι ο Έπσταϊν είχε κάποια σχέση με ένα σκοτεινό σύστημα που στην πραγματικότητα έχει τον έλεγχο της κυβέρνησής μας, των θεσμών μας, της ζωής μας – και στην ουσία είναι η εξουσία που μας κυβερνά.»

Ο Ποσομπίεκ είναι μόνο ένας από μια σειρά influencers του ΜΑGA που το κίνημα μπορεί να υπολογίζει ότι θα υποστηρίξουν σχεδόν οτιδήποτε λέει ή κάνει ο πρόεδρος – αλλά που τώρα εκφράζουν απογοήτευση προς τη διοίκηση Τραμπ και θέτουν δύσκολες ερωτήσεις για την υπόθεση Έπσταϊν.

Οι σχέσεις Τραμπ Μέρντοχ

Όπως είναι γνωστό, ο Ντόναλντ Τραμπ έχει απειλήσει να μηνύσει τη Wall Street Journal και τον ιδιοκτήτη της , μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης Ρούπερτ Μέρντοχ, μετά τη δημοσίευση άρθρου που ανέφερε ότι το όνομα του προέδρου εμφανιζόταν σε ένα «πικάντικο» προσωπικό σημείωμα του 2003 προς τον Έπσταϊν. Ο Τραμπ το διαψεύδει. Λέει ότι είναι Fake News.

Η δημοσιογραφική κάλυψη της υπόθεσης Έπσταϊν από τη Wall Street Journal έχει φέρει σε αντιπαράθεση τον Τραμπ με τον Ρούπερτ Μέρντοχ – έναν άνθρωπο με τον οποίο ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει μακρά και περίπλοκη σχέση.

Οι δύο άνδρες γνωρίζονται εδώ και δεκαετίες, και η αυτοκρατορία των μέσων του 94χρονου Μέρντοχ, που περιλαμβάνει το Fox News, πιστώνεται συχνά με την άνοδο του Τραμπ στον Λευκό Οίκο.

Μέχρι την αποτυχημένη εκστρατεία επανεκλογής του Τραμπ το 2020, φαίνεται ότι ο Μέρντοχ είχε αρχίσει να τον αντιμετωπίζει με σκεπτικισμό. «Θέλουμε να κάνουμε τον Τραμπ μη-πρόσωπο», έγραψε ο Μέρντοχ σε ένα email που ήρθε στο φως κατά τη διάρκεια νομικών μαχών για τον ρόλο του Fox στις εκλογές του 2020.

Η πιο πρόσφατη νίκη του Τραμπ το 2024 φαίνεται να έφερε ξανά κοντά τους δύο άνδρες. Κατά τη διάρκεια επίσκεψης στον Λευκό Οίκο τον Φεβρουάριο, ο Τραμπ αποκάλεσε τον Μέρντοχ «μοναδική κλάση» και «εκπληκτικό τύπο».

Η σύγκρουση για την υπόθεση Έπσταϊν έρχεται επίσης λίγες μόλις ημέρες αφότου ο Μέρντοχ φέρεται να βρισκόταν στο πλευρό του Τραμπ στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων στο Νιου Τζέρσεϊ.

Η σχέση Τραμπ – Έπσταϊν

Ο Έπσταϊν και ο Τραμπ ήταν φίλοι για χρόνια και συναντιούνταν συχνά σε κοσμικά πάρτι στη Φλόριντα και τη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με τους Τάιμς της Νέας Υόρκης. Σε μια συνέντευξη του 2002 στο περιοδικό New York, ο Τραμπ χαρακτήρισε τον Έπσταϊν «καταπληκτικό τύπο» που γνώριζε εδώ και 15 χρόνια. Ο Τραμπ πρόσθεσε: «Λέγεται μάλιστα ότι του αρέσουν οι όμορφες γυναίκες όσο και σε μένα, και πολλές από αυτές είναι αρκετά νεαρές».

Δύο χρόνια αργότερα, τον Νοέμβριο του 2004, οι δύο άνδρες κατέληξαν να ανταγωνίζονται για την αγορά μιας έπαυλης στη Φλόριντα που είχε βγει σε πλειστηριασμό λόγω πτώχευσης. Τελικά, ο Τραμπ επικράτησε στην προσφορά και αγόρασε το ακίνητο. Δεν υπάρχουν πολλές δημόσιες αναφορές για επαφές των δύο ανδρών μετά από εκείνη τη σύγκρουση στον τομέα των ακινήτων.

Ο Τραμπ πούλησε την έπαυλη τέσσερα χρόνια αργότερα σε έναν Ρώσο επιχειρηματία, αποκομίζοντας περισσότερα από τα διπλάσια χρήματα απ’ όσα είχε δώσει. Όχι πολύ καιρό μετά τη δημοπρασία του Νοεμβρίου, η αστυνομία του Παλμ Μπιτς δέχθηκε μια πληροφορία ότι νεαρές γυναίκες παρατηρήθηκαν να μπαινοβγαίνουν στο σπίτι του Έπσταϊν, όπως ανέφερε ο αρχηγός της αστυνομίας σε κατάθεση.

Τέσσερις μήνες αργότερα, η αστυνομία έλαβε μια πιο ουσιαστική καταγγελία, από μια γυναίκα που ανέφερε ότι η έφηβη θετή της κόρη είχε πληρωθεί από τον Έπσταϊν για να του κάνει μασάζ ενώ ήταν γυμνή, σύμφωνα με την αστυνομική αναφορά. Αυτό οδήγησε σε έρευνα που τελικά αποκάλυψε τουλάχιστον δώδεκα πιθανά θύματα.

Ο Έπσταϊν κατάφερε να βγει από εκείνη την έρευνα διατηρώντας σε μεγάλο βαθμό τόσο την περιουσία όσο και την ελευθερία του. Η σύλληψή του το 2019, και ο θάνατός του ενώ βρισκόταν υπό κράτηση, έδωσαν νέο νόημα σε μια υπόθεση που έθετε ανησυχητικά ερωτήματα σχετικά με τον ρόλο που παίζουν το χρήμα και η επιρροή στις ποινικές υποθέσεις.