Έχει νερό 140 τρισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερο από όλους τους ωκεανούς της Γης και βρίσκεται γύρω από ένα ενεργό κβάζαρ που ονομάζεται APM 08279+5255, περίπου 12 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά.

Μια ματιά στο κοσμικό σύμπαν: Το τεράστιο νέφος νερού του Quasar APM 08279+5255
Το APM 08279+5255 δεν είναι ένα τυπικό κβάζαρ . Μια υπερμεγέθης μαύρη τρύπα που βρίσκεται στο κέντρο της ζυγίζει 20 δισεκατομμύρια ήλιους, κατατάσσοντάς την έτσι ανάμεσα στα ισχυρότερα γνωστά αντικείμενα στο σύμπαν. Η μαύρη τρύπα έχει μια τεράστια ποσότητα υδρατμών, η οποία εκτείνεται αρκετές εκατοντάδες έτη φωτός μακριά. Η ενέργεια που παράγει το κβάζαρ είναι ισοδύναμη με αυτή που παράγεται από 1 τρισεκατομμύριο ήλιους και τροφοδοτεί το αέριο, τη σκόνη και οτιδήποτε άλλο πέφτει στην τρύπα.

Αυτό που είναι ακόμη πιο εκπληκτικό σε αυτό το εύρημα είναι η ποσότητα υδρατμών. Αντίθετα, ο Γαλαξίας περιέχει μόνο 4000 φορές λιγότερο αέριο νερό, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου υπάρχει σε κατεψυγμένη μορφή. Η παρουσία αυτής της τεράστιας συγκέντρωσης νερού στο APM 08279+5455 υποδηλώνει την ύπαρξη ενός περιβάλλοντος ικανού να θερμάνει το αέριο που περιβάλλει το κβάζαρ σε ακραίες ακτίνες Χ και υπέρυθρες ακτινοβολίες, καθιστώντας έτσι το αέριο ζεστό και πυκνό.

Η ανακάλυψη υδρατμών σε αυτό το μακρινό κβάζαρ σχετίζεται όχι μόνο με το ίδιο το κβάζαρ αλλά και με τις ατμοσφαιρικές συνθήκες τέτοιων αντικειμένων. Από αστρονομική άποψη, το νερό συνήθως κατηγοριοποιείται ως ένα δευτερεύον μόριο, ωστόσο, είναι πολύ χρήσιμο στον προσδιορισμό των θερμοδυναμικών ιδιοτήτων όπως η θερμοκρασία και η πίεση του αερίου.

Αυτή η τεράστια δεξαμενή νερού ανακαλύφθηκε χάρη στην ανάπτυξη πιο προηγμένης τεχνολογίας χιλιοστού και υποχιλιοστού. Στο Αστεροσκοπείο Υποχιλιοστού του Caltech στη Χαβάη, παρατηρήθηκαν υδρατμοί σε ένα κβάζαρ με μετατόπιση προς το ερυθρό χρησιμοποιώντας τον φασματογράφο Z-Spec. Οι επακόλουθες παρατηρήσεις με το Συμβολόμετρο Plateau de Bure και το CARMA επιβεβαίωσαν όχι μόνο την ύπαρξη αλλά και την τεράστια ποσότητα νερού που υπάρχει. Τέτοια όργανα, που ήταν ελάχιστα διαθέσιμα για κάποιο διάστημα, είναι σημαντικά για την διερεύνηση του νεοσύστατου σύμπαντος και της επέκτασής του, με μελλοντικά έργα όπως το τηλεσκόπιο CCAT να στοχεύουν σε ακόμη ευρύτερες μελέτες γαλαξιακής ανάπτυξης .

Η ανακάλυψη των γεγονότων σχετικά με την πρόσφατη ανακάλυψη της μεγαλύτερης και πιο απομακρυσμένης δεξαμενής νερού στο σύμπαν ανοίγει μια νέα προοπτική στην κοσμική εξέλιξη σε αρχετυπικά στάδια.