Το περασμένο καλοκαίρι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν στο ρωμαϊκό φρούριο Magna, στο Νορθάμπερλαντ της Βρετανίας ένα ρωμαϊκό παπούτσι μήκους άνω των 12 ιντσών, δηλαδή πάνω από 30 εκατοστά, που αντιστοιχεί περίπου σε σύγχρονο νούμερο 47-48.

Το μέγεθος του ευρήματος προκάλεσε έκπληξη στην ερευνητική ομάδα.

Η επικεφαλής αρχαιολόγος του προγράμματος, Ρέιτσελ Φρέιμ, ανέφερε ότι «(το εύρημα) προκάλεσε αμέσως εντυπωσιασμένα επιφωνήματα τόσο από τους εθελοντές όσο και από το προσωπικό».

Στις σημειώσεις της περιέγραψε και την κατασκευή του υποδήματος: «Αυτό μας δίνει μια πολύ καλή εικόνα για το πώς κατασκευάζονταν τα ρωμαϊκά παπούτσια: χρησιμοποιούνταν πολλαπλά στρώματα δέρματος για τη δημιουργία της σόλας, τα οποία συγκρατούνταν με λαβίδες, ραφές και μεταλλικά καρφιά (hobnails)».

«Τα καρφιά ενίσχυαν επίσης την εξωτερική επιφάνεια για το περπάτημα και συναντώνται σε πολλά είδη υποδημάτων».

Στη γειτονική ρωμαϊκή εγκατάσταση Vindolanda έχουν εντοπιστεί περίπου 5.000 παπούτσια.

Ωστόσο, σύμφωνα με τα στοιχεία, «μόλις τέσσερα ή πέντε» από αυτά είχαν τόσο μεγάλο μέγεθος, γεγονός που καταδεικνύει πόσο σπάνιο ήταν εκείνη την εποχή να διαθέτει κάποιος τόσο μεγάλα πόδια.

Η δρ Ελίζαμπεθ Γκριν, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο και ειδική στα υποδήματα της Vindolanda, έχει εξετάσει και μετρήσει κάθε παπούτσι της συλλογής.

Όπως δήλωσε:

«Νομίζω ότι κάτι πολύ διαφορετικό συμβαίνει εδώ στο Magna. Ακόμη και από αυτό το μικρό δείγμα που έχει ανασκαφεί, είναι σαφές ότι αυτά τα παπούτσια είναι κατά μέσο όρο πολύ μεγαλύτερα από τα περισσότερα της συλλογής της Vindolanda».

Οι λόγοι για τους οποίους ορισμένοι κάτοικοι αρχαίων κοινωνιών μπορεί να είχαν μεγαλύτερα πόδια παραμένουν ανοιχτοί σε ερμηνεία.

Το εύρημα, πάντως, ενισχύει την υπόθεση ότι το παπούτσι ανήκε σε άτομο ιδιαίτερα υψηλού αναστήματος.

Είναι ενδεικτικό ότι το μέγεθός του είναι μόλις ένα νούμερο μικρότερο από εκείνο που φορά ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, ο οποίος έχει ύψος 2,06 μέτρα (6 πόδια και 9 ίντσες).

Η Φρέιμ πρόσθεσε:

«Πρέπει να υποθέσουμε ότι έχει σχέση με τους ανθρώπους που ζούσαν εδώ — ότι είχαν μεγαλύτερα πόδια, ενδεχομένως ήταν και ψηλότεροι — αλλά δεν γνωρίζουμε.

Ήταν οι κάτοικοι από κάποια συγκεκριμένη περιοχή; Θα μπορούσε αυτό να εξηγεί γιατί τα παπούτσια τους είναι τόσο μεγαλύτερα; Προς το παρόν, το μόνο που μπορούμε να πούμε είναι ότι πρόκειται για κάτι ασυνήθιστο».

Η ανακάλυψη στο Magna αναδεικνύει πώς ακόμη και ένα φαινομενικά απλό αντικείμενο, όπως ένα παπούτσι, μπορεί να προσφέρει νέα στοιχεία για τη φυσιογνωμία και την καθημερινότητα των ανθρώπων της ρωμαϊκής περιόδου.