Ο αιφνίδιος θάνατος του πάπα Φραγκίσκου δεν προκάλεσε μόνο παγκόσμια θλίψη, αλλά άνοιξε ξανά τον φάκελο μιας προφητείας που εδώ και αιώνες στοιχειώνει τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία. Πρόκειται για την «Προφητεία των Παπών», ένα χειρόγραφο του 12ου αιώνα που φέρεται να ανακαλύφθηκε στα μυστικά αρχεία του Βατικανού.

Τώρα, επανήλθε στο προσκήνιο, καθώς προβλέπει τον διάδοχο του Φραγκίσκου, αλλά και -σύμφωνα με ορισμένες ερμηνείες- την ίδια τη Δευτέρα Παρουσία.

Το χειρόγραφο αποδίδεται στον Άγιο Μαλαχία, ο οποίος υποτίθεται ότι το έγραψε το 1139, έπειτα από ένα όραμα κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στη Ρώμη, αναφέρει η Daily Mail.

Το κείμενο αποτελείται από 112 λατινικές φράσεις, καθεμία θεωρείται ότι αντιστοιχεί σε έναν Πάπα, αρχίζοντας από τον πάπα Κελεστίνο Β’ το 1143 και καταλήγοντας στον «Πέτρο τον Ρωμαίο», τον υποτιθέμενο τελευταίο Πάπα, το 2027.

Η τελευταία και πιο σκοτεινή πρόβλεψη γράφει: «Στον τελικό διωγμό της Αγίας Ρωμαϊκής Εκκλησίας, θα βασιλεύσει ο Πέτρος ο Ρωμαίος, ο οποίος θα θρέψει το ποίμνιό του εν μέσω πολλών θλίψεων, μετά τις οποίες η πόλη με τους επτά λόφους θα καταστραφεί και ο τρομερός Κριτής θα κρίνει τον λαό. Τέλος».

Μετά τον θάνατο του πάπα Φραγκίσκου, πολλοί επικαλούνται πλέον τη φράση αυτή ως σημάδι ότι πλησιάζει η Ημέρα της Κρίσεως. Πιστοί σε όλο τον κόσμο αναρωτιούνται αν το 2027 θα είναι πράγματι η χρονιά της Δευτέρας Παρουσίας, όταν ο Ιησούς λέγεται ότι θα επιστρέψει στη Γη.

Η θεωρία αυτή ενισχύεται από μια παλαιότερη φράση, που αποδίδεται στον πάπα Σίξτο Ε’ το 1585 και αναφέρει: «Άξονας εν μέσω σημείου», ερμηνευόμενη από ορισμένους ως το μεσαίο χρονολογικό σημείο της προφητείας.

Ο Σίξτος Ε΄ ανέλαβε το παπικό αξίωμα 442 χρόνια μετά τον πρώτο Πάπα που αναφέρεται στο κείμενο, γεγονός που οδηγεί στην ιδέα ότι η προφητεία ολοκληρώνεται 442 έτη αργότερα – δηλαδή το 2027, μόλις 20 μήνες μετά τον θάνατο του Φραγκίσκου.

Ωστόσο υπάρχουν και άλλες ανατριχιαστικές συμπτώσεις που ενισχύουν τον μύθο της προφητείας.

Ανάμεσα στους επικρατέστερους καρδινάλιους για τη διαδοχή του πάπα Φραγκίσκου, τρεις φέρουν το όνομα Πέτρος – ο Peter Erdő (Πέτερ Έρντο) από την Ουγγαρία, ο Peter Turkson (Πίτερ Τέρκσον) από τη Γκάνα και ο Ιταλός Pietro Parolin (Πιέτρο Παρολίν).

Η σύνδεση με το όνομα «Πέτρος» είχε γίνει και νωρίτερα, όσο ο Φραγκίσκος ήταν εν ζωή.

Όταν ο Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο έγινε Πάπας το 2013, επέλεξε το όνομα «Φραγκίσκος» ειδικά προς τιμήν του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης (Francis of Assisi), ενός καθολικού μοναχού του 13ου αιώνα, γνωστού για την ταπεινότητά του, τη φροντίδα του για τους φτωχούς και την αγάπη του για τη φύση.

Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ένας Πάπας πήρε το όνομα «Φραγκίσκος», σηματοδοτώντας μια συμβολική αλλά και σκόπιμη ευθυγράμμιση με τις αξίες και την κληρονομιά του αγίου από την Ασίζη.

Ο Φραγκίσκος της Ασίζης είχε γεννηθεί ως Τζοβάνι ντι Πιέτρο ντε Μπερναντόνε.

Παρά το γεγονός ότι πολλοί λόγιοι θεωρούν πως το κείμενο γράφτηκε τελικά τον 16ο αιώνα και όχι από τον Μαλαχία, δεν λείπουν οι εντυπωσιακές «προβλέψεις» που φαίνεται να επαληθεύονται.

Για παράδειγμα, ένας από τους παπικούς τίτλους γράφει: «Η δόξα της ελιάς», που μεταφράστηκε στα αγγλικά ως «the glory of the Olive». Ιστορικοί πιστεύουν ότι αυτό αναφέρεται στον πάπα Βενέδικτο ΙΣΤ΄, ο οποίος προερχόταν από το τάγμα των Ολιβετανών και διετέλεσε Πάπας από το 2005 έως το 2013.

Άλλη φράση αναφέρει: «Της έκλειψης του ήλιου», και συνδέεται συχνά με τον πάπα Ιωάννη Παύλο Β΄ (Karol Josef Wojtyla), ο οποίος γεννήθηκε κατά τη διάρκεια ηλιακής έκλειψης και υπηρέτησε ως Ποντίφικας από το 1978 έως το 2005.

Οι εικασίες για την επερχόμενη άφιξη της Ημέρας της Κρίσεως, με αφορμή την «Προφητεία των Παπών», εντάθηκαν τον τελευταίο χρόνο καθώς η υγεία του Φραγκίσκου επιδεινωνόταν. Σε κάθε περίπτωση, η προφητεία του Μαλαχία είτε είναι απλό μεσαιωνικό χειρόγραφο είτε ένας επίκαιρος χρησμός.