Μια νέα μελέτη αναφέρει ότι οι αστρονόμοι μέτρησαν άμεσα τόσο τη μάζα όσο και την απόσταση ενός νεοανακαλυφθέντος ελεύθερα αιωρούμενου πλανήτη, παρατηρώντας τον ταυτόχρονα από τη Γη και από το διάστημα. Αυτός ο σπάνιος συνδυασμός οπτικών γωνιών κατέστησε δυνατό τον εντοπισμό λεπτομερειών που συνήθως παραμένουν κρυφές.
Τα αποτελέσματα ρίχνουν φως στους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι πλανήτες μπορούν να βγουν εκτός των συστημάτων τους και να παρασυρθούν στον διαστρικό χώρο. Ενώ μέχρι στιγμής έχει εντοπιστεί μόνο ένας μικρός αριθμός πλανητών που κινούνται ελεύθερα, οι ερευνητές αναμένουν ότι οι ανακαλύψεις θα επιταχυνθούν στο εγγύς μέλλον, ειδικά με την εκστρατεία του διαστημικού τηλεσκοπίου Nancy Grace Roman της NASA που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2027.
Σε μια σχετική προοπτική, ο Gavin Coleman σημειώνει ότι «Οι ταυτόχρονες διαστημικές και επίγειες παρατηρήσεις γεγονότων μικροεστιασμού θα μπορούσαν να εφαρμοστούν στον σχεδιασμό μελλοντικών εξερευνητικών αποστολών και θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καλύτερη κατανόηση του πώς σχηματίζονται οι πλανήτες σε όλο τον Γαλαξία».
Οι περισσότεροι πλανήτες περιφέρονται γύρω από ένα ή περισσότερα αστέρια, αλλά όλο και περισσότερα στοιχεία δείχνουν ότι ορισμένοι κόσμοι ταξιδεύουν μέσα στον γαλαξία μόνοι τους. Αυτά τα μοναχικά αντικείμενα, γνωστά ως ελεύθερα αιωρούμενοι ή πλανήτες-απατεώνες, δεν έχουν κανέναν γνωστό αστρικό σύντροφο. Επειδή εκπέμπουν πολύ λίγο φως, οι αστρονόμοι συνήθως τα ανιχνεύουν μόνο όταν η βαρύτητά τους κάμπτεται για λίγο και ενισχύει το φως ενός μακρινού αστέρα υποβάθρου. Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται μικροεστιασμός. Ένα σημαντικό μειονέκτημα του μικροεστιασμού είναι ότι συνήθως δεν αποκαλύπτει πόσο μακριά βρίσκεται ο πλανήτης, γεγονός που καθιστά δύσκολο τον προσδιορισμό της μάζας του από μόνος του. Ως αποτέλεσμα, πολλές βασικές ιδιότητες αυτών των περιπλανώμενων πλανητών παραμένουν αβέβαιες.
Στη νέα έρευνα, ο Σούμπο Ντονγκ και οι συνάδελφοί του περιγράφουν την ανακάλυψη ενός ελεύθερα κινούμενου πλανήτη που εντοπίστηκε κατά τη διάρκεια ενός βραχύβιου συμβάντος μικροεστιασμού. Αυτό που έκανε αυτή την περίπτωση να ξεχωρίζει ήταν ότι το συμβάν παρατηρήθηκε ταυτόχρονα από τη Γη και από το διάστημα. Η ομάδα συνδύασε δεδομένα από διάφορες επίγειες έρευνες με παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Gaia. Μικρές διαφορές στον χρονισμό του φωτεινού σήματος που έφτασε σε αυτές τις πολύ απομακρυσμένες τοποθεσίες επέτρεψαν στους επιστήμονες να υπολογίσουν την παράλλαξη του μικροεστιασμού. Όταν αυτή η μέτρηση συνδυάστηκε με μοντελοποίηση σημειακού φακού πεπερασμένης πηγής, οι ερευνητές μπόρεσαν να προσδιορίσουν τόσο τη μάζα του πλανήτη όσο και τη θέση του στον γαλαξία.
Ο πλανήτης έχει περίπου το 22% της μάζας του Δία και βρίσκεται περίπου 3.000 παρσέκ από το κέντρο του Γαλαξία μας. Με μάζα παρόμοια με τον Κρόνο, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι πιθανότατα σχηματίστηκε ως μέρος ενός πλανητικού συστήματος και όχι ως ένα μικρό αστέρι ή καφέ νάνος. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πλανήτες χαμηλής μάζας, όπως αυτός, γεννιούνται γύρω από αστέρια και αργότερα εκτοξεύονται από τις αρχικές τους τροχιές λόγω βαρυτικών διαταραχών, όπως οι στενές επαφές με άλλους πλανήτες ή ασταθείς αστρικούς συνοδούς.
Αναφορές:
“A free-floating-planet microlensing event caused by a Saturn-mass object” by Subo Dong, Zexuan Wu, Yoon-Hyun Ryu, Andrzej Udalski, Przemek Mróz, Krzysztof A. Rybicki, Simon T. Hodgkin, Łukasz Wyrzykowski, Laurent Eyer, Thomas Bensby, Ping Chen, Sharon X. Wang, Andrew Gould, Hongjing Yang, Michael D. Albrow, Sun-Ju Chung, Cheongho Han, Kyu-Ha Hwang, Youn Kil Jung, In-Gu Shin, Yossi Shvartzvald, Jennifer C. Yee, Weicheng Zang, Dong-Jin Kim, Chung-Uk Lee, Byeong-Gon Park, Radosław Poleski, Jan Skowron, Michał K. Szymański, Igor Soszyński, Paweł Pietrukowicz, Szymon Kozłowski, Dorota M. Skowron, Krzysztof Ulaczyk, Mariusz Gromadzki, Milena Ratajczak, Patryk Iwanek, Marcin Wrona, Mateusz J. Mróz, Guy Rixon, Diana L. Harrison and Elmé Breedt, 1 January 2026, Science.
DOI: 10.1126/science.adv9266
«Δύο όψεις ενός αδέσποτου πλανήτη» του Gavin AL Coleman, 1 Ιανουαρίου 2026, Science .
DOI: 10.1126/science.aed5209
