Το είδος, που ονομάζεται Spicomellus afer , έζησε πριν από 165 εκατομμύρια χρόνια και είναι το παλαιότερο παράδειγμα μιας ομάδας θωρακισμένων δεινοσαύρων που ονομάζονται αγκυλόσαυροι.

Η περίτεχνη εμφάνιση και η αιχμηρότητα του ζώου που βρέθηκε στο Μαρόκο προκάλεσε σοκ στους ειδικούς, οι οποίοι πρέπει τώρα να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκαν αυτοί οι δεινόσαυροι.

Ο καθηγητής Ρίτσαρντ Μπάτλερ, από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, ο οποίος ήταν συν-επικεφαλής της έρευνας, δήλωσε στο BBC News ότι επρόκειτο για το «πανκ ροκ» της εποχής του.

Η πανκ ροκ είναι μια υποκουλτούρα και μουσικό στυλ που εμφανίστηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1970. Οι οπαδοί της έχουν συχνά αγκαθωτά μαλλιά και αξεσουάρ.

«Είναι ένας από τους πιο παράξενους δεινόσαυρους που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ», δήλωσε ο καθηγητής Μπάτλερ.

Η συν-επικεφαλής του έργου της καθηγήτριας Μπάτλερ, καθηγήτρια Σουζάνα Μέιντμεντ του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, πρόσθεσε ότι ήταν εκπληκτικό το γεγονός ότι οι ακίδες ήταν συντηγμένες απευθείας στο οστό.

«Δεν το βλέπουμε αυτό σε κανένα άλλο ζώο, ζωντανό ή εξαφανισμένο», είπε.

«Είναι απολύτως καλυμμένο με πραγματικά περίεργες ακίδες και προεξοχές σε όλη την πλάτη του ζώου, συμπεριλαμβανομένου ενός οστέινου κολάρου που τυλίγεται γύρω από τον λαιμό του και κάποιου είδους όπλου στην άκρη της ουράς του, άρα ένας πολύ ασυνήθιστος δεινόσαυρος», είπε.

Η ανακάλυψη είναι τόσο ασυνήθιστη που οι δύο καθηγητές εξετάζουν το ενδεχόμενο η ανακάλυψη να οδηγήσει σε επανεξέταση των θεωριών σχετικά με την εξέλιξη των αγκυλόσαυρων.

Αυτά τα ζώα επέζησαν μέχρι αργά την εποχή που οι δεινόσαυροι ήταν στη Γη, σε μια περίοδο γνωστή ως Κρητιδική. Αυτό συνέβη πριν από 145 έως 66 εκατομμύρια χρόνια.

Στο τέλος αυτής της περιόδου εμφανίστηκαν μεγάλα σαρκοφάγα αρπακτικά, όπως ο T-Rex, επομένως υπήρχε η πεποίθηση ότι οι αγκυλόσαυροι ξεκίνησαν με απλές μικρές θωρακισμένες πλάκες στην πλάτη τους, οι οποίες στη συνέχεια έγιναν μεγαλύτερες και πιο εκτεταμένες για να προστατευτούν από αυτά τα μεγάλα θηρία, σύμφωνα με τον καθηγητή Butler.

«Αν με ρωτούσατε πώς θα περίμενα να μοιάζει ο αρχαιότερος γνωστός αγκυλοσαύρος, θα έλεγα κάτι με αρκετά απλή πανοπλία», δήλωσε στο BBC News.

Οι ερευνητές δεν έχουν αρκετά δείγματα του σκελετού για να είναι σίγουροι για τις αναλογίες του ζώου, αλλά εκτιμούν ότι θα είχε μήκος περίπου τέσσερα μέτρα και ύψος ένα μέτρο, με βάρος περίπου δύο τόνους.

Καθώς οι αγκυλόσαυροι εξελίχθηκαν, η “πανοπλία” τους έγινε απλούστερη και πιθανώς πιο λειτουργική.
Η ανακάλυψη εγείρει την πιθανότητα οι αγκυλόσαυροι να ξεκίνησαν με περίτεχνη πανοπλία σε μια παλαιότερη περίοδο δεινοσαύρων, γνωστή ως Ιουρασική, η οποία εξελίχθηκε σε διάστημα δεκάδων εκατομμυρίων ετών για να γίνει πιο απλή και πιθανώς πιο λειτουργική, σύμφωνα με τον καθηγητή Μέιντμεντ.”

Τα απολιθώματα δεινοσαύρων ανακαλύφθηκαν από μια ομάδα επιστημόνων στο Μαρόκο.
Η ανακάλυψη έγινε από έναν ντόπιο αγρότη στη σημερινή μαροκινή πόλη Μπουλεμάν. Ήταν ο πρώτος αγκυλοσαύρος που βρέθηκε στην αφρικανική ήπειρο. Ο καθηγητής Μπάτλερ θυμάται τη στιγμή που είδε για πρώτη φορά τα απολιθώματα.

Ο καθηγητής Driss Ouarhache, επικεφαλής της μαροκινής ομάδας που συμμετείχε στην έρευνα, από το Πανεπιστήμιο Sidi Mohamed Ben Abdellah, δήλωσε: «Αυτή η μελέτη βοηθά στην προώθηση της μαροκινής επιστήμης. Δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ τέτοιους δεινόσαυρους και υπάρχουν ακόμα πολλά περισσότερα που έχει να προσφέρει αυτή η περιοχή».

Η έρευνα έχει δημοσιευτεί στο περιοδικό Nature.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ