Για τους περισσότερους ανθρώπους, ο κρύος καιρός αποτελεί μια ταλαιπωρία, καθώς απαιτεί ένα επιπλέον στρώμα ρούχων ή το άνοιγμα της θέρμανσης. Για άλλους, η έκθεση στο κρύο μπορεί να προκαλέσει μια αλλεργική αντίδραση αρκετά σοβαρή ώστε να τους προκαλέσει μέχρι και λιποθυμία.
Η κνίδωση από το κρύο είναι μια σπάνια αλλά δυνητικά επικίνδυνη πάθηση κατά την οποία η επαφή με χαμηλές θερμοκρασίες αποσυντονίζει το ανοσοποιητικό σύστημα. Τα αποτελέσματα μπορεί να είναι κνίδωση, πρήξιμο, πόνος και, σε ορισμένες περιπτώσεις, απειλητική για τη ζωή αναφυλαξία .
Η πάθηση περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1792 από έναν Γερμανό γιατρό ονόματι Γιόχαν Πέτερ Φρανκ. Σήμερα, γνωρίζουμε ότι είναι σχεδόν δύο φορές πιο στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες, με μέση ηλικία έναρξης στις αρχές της δεκαετίας των είκοσι, αν και μπορεί να επηρεάσει άτομα σε οποιαδήποτε ηλικία.
Υπάρχουν και μερικά καλά νέα: 24% έως 50% των ατόμων με την πάθηση βλέπουν βελτίωση – ή ακόμα και πλήρη ανάρρωση – με την πάροδο των ετών.
Υπάρχουν δύο μορφές της πάθησης. Η πρωτοπαθής κρυοκνίδωση είναι η πιο συχνή, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 95% των περιπτώσεων και συχνά δεν έχει γνωστή αιτία. Το υπόλοιπο 5% ταξινομείται ως δευτεροπαθής κνίδωση, η οποία συνδέεται με υποκείμενες παθήσεις ή λοιμώξεις , όπως ο ιός Epstein-Barr , ορισμένοι τύποι λεμφώματος ( καρκίνος του αίματος ), ο HIV και η ηπατίτιδα C.
Η πρωτοπαθής κνίδωση από το κρύο συνήθως προκαλεί εξάνθημα, πρήξιμο, εξογκώματα ή κνίδωση, αν και ορισμένοι άνθρωποι αναφέρουν επίσης κόπωση, πυρετό και πόνο στις αρθρώσεις. Τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως όταν το δέρμα εκτίθεται στο κρύο, αλλά μπορούν επίσης να εμφανιστούν καθώς το δέρμα θερμαίνεται ξανά. Οι παράγοντες που το προκαλούν δεν περιορίζονται στον κρύο καιρό – μπορεί να περιλαμβάνουν το κολύμπι, την κατανάλωση κατεψυγμένων τροφίμων , την κατανάλωση κρύων υγρών και το χειρισμό κρύων αντικειμένων .
Εκτός από μερικές πολύ σπάνιες γενετικές αιτίες , παραμένει άγνωστο γιατί ορισμένοι άνθρωποι αναπτύσσουν πρωτοπαθή κνίδωση στο κρύο. Αυτό που είναι σαφές είναι ότι εμπλέκονται τα μαστοκύτταρα. Αυτά τα κύτταρα-φρουροί λειτουργούν ως οι πρώτοι ανταποκριτές στους ιστούς του σώματος – συμπεριλαμβανομένου του δέρματος – ειδοποιώντας το ανοσοποιητικό σύστημα για σήματα κινδύνου ή μικρόβια.
Το τι πυροδοτεί την ενεργοποίησή τους στην κνίδωση από το κρύο παραμένει μυστήριο, αν και μια θεωρία υποδηλώνει ότι η έκθεση στο κρύο προκαλεί την παραγωγή των λεγόμενων αυτοαλλεργιογόνων – ουσιών που πυροδοτούν μια ανοσολογική απόκριση έναντι των ιστών του σώματος. Απαιτείται πολύ περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουμε πώς συμβαίνει αυτό.
Όταν τα μαστοκύτταρα ενεργοποιούνται, απελευθερώνουν μια χημική ουσία που ονομάζεται ισταμίνη. Σκεφτείτε την ισταμίνη ως ένα συναγερμό που ειδοποιεί άλλα ανοσοκύτταρα να σπεύσουν στην περιοχή. Επίσης, προκαλεί διεύρυνση των αιμοφόρων αγγείων σε αυτό το μέρος του σώματός σας και την αύξηση της διαρροής τους, γεγονός που προκαλεί εμφανές πρήξιμο, ερυθρότητα και έντονο κνησμό .
Κανονικά, αυτή η αντίδραση είναι χρήσιμη – η επιπλέον ροή αίματος και τα διαρρέοντα αιμοφόρα αγγεία επιτρέπουν στα ανοσοκύτταρα να απομακρυνθούν από την κυκλοφορία του αίματος και να εισέλθουν στον περιβάλλοντα ιστό για να καταπολεμήσουν μια πραγματική απειλή. Αλλά στην κνίδωση από κρύα συμπτώματα, είναι ψευδής συναγερμός. Το σώμα σας αναπτύσσει μια πλήρη ανοσολογική αντίδραση όταν δεν υπάρχει τίποτα να καταπολεμήσει, προκαλώντας δυσφορία χωρίς κανένα όφελος.
Οι γιατροί εξετάζουν την κνίδωση που προκαλείται από το κρύο τοποθετώντας ένα παγάκι στο αντιβράχιο του ασθενούς και παρακολουθώντας τι συμβαίνει αφού το αφαιρέσουν. Αυτή η εξέταση συνήθως ακολουθεί τους ασθενείς που παρατηρούν ότι εμφανίζουν ερεθισμούς, κνίδωση ή εξανθήματα κατά την έκθεση σε κρύα πράγματα. Αυτό πρέπει να γίνεται από επαγγελματία υγείας, επειδή σε περίπου 20% των περιπτώσεων, μπορεί να προκαλέσει αναφυλαξία .
Η πάθηση είναι αρκετά σπάνια, καθώς επηρεάζει έξι στους 10.000 ανθρώπους. Ωστόσο, δεν υπάρχει συνήθως επαρκής διάγνωση, καθώς δεν έχουν όλοι οι πάσχοντες σοβαρά συμπτώματα και, σε ορισμένες χώρες, ιδιαίτερα σε τροπικές, οι θερμοκρασίες δεν πέφτουν κάτω από τους 0°C τον χειμώνα.
Αντιισταμινικά και όχι μόνο
Υπάρχουν θεραπείες που μπορούν να βοηθήσουν στη διαχείριση των συμπτωμάτων. Μια προσέγγιση είναι η λήψη αντιισταμινικών πριν από την έκθεση σε ψυχρά περιβάλλοντα ή ερεθίσματα.
Οι σοβαρές περιπτώσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν με ένα μονοκλωνικό αντίσωμα που ονομάζεται Omalizumab , το οποίο στοχεύει την ανοσοσφαιρίνη Ε, ένα μόριο που εμπλέκεται στην ενεργοποίηση των μαστοκυττάρων.
Μια άλλη επιλογή είναι η απευαισθητοποίηση: η σταδιακή έκθεση του δέρματος σε χαμηλότερες θερμοκρασίες για αρκετές ημέρες (αν και μερικές φορές για λίγες ώρες) για να ξεπεραστεί η αντίδραση και η απελευθέρωση ισταμίνης. Έχουν σημειωθεί κάποιες επιτυχίες με αυτήν την προσέγγιση, αλλά οι περισσότερες μελέτες αφορούσαν μικρό αριθμό ατόμων.
Τα άτομα με αυτή την πάθηση αντιμετωπίζουν επίσης αυξημένο κίνδυνο κατά τη διάρκεια χειρουργικών επεμβάσεων, όπου τα αναισθητικά φάρμακα μειώνουν τη θερμοκρασία του σώματος και οι χειρουργικές αίθουσες είναι πολύ κρύες.
Καθώς ο χειμώνας συνεχίζεται, αξίζει να θυμόμαστε ότι για ορισμένους ανθρώπους, το κρύο δεν είναι απλώς άβολο – μπορεί να είναι πραγματικά επικίνδυνο. Η κατανόηση και η αναγνώριση της κνίδωσης από το κρύο θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά.
