Οι ουρανοί του Βόρειου Ημισφαιρίου ετοιμάζονται να προσφέρουν ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά θεάματα των τελευταίων δεκαετιών. Σύμφωνα με τους αστρονόμους και τους ειδικούς της ηλιακής δραστηριότητας, το 2026 θα είναι η καλύτερη χρονιά για να παρατηρήσουμε το Βόρειο Σέλας, χάρη στη σύμπτωσή του με το ηλιακό μέγιστο, ένα φαινόμενο που συμβαίνει περίπου κάθε 11 χρόνια και αυξάνει σημαντικά την ένταση και τη συχνότητα αυτής της φωτεινής επίδειξης. Παρόμοιες συνθήκες δεν θα εμφανιστούν ξανά πριν από το 2037, καθιστώντας το 2026 ένα μοναδικό παράθυρο για τους ταξιδιώτες και τους λάτρεις της αστρονομίας.
Το ηλιακό μέγιστο: η ιδανική χρονιά για να δείτε το Βόρειο Σέλας
Ο Ήλιος περνάει από τακτικούς κύκλους δραστηριότητας που περιλαμβάνουν περιόδους ηρεμίας και άλλες περιόδους υψηλής έντασης. Το 2026, το άστρο μας θα φτάσει στο μέγιστο επίπεδο δραστηριότητάς του, γνωστό ως ηλιακό μέγιστο. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, συμβαίνουν περισσότερες ηλιακές εκλάμψεις και ηλιακές καταιγίδες, απελευθερώνοντας μεγάλες ποσότητες φορτισμένων σωματιδίων στο διάστημα.
Όταν αυτά τα σωματίδια αλληλεπιδρούν με το μαγνητικό πεδίο της Γης και έρχονται σε επαφή με την ατμόσφαιρα, δημιουργούν το Βόρειο Σέλας. Σε ένα έτος ηλιακού μέγιστου, αυτή η διαδικασία εντείνεται, παράγοντας σέλαος που είναι φωτεινότερος, συχνότερος και ορατός σε περιοχές όπου συνήθως δεν είναι ορατός. Ακόμα και περιοχές νοτιότερα από το συνηθισμένο μπορεί να βιώσουν αυτό το φαινόμενο, κάτι ασυνήθιστο κατά τη διάρκεια περιόδων χαμηλότερης ηλιακής δραστηριότητας.
Πού και πότε να παρατηρήσουμε το Σέλας το 2026;
Οι κλασικοί προορισμοί για την παρατήρηση θα παραμείνουν και το 2026 οι γνωστοί. Οι σκανδιναβικές χώρες όπως η Νορβηγία, η Σουηδία, η Φινλανδία και η Ισλανδία προσφέρουν εξειδικευμένες τουριστικές υποδομές και ιδανικές συνθήκες παρατήρησης. Στη Βόρεια Αμερική, περιοχές όπως η Αλάσκα και ο βόρειος Καναδάς, ιδίως πόλεις όπως το Φέρμπανκς και το Γέλοουναϊφ, ξεχωρίζουν για τον καθαρό ουρανό και τη χαμηλή φωτορύπανση. Η Γροιλανδία, λιγότερο πολυσύχναστη, αναδεικνύεται επίσης ως εναλλακτική λύση για όσους αναζητούν μια πιο απομακρυσμένη εμπειρία.
Κατά τη διάρκεια του ηλιακού μέγιστου, ακόμη και μέρη όπως η Σκωτία και άλλα μέρη της βόρειας Ευρώπης θα μπορούσαν να καταγράψουν ορατά σέλαα, μια πιθανότητα που προκαλεί μεγάλο ενθουσιασμό τόσο στους ταξιδιώτες όσο και στους επιστήμονες.
Όσον αφορά τον χρόνο, οι ισημερίες Μαρτίου και Σεπτεμβρίου θεωρούνται οι πιο ευνοϊκές περίοδοι λόγω της γεωμαγνητικής ευθυγράμμισης της Γης. Ο βόρειος χειμώνας, μεταξύ Νοεμβρίου και Φεβρουαρίου, είναι επίσης ιδανικός λόγω των μεγαλύτερων νυχτών και του σκοτεινότερου ουρανού. Επιπλέον, το αστρονομικό ημερολόγιο του 2026 θα περιλαμβάνει εκλείψεις, βροχές μετεωριτών και υπερσελήνες, μετατρέποντας τη χρονιά σε ένα πραγματικό ουράνιο φεστιβάλ.
Ο αστρονομικός τουρισμός σε άνοδο
Το ενδιαφέρον για το Βόρειο Σέλας έχει οδηγήσει στην ανάπτυξη του αστρονομικού τουρισμού και αναμένεται υψηλή ζήτηση το 2026. Για αυτόν τον λόγο, οι ειδικοί συνιστούν τον προγραμματισμό των ταξιδιών πολύ νωρίτερα, την επιλογή τοποθεσιών μακριά από τις πόλεις και την στενή παρακολούθηση των καιρικών συνθηκών.
Η χρήση εφαρμογών και ειδοποιήσεων ηλιακής δραστηριότητας μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες επιτυχίας, όπως και η χρήση κατάλληλων ενδυμάτων για αντοχή σε ακραίες θερμοκρασίες στις περιοχές της Αρκτικής.
