Αυτό το φυσικό θαύμα, που συχνά αναφέρεται ως η «πίστα χορού των δεινοσαύρων», είναι μια απόδειξη της απίστευτης βιοποικιλότητας και της γεωλογικής ιστορίας του πλανήτη μας. Η τοποθεσία προσφέρει μια σπάνια ματιά στο προϊστορικό παρελθόν, διατηρώντας χιλιάδες ίχνη που χρονολογούνται πριν από περίπου 68 εκατομμύρια χρόνια.

Το γεωλογικό θαύμα του Cal Orck’o
Το Cal Orck’o δεν είναι μόνο αξιοσημείωτο για την παλαιοντολογική του σημασία αλλά και για το τεράστιο γεωλογικό του μεγαλείο. Η τοποθεσία είναι ένας τεράστιος κατακόρυφος ασβεστολιθικός τοίχος που εκτείνεται σχεδόν ένα μίλι (1,5 χιλιόμετρο) σε μήκος και πύργους πάνω από 100 μέτρα ύψος. Η απότομη κλίση του τείχους των 72 μοιρών δείχνει την ακατέργαστη δύναμη των τεκτονικών δυνάμεων που έχουν διαμορφώσει τη γη εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Αρχικά, αυτή η επιφάνεια θα ήταν μια επίπεδη, λασπώδης πεδιάδα, μέρος ενός εκτεταμένου παράκτιου περιβάλλοντος όπου οι δεινόσαυροι περιφέρονταν ελεύθερα. Με την πάροδο του χρόνου, η κίνηση των τεκτονικών πλακών και η ανύψωση των Άνδεων μετέτρεψαν αυτή την κάποτε οριζόντια επιφάνεια σε κατακόρυφο τοίχο, διατηρώντας τα ίχνη αυτών των αρχαίων πλασμάτων ως στιγμιότυπο της ζωής κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο.

Μια εντυπωσιακή συλλογή από ίχνη δεινοσαύρων
Αυτό που κάνει το Cal Orck’o πραγματικά μοναδικό είναι ο τεράστιος αριθμός και η ποικιλία των αποτυπωμάτων δεινοσαύρων που είναι ενσωματωμένα στο ασβεστολιθικό του έδαφος. Η τοποθεσία μπορεί να υπερηφανεύεται για περισσότερα από 5.000 μεμονωμένα ίχνη, διατεταγμένα σε 462 ξεχωριστά ίχνη, τα οποία άφησαν τουλάχιστον οκτώ διαφορετικά είδη δεινοσαύρων. Αυτά τα κομμάτια αφηγούνται την ιστορία ενός ακμάζοντος οικοσυστήματος, προσφέροντας στοιχεία αλληλεπιδράσεων μεταξύ διαφορετικών ειδών δεινοσαύρων καθώς διέσχιζαν το προϊστορικό τοπίο.

Μεταξύ των ειδών που εντοπίστηκαν στο Cal Orck’o είναι οι μεγάλοι σαρκοφάγοι δεινόσαυροι όπως ο Tyrannosaurus rex . Υπάρχουν επίσης τα ίχνη μικρότερων, ευκίνητων αρπακτικών,καθώς και τα χαρακτηριστικά, πλατιά αποτυπώματα των φυτοφάγων σαυροπόδων, των γιγάντων του κόσμου των δεινοσαύρων με τους μακριούς λαιμούς. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα μονοπάτια στην τοποθεσία εκτείνεται σε μήκος πάνω από 300 μέτρα, υποδηλώνοντας ότι ο δεινόσαυρος που το έφτιαξε ήταν όχι μόνο τεράστιος αλλά και διένυσε σημαντική απόσταση στην αρχαία πεδιάδα.

Τα ίχνη στο Cal Orck’o προσφέρουν ανεκτίμητες πληροφορίες για τη συμπεριφορά, την κίνηση και την αλληλεπίδραση των δεινοσαύρων. Για παράδειγμα, ορισμένα ίχνη υποδηλώνουν συμπεριφορά βοσκής μεταξύ σαυρόποδων, ενώ άλλα δείχνουν στοιχεία μοναχικού κυνηγιού από θηρόποδα ερπετά. Η ποικιλομορφία των ιχνών υποδηλώνει επίσης ένα πλούσιο και ποικίλο οικοσύστημα, με διαφορετικά είδη να συνυπάρχουν και πιθανώς να ανταγωνίζονται για πόρους.

Μια από τις πιο συναρπαστικές πτυχές αυτών των κομματιών είναι ο τρόπος με τον οποίο έχουν διατηρηθεί. Οι λασπώδεις πεδιάδες που υπήρχαν κάποτε εδώ καλύπτονταν περιοδικά από στρώματα ιζήματος, που προστάτευαν τα ίχνη από τη διάβρωση και τα απολίθωσαν με την πάροδο του χρόνου. Καθώς το τοπίο συνέχιζε να αλλάζει, αυτά τα στρώματα συμπιέστηκαν σε ασβεστόλιθο, διατηρώντας τα ίχνη με αξιοσημείωτη λεπτομέρεια.

Η ανακάλυψη και η μελέτη του Cal Orck’o
Η ύπαρξη των ιχνών δεινοσαύρων στο Cal Orck’o τέθηκε για πρώτη φορά στην παγκόσμια προσοχή στα μέσα της δεκαετίας του 1990, κατά τη διάρκεια των εργασιών μιας τοπικής εταιρείας τσιμέντου. Καθώς οι εργάτες εξόρυξαν τον ασβεστόλιθο, άρχισαν να παρατηρούν τις ασυνήθιστες εγκοπές στην επιφάνεια του βράχου. Οι παλαιοντολόγοι συνειδητοποίησαν γρήγορα τη σημασία του ευρήματος και από τότε, η τοποθεσία έχει γίνει αντικείμενο εκτενούς μελέτης.

Πολλοί ειδικοί έχουν επισκεφθεί το Cal Orck’o για να αναλύσουν τα κομμάτια και έχει γίνει επίσης δημοφιλής προορισμός για τους τουρίστες και τους λάτρεις των δεινοσαύρων. Ο χώρος τώρα προστατεύεται και διαχειρίζεται ως μέρος του Parque Cretácico (Κρητιδικό Πάρκο), ενός μουσείου και κέντρου επισκεπτών που προσφέρει ξεναγήσεις και εκπαιδευτικά εκθέματα. Το πάρκο διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση του χώρου και στην εκπαίδευση του κοινού σχετικά με τη σημασία της παλαιοντολογίας.

Η εκπληκτική κλίμακα και η ομορφιά του Cal Orck’o έχουν προσελκύσει φωτογράφους από όλο τον κόσμο, οι οποίοι προσπάθησαν να απαθανατίσουν την ουσία αυτού του προϊστορικού τοπίου. Ανάμεσά τους ο Jerry Daykin, ο Ramon Kristian Arellano, ο Pete Oxford και ο Carsten Drossel, ο καθένας από τους οποίους έχει συμβάλει στην τεκμηρίωση του μεγαλείου του ιστότοπου.

Αυτοί οι φωτογράφοι έχουν καταγράψει εκπληκτικές εικόνες που δείχνουν το τεράστιο μέγεθος του τοίχου και τις περίπλοκες λεπτομέρειες των ιχνών των δεινοσαύρων. Το έργο τους ήταν καθοριστικό για την ευαισθητοποίηση σχετικά με το Cal Orck’o και τη σημασία του, βοηθώντας να φέρει το θαύμα αυτού του ιστότοπου σε ένα παγκόσμιο κοινό.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: freepik