Από όλα τα μυστικά που έτρεφε ο Τζον Κένεντι (Τζακ), η δια βίου ερωτική του σχέση με έναν άλλο άνδρα ήταν αναμφισβήτητα το πιο επικίνδυνο, σύμφωνα με αποκλειστικό δημοσίευμα της Mailonline. Ο Κέρκ Μπίλινγκς Μ, ο οποίος χρησιμοποιούσε το όνομα Lem, ήταν 16 ετών όταν γνώρισε για πρώτη φορά τον Τζακ Κένεντι, ο οποίος τότε ήταν 15 ετών.

Ήταν το φθινόπωρο του 1933. Και οι δύο ήταν εγγεγραμμένοι στο Choate, ένα ελίτ οικοτροφείο για αγόρια στο Κονέκτικατ. Για τον Λεμ, ήταν ουσιαστικά έρωτας με την πρώτη ματιά. Ο Τζακ Κένεντι ήταν ό,τι δεν ήταν ο ίδιος: αχρείος, χαρισματικός, με αυτοπεποίθηση, αβίαστα δημοφιλής – όχι μόνο στους άλλους φοιτητές, αλλά και στα κορίτσια και στις γυναίκες.

Στην αρχή, τουλάχιστον, ο Τζακ δεν συνειδητοποιούσε ότι ο Λεμ έτρεφε ρομαντικά αισθήματα γι’ αυτόν. Αλλά κάποια στιγμή της φιλίας τους, ο Λεμ εξομολογήθηκε τον πόθο του στον Τζακ με ένα μήνυμα γραμμένο σε χαρτί τουαλέτας – ένα συνηθισμένο τέχνασμα στο Choate, ώστε τα αγόρια να μπορούν εύκολα να καταπίνουν ή να καταστρέφουν τα ερωτικά σημειώματα που έστελναν ο ένας στον άλλον.

Αυτό το σημείωμα έχει χαθεί μέσα στα χρόνια, αλλά η γραπτή απάντηση του Τζακ δεν χάθηκε. “Σε παρακαλώ, μη μου ξαναγράψεις σε χαρτί τουαλέτας”, απάντησε ο Κένεντι. ‘Δεν είμαι τέτοιο αγόρι’. Η συνειδητοποίηση ότι ο νέος καλύτερός του φίλος ήταν ομοφυλόφιλος, ωστόσο, δεν απέτρεψε τον Κένεντι από το να διατηρήσει μια βαθιά φιλία με τον Λεμ – αρκετά αξιοσημείωτο για τα ήθη της Αμερικής πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και ενδεικτικό της εκλέπτυνσης και της ωριμότητας του Κένεντι σε νεαρή ηλικία.

Ο Τζακ δεν ανησυχούσε ότι οι συνομήλικοί του ή οι γονείς του θα μπορούσαν να πιστέψουν ότι και αυτός ήταν ομοφυλόφιλος. Ίσως η σεξουαλική διαστροφή που έπληττε την οικογένεια Κένεντι να άμβλυνε αυτή την ανησυχία: Ο πατέρας, οι γιοι και τα αδέλφια μοιράζονταν συχνά τις ίδιες γυναίκες. Ωστόσο, δεν υπήρξε ποτέ καμία αναγνώριση του ομοερωτισμού.

Έτσι, ο Λεμ έγινε μια συνεχής παρουσία στο περίφημο συγκρότημα των Κένεντι στο Κέιπ Κοντ και η μόνιμη σκιά του Τζακ. Ο ναρκισσιστής Τζακ λάτρευε την προσοχή, την αγάπη και την λατρεία του ήρωα που του έδινε ο Λεμ. Ο συμμαθητής τους στο Choate, ο Ριπ Χόρτον, έγινε μάρτυρας της πλήρους υποτέλειας του Lem στον Τζακ.

Όπως είπε ο Χόρτον στον χρονογράφο του Κένεντι, Νάιτζελ Χάμιλτον για τη βιογραφία του 1992 για τον JFK: “Στο πρόσωπο του Λεμ, ο Τζακ βρήκε έναν σκλάβο για όλη του τη ζωή. Ήταν εκπληκτικό το πώς ο Λεμ κακοποιήθηκε. Έπλενε τα ρούχα του Τζακ. Αργά το βράδυ, έτρεχε έξω στο κρύο για να αγοράσει μια πίτσα. Η πλάτη του Τζακ πονούσε πάντα” – ο ίδιος θα έκανε πολλές χειρουργικές επεμβάσεις στη σπονδυλική στήλη – “και ο Λεμ έγινε ο άμισθος μασέρ του, μια δουλειά που απολάμβανε”.

Και, όπως ισχυρίστηκε ο Λεμ αργότερα στη ζωή του (μετά τη δολοφονία του Kένεντι) έκανε συχνά στοματικό σεξ στον Τζακ. Είχαν μάλιστα ένα κοινό παρατσούκλι για το πέος του Τζακ: J.J. Maher, προφανώς από το όνομα του πιο αυστηρού καθηγητή τους στο Choate.

Ο δολοφονηθείς Τζακ – ένα πάντα ασθενικό αγόρι, του οποίου οι γονείς σπάνια τον αγκάλιαζαν ή τον φιλούσαν αλλά από το οποίο περίμεναν να διαπρέπει σε όλα – βρήκε, στον Λεμ, αγάπη και στοργή άνευ όρων. Ωστόσο, ένα μέρος του Τζον (Τζακ) Κένεντι φαινόταν να παραμένει σε άρνηση και αυτό αφορούσε τον σεξουαλικό προσανατολισμό του Λεμ.

Μεταξύ της ογκώδους αλληλογραφίας μεταξύ τους – την οποία ο Λεμ Μπίλινγκς φύλαξε, παρά την προτροπή του Τζακ, στο τέλος των περισσότερων επιστολών, να “κάψει αυτό το γράμμα” – υπήρχαν γραφικές ιστορίες για σεξουαλικές κατακτήσεις και αυνανισμούς.

Σε ένα σημείωμα προς τον Μπίλινγκς από το 1934, που στάλθηκε κατά τη διάρκεια μιας από τις πολλές παραμονές του Τζακ στο νοσοκομείο, εκείνος παραπονιόταν ότι είχε αυνανιστεί μόνο δύο φορές από τότε που εισήχθη: “Η ζωτικότητά μου σιγά σιγά εξαντλείται… Είμαι απλώς ένα κέλυφος του προηγούμενου άνδρα και το πέος μου μοιάζει σαν να έχει περάσει από κλουβί”.

Σε μια άλλη, ο Τζακ αστειεύτηκε: “Οι νοσοκόμες είναι πολύ δελεαστικές και είμαι πραγματικά το κατοικίδιο του νοσοκομείου… [οι] νοσοκόμες είναι σχεδόν τόσο βρώμικες όσο εσύ, βρωμερό μυαλό”.

Μετά την επιστροφή του στο Choate, έγραψε ο Τζακ ξανά στον Lem, σε μια σκληρή γλώσσα γεμάτη βωμολοχίες σεξουαλικού περιεχομένου. Τέτοιες προσβολές ήταν μέρος της γλώσσας που αγαπούσε ο Τζακ, και ο Μπίλινγκς τις δεχόταν. Όταν ο Τζακ είχε την ιδέα να χάσουν μαζί την παρθενιά τους – ο Τζακ, και πάλι, ίσως αγνοούσε εσκεμμένα τον εγγενή ομοερωτισμό – ο Μπίλινγκς συμφώνησε.

Ταξίδεψαν, από το Choate, σε έναν οίκο ανοχής στη Νέα Υόρκη. Ο Τζακ επέμενε να μοιραστούν την ίδια πόρνη. Το αν μοιράστηκαν αυτή τη σεξουαλική συνάντηση ως τρίο παραμένει ασαφές, αλλά ο φίλος τους Rip Horton δήλωσε αργότερα ότι “ο Billings και ο Jack επέστρεψαν σε τρομερό πανικό λόγω [αφροδίσιας νόσου]. Πήγαν σε ένα νοσοκομείο και πήραν όλα αυτά τα φάρμακα και τις κρέμες”.

Ως χλευασμός ή ως πείραγμα, και μάλιστα ενώ φλέρταρε έντονα με τον Λεμ, ο Τζακ συχνά αναρωτιόταν φωναχτά γιατί ο Μπίλινγκς δεν μπορούσε να βρει μια κατάλληλη κοπέλα. Σε ένα γράμμα που έστειλε κατά τη διάρκεια της σύντομης παραμονής του στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, ο Τζακ έγραψε στον Λεμ: “Δεν ξέρω γιατί […] είσαι τόσο αντιπαθής στα κορίτσια… Σίγουρα δεν είσαι άσχημος ακριβώς… Υποθέτω ότι απλά δεν είσαι φτιαγμένος για να είσαι γυναικάς”.

Το λεύκωμα του Τζακ από το Choate, που φυλάσσεται στην προεδρική του βιβλιοθήκη στη Βοστώνη, είναι γεμάτο από φωτογραφίες του Λεμ ή των δύο τους μαζί – μία με τον Λεμ να ποζάρει ανάποδα, με την πλάτη του στραμμένη προς την κάμερα, ανάμεσα στα πόδια του Τζακ.

Μια άλλη δείχνει τον Λεμ να σηκώνει τον νεαρό Τζακ από την πλάτη του, με ερωτικά μηνύματα γραμμένα δίπλα του. Δίπλα σε ένα του Λεμ: “Ωραίο θέαμα! Γούφ – γούφ.” Ένα άλλο, επίσης του Λεμ: “Τι ωραία που φιλάει!”.

Το καλοκαίρι του 1936, ένα χρόνο μετά την αποφοίτησή του από το Choate, ο Τζακ έγραψε στον Λεμ από το Λος Άντζελες για έναν τραυματισμό στη βουβωνική χώρα που θα εμπόδιζε τη μεταξύ τους οικειότητα: “Αν μπορούσες να δεις τι ομορφιά έχει γίνει το σώμα μου με τον καθαρό αέρα… Φαίνεται ότι δεν θα υπάρξουν μικρά κατεργαράκια που θα φέρουν το όνομα LeMoyne Kennedy, καθώς χθες με κλώτσησαν εκεί που αγαπώ, πράγμα που με τέντωσε για μερικά ευτυχισμένα λεπτά… Δεν έχω νέα σου εδώ και τρεις εβδομάδες, εκτός από μερικές πρόστυχες καρτ ποστάλ… Σε παρακαλώ, επικοινώνησε”.

Ο Λεμ, φυσικά, δεν θα άφηνε ποτέ τον Τζακ. Ούτε καν όταν μπήκε στο προσκήνιο μια όμορφη νεαρή ντεμπιτάντ, η Ζακλίν Μπουβιέ (η Τζάκι Κένεντι).

Η Τζάκι γνώριζε

Από νωρίς στο φλερτ τους, που ξεκίνησε το 1952, η Jackie ήξερε δύο πράγματα: Αυτό σήμαινε να δεχτεί τον Λεμ Μπίλινγκς και να μπει σε ένα ερωτικό τρίγωνο. Ο Λεμ ήταν, για τον Τζακ, αδιαπραγμάτευτος.

Γνώριζε η Τζάκι ότι ο μελλοντικός της σύζυγος είχε σχέση με τον Λεμ; Ότι ο Τζακ και ο Λεμ αστειεύονταν για να κάνουν παιδί μαζί; Ότι σε ένα ευρωπαϊκό ταξίδι δυόμισι μηνών που έκαναν μαζί το 1937, είχαν αγοράσει από κοινού ένα Ντάτσχουντ που το ονόμασαν Ντάνκερ – ένα σκυλί που γρήγορα αναγκάστηκαν να το ξαναδώσουν σπίτι λόγω των αλλεργιών του Τζακ; Αν ναι, δεν είπε ποτέ τίποτα.

Ούτε αναθάρρησε όταν ο φίλος του Τζακ, Λάνγκντον Μάρβιν, βαφτισιμιός του προέδρου Φραγκλίνου Ρούσβελτ, της είπε ένα βράδυ ότι αν ο Τζακ την παντρευόταν, αυτό θα γινόταν μόνο “επειδή ο κόσμος αρχίζει να τον αποκαλεί “νεράιδα”. Σε αυτή τη χώρα, αν δεν έχεις παντρευτεί μέχρι τα 40, είσαι ύποπτος”, της είπε.

Η Τζάκι, ωστόσο, είχε το χάρισμα να διαβάζει τους ανθρώπους. Γρήγορα κατάλαβε ότι ο Λεμ και ο Μάρβιν ήταν και οι δύο ερωτευμένοι με τον Τζακ και προσπαθούσαν να την τρομάξουν. Τον Σεπτέμβριο του 1953, παντρεύτηκε με τον Jack σε μια πολυτελή τελετή στο Rhode Island. Μέχρι το 1960, βρίσκονταν στον Λευκό Οίκο – το ίδιο και ο Λεμ, με τη δική του κρεβατοκάμαρα στην ιδιωτική κατοικία.

Η Jackie εξομολογήθηκε στον γερουσιαστή George Smathers, έναν από τους στενότερους συμμάχους του JFK, ότι μετά βίας άντεχε. ‘Μόνο ένα Σαββατοκύριακο στη ζωή μου’, είπε, ‘θα ήθελα να έχω τον σύζυγό μου δικό μου. Αλλά ο Λεμ είναι πάντα εκεί, τον κάνει μπάνιο και του κάνει μασάζ, του βάζει ακόμη και τα παπούτσια και τις κάλτσες του’.

Οι διαρροές

Οι ψίθυροι για την “ειδική σχέση” του JFK και του Λεμ διέσχισαν την Ουάσιγκτον, το σώμα του Τύπου, το FBI και τη CIA – η τελευταία υπηρεσία ανησυχούσε ότι η Ρωσία και άλλα εχθρικά κράτη θα μπορούσαν να εκβιάσουν τον πρόεδρο με τέτοιες πληροφορίες.

Η Τζάκι καταλάβαινε. Ο δικός της πατέρας, ο “Μαύρος Τζακ” Μπουβιέ, ήταν ένας γυναικάς αμφιφυλόφιλος. Πολύ λίγα πράγματα την σόκαραν και άρχισε να εκτιμά την αφοσίωση και τη διακριτικότητα του Λεμ, την “ανακούφιση από το άγχος”, όπως συχνά έλεγε ο Λεμ, που παρείχε στον Τζακ. Αλλά δεν ήταν πάντα τόσο ήσυχος γι’ αυτό.

Ο Μπίλινγκς είπε αργότερα στον στενό του φίλο, τον δημοσιογράφο του Χόλιγουντ Λόρενς Τζ. Κουίρκ, ότι αυτός και ο Τζακ είχαν στενή σχέση και ότι αυτή ήταν συνεχής, με τον Λεμ να παρέχει στοματική ικανοποίηση στον Τζακ – ποτέ το αντίθετο.

Ο Μπίλινγκς, είπε ο Κουίρκ, “πίστευε ότι αυτή η συμφωνία επέτρεπε στον Τζακ να διατηρήσει την αυταπάτη του ότι οι στρέιτ άντρες που δέχονταν στοματικό σεξ από άλλους άντρες ήταν στην πραγματικότητα μόνο στρέιτ που αναζητούσαν σεξουαλική απελευθέρωση”. Αυτό ποτέ δεν ενοχλούσε τον Μπίλινγκς.

“Ο κόσμος με θεωρεί αστείο”, είπε κάποτε. “Αλλά είμαι κολλημένος με τους Κένεντι συναισθηματικά, και θα είμαι μέχρι το τέλος της ζωής μου”. Η αμοιβαία αφοσίωση που είχαν η Τζάκι και ο Λεμ για τον JFK δεν κατάφερε να μαλακώσει τη σχέση τους.

«Δεν υπήρχε μεγάλη αγάπη μεταξύ τους», είπε ο ανταποκριτής της Ουάσινγκτον Τσάρλι Μπάρτλετ. ‘Ήταν αντίπαλοι για την αγάπη του Τζακ. Ο καημένος ο Λεμ ήταν πάντα το τρίτο πρόσωπο σε αυτό που η Τζάκι ήλπιζε ότι θα ήταν ένα οικείο δείπνο με τον σύζυγό της. Προφανώς, ο Λεμ δεν είχε ακούσει ποτέ την έκφραση “τρεις είναι πλήθος”, αλλά ο Τζακ επέμενε να είναι εκεί. Δεν νομίζω ότι ο Λεμ συμπάθησε ποτέ πραγματικά την Τζάκι, αλλά κατάφερε να τη σεβαστεί. Ένιωθε ότι ήταν περισσότερο μια σπουδαία μητέρα παρά μια υπέροχη σύζυγος”.

Ο ενοχλητικός Λάνγκντον Μάρβιν ήταν πολύ πιο εύκολο να εξουδετερωθεί – στην πραγματικότητα, το έκανε μόνος του. Αφού συνάντησε τον διάσημο συγγραφέα Γκορ Βιντάλ, ο Μάρβιν που ήταν ανοιχτά ομοφυλόφιλος, αποκάλυψε τι ήταν αυτό που προκάλεσε την αποπομπή του από τον στενό κύκλο των Κένεντι: «Χρόνο με το χρόνο, έσπασα τα αρχίδια μου για τον Τζακ, και έτσι μου φέρονται. Το έγκλημά μου; Μια νύχτα έχασα τον έλεγχο και έκανα αυτό που πάντα ήθελα να του κάνω. Δεν μπορούσα να συγκρατηθώ… Προφανώς, επιτρέπει στον Λεμ να κάνει τα απερίγραπτα, αλλά εμένα μου φέρθηκε σαν σκατό”.

Τι έγινε μετά την δολοφονία του Τζακ

Όταν ο JFK δολοφονήθηκε, το 1963, ο Λεμ ήταν αυτός που δεν συνήλθε ποτέ, δεν το ξεπέρασε ποτέ, δεν έφτιαξε ποτέ μια ζωή έξω από τον Τζακ και τους Κένεντι. “Ο Τζακ έκανε μεγάλη διαφορά στη ζωή μου”, είπε αργότερα ο Μπίλινγκς. “Εξαιτίας του, δεν ήμουν ποτέ μόνος. Ίσως ήταν ο λόγος που δεν παντρεύτηκα ποτέ”.

Χρόνια αργότερα, ο Μπίλινγκς θα έβρισκε μια νέα εμμονή με έναν άλλον Κένεντι: Τον Robert F. Kennedy Jr., προβληματισμένο και περιπλανώμενο μετά τη δολοφονία του πατέρα του, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι, το 1968, ενώ ήταν υποψήφιος για την προεδρία.

Η μητέρα του Μπόμπι Τζούνιορ, Έθελ, η οποία είχε μείνει να μεγαλώνει έντεκα παιδιά, έστειλε τον προβληματικό γιο της να ζήσει με τον Μπίλινγκς. Ήταν 14 ετών. Ο Μπίλινγκς έγινε ο κύριος ενήλικας στη ζωή του Μπόμπι Τζούνιορ: επέβλεπε την εκπαίδευσή του στο οικοτροφείο Μίλμπρουκ της Νέας Υόρκης, τον έπαιρνε μαζί του στις διακοπές και τελικά ισχυρίστηκε ότι μοιραζόταν μαζί του ναρκωτικά.

Ο δάσκαλος του Millbrook, James Hejduk, είπε στον βιογράφο του RFK Jr. Jerry Oppenheimer ότι ο Lem ήταν μια συνεχής παρουσία και ότι στο διδακτικό προσωπικό είχε ειπωθεί ότι ήταν ο υποκατάστατος πατέρας του Bobby. ‘Ερχόταν και έβγαζε τον Μπόμπι για δείπνο και άλλα τέτοια πράγματα’, είπε ο Hejduk. ‘Φυσικά, αυτό έβαλε τους περισσότερους από εμάς σε σκέψεις – έχει αυτός ο τύπος κάποια άλλη δουλειά εκτός από το να φροντίζει τον Μπόμπι;’

Ο Mark Bontecou, μέλος μιας από τις πλουσιότερες οικογένειες του Millbrook, ήταν πιο ανήσυχος. “Το μόνο πράγμα που μου έκανε εντύπωση”, είπε, “ακόμη και σε εκείνη την τρυφερή ηλικία, ήταν ότι ένιωθα πως ο Λεμ είχε εμμονή με τον Μπόμπι – ο τρόπος που τον παρακολουθούσε, ο τρόπος που τον προστάτευε υπερβολικά”.

Η Τζάκι, η οποία είχε μετακομίσει στη Νέα Υόρκη μετά τον θάνατο του JFK, φρόντιζε να κρατάει τα παιδιά της, τον Τζον Τζούνιορ κυρίως, μακριά από τον Μπίλινγκς. Αλλά η Έθελ Κένεντι, όπως φαίνεται, είχε σχεδόν εγκαταλείψει τον γιο της σε αυτόν τον απελπισμένο άνθρωπο των Κένεντι, ο οποίος θα έκανε τα πάντα για να προσκολληθεί σε έναν άλφα κληρονόμο.

Όταν ο Μπόμπι άρχισε να παίρνει ηρωίνη σε ηλικία 15 ετών, ο Μπίλινγκς, αντί να παρέμβει, ισχυρίστηκε ότι τον είχε ακολουθήσει. Όταν αυτός και ο Μπόμπι επισκέπτονταν την Έθελ στο Hickory Hill, το πατρικό της σπίτι στη Βιρτζίνια, κάθονταν στο τραπέζι της τραπεζαρίας με τα ίδια μπουρνούζια και έπιναν αλκοόλ – σκέτο σφηνάκι – στις 8.30 το πρωί.

Όπως και με τον JFK και την Τζάκι, ο Μπίλινγκς προσπάθησε να εισχωρήσει στην ερωτική ζωή του νεαρού Μπόμπι: έλεγε στον Μπόμπι ότι έπρεπε να παντρευτεί μια γυναίκα σαν τη θεία του Τζάκι και χρησιμοποιούσε μια από τις φίλες του Μπόμπι, μια κάτοικο του Στάτεν Άιλαντ ονόματι Βάλερι Νταφ Πασίφικο, ως έμπιστη.

Ο Μπίλινγκς, είπε η Πασίφικο, κατά καιρούς ήταν “κοντά στα δάκρυα” κατά τη διάρκεια τηλεφωνικών κλήσεων μαζί της, ρωτώντας την αν πίστευε ότι “ο Μπόμπι τον αγαπούσε”. Ο Μπόμπι, σε αυτό το σημείο, ήταν στις αρχές των είκοσι και ο Μπίλινγκς προσπαθούσε να χωρίσει αυτόν και την Πασίφικο – λέγοντας στον Μπόμπι ότι δεν ήταν κατάλληλη σύζυγος για τον Κένεντι.

Καμία γυναίκα δεν θα ήταν κατάλληλη σύζυγος Κένεντι για τον Μπίλινγκς. Ήταν, όπως το έθεσε τόσο αξιομνημόνευτα η βιογράφος Sally Bedell Smith, “ίσως η πιο θλιβερή από τις χήρες Κένεντι”.

Αυτός ήταν ο Λεμ για τους Κένεντι: ακόμα και στο θάνατο, μόνος και πάντα πιστός υπηρέτης τους.