Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε την Τετάρτη πως σημειώθηκε «μεγάλη πρόοδος» κατά τη διάρκεια των εμπορικών διαπραγματεύσεων με αντιπροσωπεία της ιαπωνικής κυβέρνησης, η οποία επισκέφθηκε την Ουάσινγκτον για συνομιλίες σχετικά με τους τελωνειακούς δεσμούς, στον απόηχο του εμπορικού πολέμου που έχει ξεσπάσει.

«Μεγάλη τιμή που μόλις συνάντησα την ιαπωνική αντιπροσωπεία για το εμπόριο. Μεγάλη πρόοδος!», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Ρεπουμπλικανός μέσω Truth Social, χωρίς να παραθέσει περαιτέρω λεπτομέρειες για τη συνάντηση.

Στην ιαπωνική αποστολή συμμετείχε, μεταξύ άλλων, ο υπουργός Οικονομικής Αναζωογόνησης Ριόσεϊ Ακαζάουα, ο οποίος είχε επαφές με τον Αμερικανό υπουργό Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ και τον αντιπρόσωπο Εμπορίου των ΗΠΑ (USTR) Τζέιμισον Γκριρ. Αν και οι επαφές του Ιάπωνα υπουργού περιορίστηκαν σε αυτά τα πρόσωπα, ο Τραμπ είχε προαναγγείλει μέσω δήλωσής του ότι θα συμμετάσχει ο ίδιος στις διαπραγματεύσεις.

«Η Ιαπωνία έρχεται σήμερα για να διαπραγματευτεί για τους δασμούς, το κόστος της στρατιωτικής υποστήριξης και την ‘εμπορική δικαιοσύνη’. Θα συμμετάσχω στη συνάντηση», είχε ανακοινώσει λίγες ώρες πριν από την έναρξη των επαφών.

Η εμπλοκή του Τραμπ στις συνομιλίες υπογραμμίζει τη σημασία που αποδίδει στις διμερείς διαπραγματεύσεις, σε μια περίοδο κατά την οποία η Ουάσινγκτον έχει αναλάβει επιθετική εμπορική στάση, επιβάλλοντας υψηλούς τελωνειακούς δασμούς σε προϊόντα από πολλές χώρες.

Η Ιαπωνία, παραδοσιακά στενός σύμμαχος των ΗΠΑ και βασικός επενδυτής στην αμερικανική οικονομία, έχει βρεθεί αντιμέτωπη με επιπρόσθετους δασμούς 25% σε αυτοκίνητα, χάλυβα και αλουμίνιο. Επιπλέον, απειλείται με ανταποδοτικούς δασμούς σε όλα τα εξαγόμενα προϊόντα της προς τις ΗΠΑ, παρότι ο Τραμπ ανακοίνωσε την προσωρινή αναστολή για 90 ημέρες όλων των νέων επιβαρύνσεων, πλην εκείνων που στοχεύουν την Κίνα. Εν τω μεταξύ, βασικός δασμός 10% παραμένει σε ισχύ για το σύνολο σχεδόν των εισαγόμενων αγαθών.

Ο Τραμπ σύνδεσε ευθέως τις εμπορικές διαπραγματεύσεις με το κόστος της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην Ιαπωνία, επιχειρώντας έτσι να αυξήσει την πίεση στην ιαπωνική πλευρά, πριν καν ξεκινήσουν οι διαβουλεύσεις. Η στρατιωτική αυτή υποστήριξη θεωρείται κομβικής σημασίας για το Τόκιο, κυρίως απέναντι στις απειλές από την Κίνα και τη Βόρεια Κορέα.

Από την πλευρά του, ο Ριόσεϊ Ακαζάουα, πριν αναχωρήσει για την Ουάσινγκτον, δήλωσε πως ελπίζει στην οικοδόμηση σχέσης εμπιστοσύνης και στη διεξαγωγή εποικοδομητικών διαπραγματεύσεων, με στόχο μια αμοιβαία επωφελή εταιρική σχέση. Η επίσκεψή του αναμένεται να ολοκληρωθεί την Παρασκευή.

Αξιοσημείωτο είναι ότι, λίγες ώρες πριν από τις συνομιλίες, η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία Honda ανακοίνωσε τη μεταφορά της παραγωγής του υβριδικού μοντέλου Civic στις ΗΠΑ, κίνηση που εκλαμβάνεται ως μήνυμα καλής θέλησης ενόψει των διαπραγματεύσεων.

Μετά την ολοκλήρωση των συνομιλιών με την Ιαπωνία, οι Ηνωμένες Πολιτείες προγραμματίζουν νέες διαπραγματεύσεις με τη Νότια Κορέα και την Ινδονησία, σε αναζήτηση συμβιβαστικών λύσεων στο ανοιχτό μέτωπο του διεθνούς εμπορίου.