Η πρώτη σχολή μηχανικών στον κόσμο στην Ευρώπη θεωρείται η ραχοκοκαλιά των σύγχρονων επιτευγμάτων της μηχανικής. Έθεσε τα θεμέλια για πολλές επιστημονικές και τεχνολογικές εξελίξεις που ακολούθησαν.
Όταν οι συζητήσεις στρέφονται στα κορυφαία ιδρύματα μηχανικής στον κόσμο, ονόματα όπως το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ και το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης συχνά κυριαρχούν στη λίστα. Διαμορφώνουν τη σύγχρονη τεχνολογία, προωθούν καινοτομίες και επηρεάζουν τις παγκόσμιες κατατάξεις. Ωστόσο, η ιστορία της μηχανικής εκπαίδευσης ξεκίνησε πολύ πριν τα εργαστήρια γεμίσουν με υπολογιστές και αεροδιαστημικές προσομοιώσεις.
Για να εντοπίσει κανείς την προέλευσή του, πρέπει να επιστρέψει στην Ευρώπη των αρχών του 18ου αιώνα.
Η γέννηση της σύγχρονης μηχανικής
Το 1707, στην Πράγα, τότε μέρος της Αυτοκρατορίας των Αψβούργων, τέθηκαν τα θεμέλια της επίσημης μηχανικής εκπαίδευσης. Το ίδρυμα, γνωστό σήμερα ως Τσεχικό Τεχνικό Πανεπιστήμιο (CTU), ιδρύθηκε στις 18 Ιανουαρίου 1707 από τον αυτοκράτορα Ιωσήφ Α΄.
Αρχικά ονομαζόταν Σχολή Μηχανικών Estates και είναι ευρέως αναγνωρισμένο ως το πρώτο πανεπιστήμιο μηχανικών στον κόσμο.
Η ιδέα προήλθε από τον Christian Joseph Willenberg, έναν ειδικό στις κατασκευές οχυρώσεων. Το 1705, υπέβαλε αίτηση στον αυτοκράτορα για άδεια να εκπαιδεύσει μια μικρή ομάδα μαθητών σε τεχνικές μηχανικής, ιδιαίτερα σε εκείνες που σχετίζονταν με στρατιωτικές οχυρώσεις και πολιτικές κατασκευές.
Η Ευρώπη εκείνη την εποχή σημαδεύτηκε από συχνούς πολέμους και οι τεχνικές γνώσεις στην αμυντική αρχιτεκτονική ήταν σε ζήτηση. Ο Αυτοκράτορας ενέκρινε την πρόταση και η σχολή ξεκίνησε με επίκεντρο την εφαρμοσμένη τεχνική εκπαίδευση.
Τι διδασκόταν πριν από 300 χρόνια
Σε αντίθεση με το σημερινό πρόγραμμα σπουδών μηχανικής που περιλαμβάνει πολλά μαθήματα, τα πρώτα μαθήματα ήταν περιορισμένα αλλά πρακτικά.
Οι μαθητές μάθαιναν τοπογραφία, χαρτογράφηση, συστήματα αποστράγγισης και σχεδιασμό κατασκευών, δεξιότητες απαραίτητες για την κατασκευή δρόμων, γεφυρών και αμυντικών κατασκευών.
Με την πάροδο του χρόνου, το ίδρυμα επεκτάθηκε. Τον 18ο και 19ο αιώνα, εμφανίστηκαν τμήματα όπως η μηχανολογία, η τεχνική χημεία και η κατασκευή υδάτων και δρόμων.
Η Βιομηχανική Επανάσταση επιτάχυνε περαιτέρω την ανάγκη για δομημένη τεχνική εκπαίδευση και η μηχανική σταδιακά εξελίχθηκε από στρατιωτική χρησιμότητα σε βιομηχανική αναγκαιότητα.
Το Τσεχικό Τεχνικό Πανεπιστήμιο ακολούθησαν πολλά ιστορικά ιδρύματα:
- TU Braunschweig (Γερμανία, 1745)
- Πανεπιστήμιο του Φράιμπουργκ (Γερμανία, 1765 – με ισχυρές τεχνικές σχολές που αναπτύχθηκαν αργότερα)
- Τεχνικό Πανεπιστήμιο Κωνσταντινούπολης (Τουρκία, 1773)
- Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Κλάουσθαλ (Γερμανία, 1775)
Αυτά τα πανεπιστημιακά ιδρύματα έθεσαν τις βάσεις για τη βιομηχανική επέκταση της Ευρώπης, επισημοποιώντας την εκπαίδευση μηχανικών.
Σήμερα, το Τσεχικό Τεχνικό Πανεπιστήμιο προσφέρει περισσότερα από 100 προγράμματα σε προπτυχιακό, μεταπτυχιακό και διδακτορικό επίπεδο.
Τα θέματα που εξετάζονται σήμερα κυμαίνονται από την αεροδιαστημική μηχανική και τη ρομποτική έως τη βιοϊατρική και περιβαλλοντική μηχανική, κλάδους αδιανόητους το 1707.
Η μετατόπιση αυτή αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο η μηχανική έχει προσαρμοστεί στις νέες προκλήσεις: τη βιομηχανική παραγωγή τον 19ο αιώνα, την ηλεκτροδότηση τον 20ό και τον ψηφιακό μετασχηματισμό τον 21ο.
