Ένα απολίθωμα Εδμοντόσαυρου 66 εκατομμυρίων ετών με διατηρημένο δέρμα ανακαλύφθηκε στην περιοχή Badlands της Βόρειας Ντακότα από μια ομάδα του Πανεπιστημίου Winona State. Έχοντας το παρατσούκλι… «Μέδουσα», το δείγμα συγκαταλέγεται στα σπανιότερα απολιθώματα δεινοσαύρων που έχουν βρεθεί ποτέ λόγω της εξαιρετικής κατάστασης διατήρησής του.
Η ανακάλυψη βοηθά να σχηματιστεί μια πιο σαφής εικόνα ενός είδους που πιστεύεται ότι έζησε μαζί με τον Τρικεράτοπα και τον Τυραννόσαυρο Ρεξ στο τέλος της εποχής των δεινοσαύρων. Η σπανιότητά του έγκειται όχι μόνο στο μέγεθός του, αλλά και στην ασυνήθιστη διατήρηση των μαλακών ιστών , ένα χαρακτηριστικό που σπάνια παρατηρείται σε απολιθώματα αυτής της κλίμακας.
Το απολίθωμα, που πλέον στεγάζεται στο Κέντρο Επιστημονικών Εργαστηρίων του πανεπιστημίου, αναμένεται να διαδραματίσει βασικό ρόλο τόσο στην ακαδημαϊκή έρευνα όσο και στη δημόσια εκπαίδευση. Η ομάδα πίσω από την ανακάλυψη το βλέπει ως μακροπρόθεσμο πόρο για φοιτητές και επιστήμονες.
Ένα εξαιρετικά διατηρημένο δείγμα με απολιθωμένο δέρμα
Η παρουσία απολιθωμένου δέρματος καθιστά αυτή την ανακάλυψη ιδιαίτερα σημαντική. Σύμφωνα με δελτίο τύπου που διατίθεται στο Πανεπιστήμιο Winona State, ο Δρ. Lee Beatty τόνισε ότι μια τέτοια διατήρηση είναι εξαιρετικά σπάνια, ειδικά σε μεγάλα δείγματα δεινοσαύρων.
«Αυτή είναι μια εξαιρετική στιγμή για την πολιτεία και για την επιστήμη», είπε. «Εάν αυτό το απολίθωμα περιέχει διατηρημένο δέρμα και μαλακούς ιστούς, θα μπορούσε να προσφέρει πρωτοφανείς γνώσεις για τη βιολογία, την εξέλιξη και την εμφάνιση των δεινοσαύρων — πράγματα που οι σκελετοί από μόνοι τους δεν μπορούν να μας προσφέρουν».
Σημείωσε ότι υπάρχει μόνο ένας μικρός αριθμός συγκρίσιμων απολιθωμάτων παγκοσμίως. Ο Εδμοντόσαυρος, ένα φυτοφάγο ζώο, θεωρείται ότι έζησε κατά τις τελευταίες στιγμές της Κρητιδικής περιόδου, καθιστώντας αυτό το δείγμα ένα πολύτιμο αρχείο εκείνης της εποχής.
Το απολίθωμα ανακαλύφθηκε σε μια δύσβατη περιοχή, περίπου 24 μέτρα πάνω σε έναν γκρεμό. Η εξόρυξή του απαιτούσε προσεκτικό συντονισμό λόγω τόσο του εδάφους όσο και των περιορισμένων πόρων.
Το απολίθωμα έχει μήκος περίπου 3,5 μέτρα και πλάτος 1,2 μέτρα , με βάρος που υπερβαίνει τα 3.200 κιλά, γεγονός που αυξάνει την πολυπλοκότητα της επιχείρησης.
Παρά το γεγονός ότι λείπει το κεφάλι του, το δείγμα παραμένει σε μεγάλο βαθμό ολοκληρωμένο, με διατηρημένη σπονδυλική στήλη που εκτείνεται από τους ώμους έως τους γοφούς. Αυτή η εκτεταμένη άρθρωση είναι ασυνήθιστη ανακάλυψη, αυξάνοντας περαιτέρω την επιστημονική του αξία.
Το ψευδώνυμο «Μέδουσα» αντικατοπτρίζει τόσο την ακέφαλη κατάσταση του απολιθώματος όσο και την παρουσία φιδιών στο σημείο. Το απολίθωμα, που φυλάσσεται πλέον στο Κρατικό Πανεπιστήμιο Winona, θα διατεθεί για έρευνα, φοιτητική εργασία και δημόσια προβολή, με στόχο την επέκταση της κατανόησης των οικοσυστημάτων των δεινοσαύρων και την ενθάρρυνση του ενδιαφέροντος στον τομέα.
«Αυτή η ανακάλυψη δεν αφορά μόνο την επιστήμη, αλλά και την εκπαίδευση και τις ευκαιρίες», δήλωσε ο Beatty. «Οι μαθητές μας θα αποκτήσουν πρακτική εμπειρία στην προετοιμασία και την έρευνα για τα απολιθώματα και η επιστημονική κοινότητα θα έχει την ευκαιρία να ασχοληθεί με ένα κομμάτι της ιστορίας της Γης».
Δελτίο Τύπου με εικόνες εδώ
