Ο πρόεδρος των Φιλιππίνων Φερντινάντ Μάρκος Τζούνιορ υπερασπίστηκε σήμερα την απόφαση να αναπτυχθούν 2.000 αστυνομικοί το Σαββατοκύριακο για να συλλάβουν έναν πάστορα με ισχυρή επιρροή, ο οποίος κατηγορείται για σεξουαλική κακοποίηση και εμπορία ανθρώπων και ήταν, επί πολλά χρόνια, στενός φίλος και πνευματικός καθοδηγητής του πρώην προέδρου της χώρας.

Η αστυνομία πιστεύει ότι ο Απόλο Κιμπολόι, ο αυτοανακηρυχθείς «ιδιοκτήτης του σύμπαντος» και «διορισμένος υιός του Θεού», κρύβεται σε ένα υπόγειο καταφύγιο στο τεράστιο συγκρότημα που ανήκει στην εκκλησία του, το Βασίλειο του Ιησού Χριστού (KOJC), στην πόλη Νταβάο, στις νότιες Φιλιππίνες. Ο Κιμπολόι καταζητείται για σεξουαλικά αδικήματα, κακοποίηση παιδιών και εμπορία ανθρώπων, αλλά αρνείται ότι διέπραξε οτιδήποτε επιλήψιμο.

Ο Μάρκος είπε ότι η ανάπτυξη της αστυνομίας το Σάββατο είχε ως στόχο να διασφαλίσει την ασφάλεια του χώρου γύρω από την εκκλησία. «Και, δεδομένου ότι πρόκειται για ένα συγκρότημα έκτασης 30 εκταρίων (σ.σ. 300 στρεμμάτων), χρειάζονται πραγματικά πολλοί άνθρωποι, όχι μόνο καμιά δωδεκαριά αστυνομικοί» είπε στους δημοσιογράφους ο πρόεδρος.

Ο πρώην πρόεδρος Ροντρίγκο Ντουτέρτε και η κόρη του, η αντιπρόεδρος Σάρα Ντουτέρτε, που στο παρελθόν ήταν σύμμαχοι του Μάρκος αλλά πλέον είναι αντίπαλοι, κατηγόρησαν την αστυνομία για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και κατάχρηση εξουσίας. «Οι ενέργειες αυτές δεν αποτελούν μόνο κατάφωρη παραβίαση των συνταγματικά κατοχυρωμένων δικαιωμάτων μας αλλά και προδοσία της εμπιστοσύνης που δείχνουμε εμείς οι Φιλιππινέζοι στον θεσμό που έχει ορκιστεί να μας προστατεύει και να μας υπηρετεί», ανέφερε η Σάρα Ντουτέρτε σε μια ανακοίνωσή της.

Οι οπαδοί του Κιμπολόι απέκλεισαν την πύλη του συγκροτήματος για να εμποδίσουν τους εκατοντάδες αστυνομικούς να εκτελέσουν τη δικαστική εντολή σύλληψης του ευαγγελιστή ιεροκήρυκα, ανέφερε ένας εκπρόσωπος της αστυνομίας.

Η αστυνομία «μετέτρεψε το Βασίλειο του Ιησού Χριστού σε φρούριο», απάντησε ο Ισραελίτο Τορεόν, ο δικηγόρος του Κιμπολόι, μιλώντας στο τηλεοπτικό κανάλι ANC σήμερα.

Ο Κιμπολόι, το όνομα του οποίου περιλαμβάνεται και στη λίστα των «πλέον καταζητούμενων» του FBI, έχει εκατομμύρια πιστούς στις Φιλιππίνες, μια χώρα όπου οι εκκλησιαστικοί ηγέτες ασκούν σημαντική επιρροή στην πολιτική.

Η Σάρα Ντουτέρτε, η οποία πρόσφατα αποχώρησε από την κυβέρνηση του Μάρκος διαλύοντας τη συμμαχία που είχαν συνάψει στις εκλογές του 2022, είπε στην ανακοίνωσή της ότι μετανιώνει επειδή έπεισε μέλη της εκκλησίας του Κιμπολόι να ψηφίσουν τον νυν πρόεδρο πριν από δύο χρόνια.