Σε νέα κλιμάκωση της έντασης στην ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής προχώρησαν οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις, ανακοινώνοντας νυχτερινές αεροπορικές επιδρομές σε δύο στρατιωτικές βάσεις στην κεντρική Συρία, λίγες ώρες μετά την πρώτη αναφορά του Συριακού Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων για ισραηλινά πλήγματα στην περιοχή της Παλμύρας.

Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση του ισραηλινού στρατού, η ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία προχώρησε σε στοχευμένα πλήγματα εναντίον «στρατηγικών στρατιωτικών δυνατοτήτων» που είχαν απομείνει σε δύο βάσεις του συριακού στρατού —στην Τάντμορ (Παλμύρα) και στην T4 (Τίγιας), η οποία βρίσκεται περίπου 40 χιλιόμετρα δυτικά της Παλμύρας.

Την ίδια ώρα, το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, με έδρα τη Βρετανία, ανέφερε ότι τουλάχιστον τέσσερα πλήγματα σημειώθηκαν στο στρατιωτικό αεροδρόμιο της Παλμύρας, όπου στρατωνίζονταν δυνάμεις προσκείμενες στο συριακό καθεστώς. Οι επιδρομές σημειώθηκαν λίγες ώρες μετά την πτώση του Μπασάρ αλ Άσαντ, στις 8 Δεκεμβρίου, και αποτελούν μέρος ενός κύματος ισραηλινών βομβαρδισμών σε εγκαταστάσεις του πρώην καθεστώτος.

Όπως υποστηρίζει το ισραηλινό Υπουργείο Άμυνας, στόχος των επιθέσεων είναι η αποτροπή της μεταφοράς στρατιωτικού υλικού από τις δυνάμεις του Άσαντ στις νέες de facto αρχές της Συρίας, τις οποίες το Ισραήλ χαρακτηρίζει τζιχαντιστές. Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στο πρόσωπο του προσωρινού προέδρου Άχμεντ αλ Σάρα, τον οποίο οι ισραηλινές αρχές αποκαλούν «λύκο μεταμφιεσμένο σε πρόβατο», εκφράζοντας την έντονη καχυποψία τους για τις μελλοντικές ισορροπίες εξουσίας στη χώρα.

Παράλληλα, το Ισραήλ ενισχύει την παρουσία του στη ζώνη αποστρατιωτικοποίησης στα Υψίπεδα του Γκολάν, τα οποία βρίσκονται υπό ισραηλινό έλεγχο από το 1967 και προσαρτήθηκαν το 1981. Στρατιωτικές μονάδες έχουν ήδη αναπτυχθεί στην περιοχή, ενισχύοντας την άμυνα στα σύνορα, ενόψει πιθανών αντιποίνων ή εξελίξεων.

Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου, με δηλώσεις του στις 23 Φεβρουαρίου, απαίτησε την «πλήρη αποστρατιωτικοποίηση της νότιας Συρίας», ξεκαθαρίζοντας πως το Ισραήλ δεν πρόκειται να ανεχθεί την παρουσία στρατιωτικών δυνάμεων της νέας διοίκησης νοτίως της Δαμασκού.

Η πλευρά της Συρίας, δια στόματος του υπουργείου Εξωτερικών, καταγγέλλει τις επιθέσεις ως «συστηματική εκστρατεία κατά του συριακού λαού», κάνοντας λόγο για «εσκεμμένες και αδικαιολόγητες επιθετικές ενέργειες» που αποτελούν απειλή για την περιφερειακή και διεθνή ασφάλεια.