Ένα γιγάντιο υπερσαρκοφάγο ζώο που έμοιαζε με κροκόδειλο, το Kostensuchus atrox, ανακαλύφθηκε στη νότια Παταγονία και πιθανότατα κυνηγούσε δεινόσαυρους πριν από 70 εκατομμύρια χρόνια.
Με μήκος 3,5 μέτρα και βάρος 250 κιλά, το πλάσμα αυτό ήταν εξοπλισμένο με πλατύ ρύγχος και μεγάλα δόντια, καθιστώντας το ικανό να κυνηγά μεγάλα θηράματα.
Η ανακάλυψη υπογραμμίζει τη συνύπαρξη δεινοσαύρων και κροκοδειλοειδών κατά την Κρητιδική περίοδο στη Νότια Αμερική, ενώ αποκαλύπτει ότι οι ήπειροι ήταν «γη των κροκόδειλων».
Ο K. atrox ανήκει στην ομάδα των κροκοδυλιόμορφων πειροσαυρίδων και είναι ένα από τα καλύτερα διατηρημένα παραδείγματα αυτής της ομάδας.
Πιο αναλυτικά
Ένα γιγάντιο υπερσαρκοφάγο ζώο που έμοιαζε με κροκόδειλο πιθανότατα κυνηγούσε δεινόσαυρους πριν από 70 εκατομμύρια χρόνια σε αυτό που βρίσκεται τώρα στην Αργεντινή, αποκαλύπτει μια νέα μελέτη.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν τον απολιθωμένο σκελετό του εξαφανισμένου κορυφαίου αρπακτικού στη νότια Παταγονία το 2020. Έφτανε σε μήκος περίπου 3,5 μέτρα και ζύγιζε περίπου 250 κιλά.
Το πλάσμα ονομάζεται Kostensuchus atrox από τον Παταγονικό άνεμο που ονομάζεται «Kosten» και τον Αιγυπτιακό θεό με το κεφάλι κροκοδείλου Sobek, επίσης γνωστό ως Suchus. Ο K. atrox ήταν υπερσαρκοφάγος, που σημαίνει ότι περισσότερο από το 70% της διατροφής του ήταν κρέας. Εξοπλισμένος με ένα πλατύ ρύγχος, μεγάλα δόντια και γερά μπροστινά άκρα, η ανατομία του K. atrox υποδηλώνει ότι ήταν ικανός να κυνηγάει μεγάλα θηράματα στο οικοσύστημα της Κρητιδικής περιόδου της Νότιας Αμερικής (145 εκατομμύρια έως 66 εκατομμύρια χρόνια πριν), σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη (27 Αυγούστου) στο περιοδικό PLOS One .
Η ανακάλυψη υπογραμμίζει το γεγονός ότι οι δεινόσαυροι ζούσαν μαζί, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Φερνάντο Νόβας , παλαιοντολόγος στο Εθνικό Συμβούλιο Επιστημονικής και Τεχνικής Έρευνας (CONICET) και στο Ίδρυμα Φυσικής Ιστορίας Φελίξ ντε Αζάρα στην Αργεντινή.
«Συγκεκριμένα, οι κροκόδειλοι της στεριάς και άφθονοι κατά την Κρητιδική εποχή στη Νότια Αμερική και την Αφρική, συμπεριλαμβανομένων μικρών και μεγάλων, σαρκοφάγων και φυτοφάγων μορφών, αποκαλύπτοντας ότι αυτές οι ήπειροι ήταν «γη των κροκόδειλων»», δήλωσε ο Νόβας στο Live Science. «Αυτοί οι εξαφανισμένοι κροκόδειλοι ανταγωνίζονταν στο κυνήγι δεινοσαύρων και έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη δομή των εξαφανισμένων οικοσυστημάτων».
Ο K. atrox ήταν μέρος μιας ομάδας ερπετών που ονομάζονται κροκοδυλιόμορφα πειροσαυρίδων, τα οποία είναι εξαφανισμένοι συγγενείς των ζωντανών κροκοδείλων. Τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα απολιθώματα ήταν τόσο καλά διατηρημένα που ο K. atrox είναι ένα από τα καλύτερα παραδείγματα κροκοδυλιόμορφων πειροσαυρίδων που έχουν βρεθεί ποτέ και είναι το πιο πλήρες μεγάλο και πλατύ ρύγχος μέλος που έχει καταγραφεί, σύμφωνα με τη μελέτη.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν το K. atrox στον σχηματισμό πετρωμάτων Chorrillo της Παταγονίας. Ανακάλυψαν επίσης έναν μεγαλύτερο σαρκοφάγο δεινόσαυρο με το όνομα Maip macrothorax περίπου την ίδια εποχή, το 2022. Ο M. macrothorax ήταν ένας μεγαράπτορας που είχε μήκος περίπου 9 έως 10 μέτρα, ανέφερε το CBBC Newsround το 2022.
Ενώ ο K. atrox ήταν μικρότερος από τον M. macrothorax , ο Novas είπε ότι ήταν ικανός να κυνηγάει μικρούς έως μεσαίου μεγέθους δεινόσαυρους, πράγμα που σημαίνει ότι ανταγωνιζόταν τους κορυφαίους θηρευτές δεινοσαύρων στην περιοχή.
