Η Έθελ Κάτερχαμ, η οποία ζει στο σπίτι στο Λάιτγουοτερ, έγινε ο γηραιότερος εν ζωή άνθρωπος τον Απρίλιο μετά τον θάνατο της Βραζιλιάνας μοναχής Ινά Καναμπάρο σε ηλικία 116 ετών.

Γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1909, καθιστώντας την την τελευταία επιζώσα υπήκοο του Εδουάρδου Ζ΄.

Ο βασιλιάς Κάρολος , δισέγγονος του Εδουάρδου, έστειλε στην κυρία Κάτερχαμ μια κάρτα για να γιορτάσει τα 115α γενέθλιά της πέρυσι.

Η ηλικιωμένη γυναίκα, η οποία είναι η δεύτερη νεότερη από οκτώ παιδιά, γεννήθηκε τρία χρόνια πριν από την τραγωδία του Τιτανικού και οκτώ χρόνια πριν από τη Ρωσική Επανάσταση.

Μία από τις αδερφές της, η Γκλάντις Μπαμπίλας, έφτασε επίσης τον έναν αιώνα, έχοντας γεννηθεί το 1897 και ζήσει μέχρι την ηλικία των 104 ετών.

Σε ανακοίνωση που εξέδωσε το γηροκομείο της, αναφέρεται: «Η Έθελ και η οικογένειά της είναι πολύ ευγνώμονες για όλα τα καλά μηνύματα και το ενδιαφέρον που της δείξατε καθώς γιορτάζει τα 116α γενέθλιά της φέτος».

«Η Έθελ θα περάσει την ημέρα ήσυχα με την οικογένειά της, ώστε να μπορέσει να την απολαύσει με τον δικό της ρυθμό. Σας ευχαριστώ και πάλι για τις θερμές σας ευχές σε αυτή την ξεχωριστή ημέρα.»

Η κα Κάτερχαμ γεννήθηκε στο Σίπτον Μπέλινγκερ στο Χαμσάιρ και μεγάλωσε στο κοντινό Τίντγουορθ, απέναντι από τα σύνορα της κομητείας, στο Γουίλτσιρ.

Στα πρώτα της γενέθλια, θα περνούσαν άλλα οκτώ χρόνια προτού οι γυναίκες στο Ηνωμένο Βασίλειο αποκτήσουν δικαίωμα ψήφου.

Η μακρά ζωή της περιλάμβανε δύο παγκόσμιους πολέμους, την Κρίση των Πυραύλων της Κούβας, τις πρώτες προσεληνώσεις, την πτώση του Τείχους του Βερολίνου και έξι διαφορετικούς μονάρχες του Ηνωμένου Βασιλείου.

Έχει επίσης ζήσει 27 πρωθυπουργούς, όπως οι Χέρμπερτ Χένρι Άσκουιθ, Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ, Άντριου Μπόναρ Λο, Στάνλεϊ Μπόλντουιν, Ράμσεϊ ΜακΝτόναλντ, Νέβιλ Τσάμπερλεν, Ουίνστον Τσόρτσιλ, Κλέμεντ Άτλι, Άντονι Ήντεν, Χάρολντ Μακμίλαν, Άλεκ Ντάγκλας-Χόουμ, Χάρολντ Γουίλσον, Έντουαρντ Χιθ, Τζέιμς Κάλαχαν, Μάργκαρετ Θάτσερ, Τζον Μέιτζορ, Τόνι Μπλερ, Γκόρντον Μπράουν, Ντέιβιντ Κάμερον, Τερέζα Μέι, Μπόρις Τζόνσον, Λιζ Τρας, Ρίσι Σούνακ και Σερ Κιρ Στάρμερ.

Ο γηραιότερος άνθρωπος που έζησε ποτέ, απ’ όσο γνωρίζουμε, ήταν η Γαλλίδα Ζαν Λουίζ Καλμάν, η οποία πέθανε το 1997 σε ηλικία 122 ετών και 164 ημερών.

Έγινε μοναχή το 1934 σε ηλικία 26 ετών, μεταξύ του Α΄ και Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.

Η κα Κάτερχαμ πιστεύεται ότι είναι η τέταρτη Βρετανίδα που κατέχει τον τίτλο του γηραιότερου άνδρα στον κόσμο, με την Άννα Ελίζα Γουίλιαμς να είναι η τελευταία Βρετανίδα που κατέχει τον τίτλο, σε ηλικία 114 ετών όταν πέθανε το 1987.

Στα σημαντικότερα γεγονότα της μακράς ζωής της περιλαμβάνεται ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, ο οποίος έληξε το 1918 – εδώ απεικονίζονται οι ειρηνευτικές συνομιλίες του Παρισιού, με τη συμμετοχή Βρετανών πολιτικών όπως ο Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ.

Η κα Κάτερχαμ ήταν 18 ετών όταν ταξίδεψε μόνη της με πλοίο για τρεις εβδομάδες για να βρει δουλειά ως σε μια οικογένεια στρατιωτικών στην Ινδία.

Επέστρεψε τρία χρόνια αργότερα, το 1931, στη Βρετανία, όπου γνώρισε τον μέλλοντα σύζυγό της, Νόρμαν Κάτερχαμ, σε ένα δείπνο και παντρεύτηκαν στον καθεδρικό ναό του Σόλσμπερι στο Γουίλτσιρ το 1933.

Έγινε αντισυνταγματάρχης στο Σώμα Πληρωμών του Βασιλικού Στρατού και το ζευγάρι ζούσε αρχικά στο Χάρναμ, κοντά στο Σόλσμπερι, προτού αποσπαστούν στο Χονγκ Κονγκ και το Γιβραλτάρ.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής της στο Χονγκ Κονγκ, η κα Κάτερχαμ ίδρυσε ένα νηπιαγωγείο όπου δίδασκε αγγλικά, χειροτεχνίες και παιχνίδια.

Αργότερα, ξεκίνησαν την οικογένειά τους όταν ζούσαν στο Γιβραλτάρ, προτού επιστρέψουν στο Ηνωμένο Βασίλειο για να μεγαλώσουν τις δύο κόρες τους.

Τελευταίος σταθμός τους το Σάρεϊ, όπου η κα Κάτερχαμ ζει για περισσότερα από 50 χρόνια.

Ο σύζυγός της πέθανε το 1976 ενώ και οι δύο κόρες της Τζεμ και η Αν, έχουν επίσης πεθάνει.

Οι τρεις εγγονές της κυρίας Κάτερχαμ, η Κέιτ Χέντερσον, η Τζούλια Πόλινγκ και η Λούσι Ρόμπινσον, την επισκέπτονται τακτικά στο γηροκομείο.

Μιλώντας στο BBC Radio Surrey το 2020, τη χρονιά που επέζησε από την Covid, η κα Caterham είπε: «Έχω αντιμετωπίσει τα πάντα με ψυχραιμία, με τα πάνω και τα κάτω».

«Έχω ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο και κατέληξα σε αυτό το υπέροχο σπίτι, όπου όλοι με λατρεύουν, δίνοντάς μου όλα όσα θέλω.»

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ και ΕΔΩ