Στις 15 Ιουλίου 2025, μια τεράστια έκρηξη από την επάνω αριστερή πλευρά του Ήλιου απελευθέρωσε ένα κύμα πλάσματος και μαγνητικών πεδίων στο διάστημα. Η έκρηξη χάραξε μια τεράστια τάφρο στην επιφάνεια του Ήλιου, με αποτέλεσμα ένα εκπληκτικό φαινόμενο γνωστό ως «Φαράγγι της Φωτιάς».

Το συμβάν καταγράφηκε από το Παρατηρητήριο Ηλιακής Δυναμικής της NASA. Αστρονόμοι στο Ηλιακό Παρατηρητήριο και στο Κέντρο Πρόβλεψης Διαστημικού Καιρού (SWPC) , ένα τμήμα του NOAA, παρακολουθούσαν αυτή τη δραστηριότητα, καθώς αυτές οι εκρήξεις μπορούν συχνά να προκαλέσουν γεωμαγνητικές καταιγίδες που επηρεάζουν τη Γη. Ευτυχώς, αυτή η συγκεκριμένη έκρηξη δεν κατευθυνόταν προς τη Γη και τα αποτελέσματά της περιορίστηκαν στην ατμόσφαιρα του Ήλιου.

Μια φλογερή τάφρος στην επιφάνεια του Ήλιου
Η έκρηξη δημιούργησε μια αξιοσημείωτη “ουλή” μήκους 400 χιλιομέτρων περίπου, που εκτεινόταν στην εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου. Αυτό το «Φαράγγι της Φωτιάς» σχηματίστηκε καθώς η ισχυρή έκρηξη πλάσματος και συντριμμιών διέσχιζε την επιφάνεια του Ήλιου. Με ύψος τουλάχιστον 19.956 χιλιόμετρα, η έκρηξη ήταν μια από τις πιο έντονες που έχουν παρατηρηθεί τα τελευταία χρόνια. Ο Tony Phillips, αστρονόμος που διαχειρίζεται το Spaceweather.com, σημείωσε ότι η έκρηξη ήταν παρόμοια με το Γκραν Κάνυον, αλλά σε πολύ πιο δραματική κλίμακα. Η τεράστια τάφρος θερμού πλάσματος αναδεικνύει ότι ο ήλιος μπορεί ξαφνικά να απελευθερώσει τεράστιες ποσότητες ενέργειας.

Ηλιακά νήματα και ο ρόλος τους στην ηλιακή δραστηριότητα
Τα ηλιακά νήματα είναι πυκνές λωρίδες αερίου που αιωρούνται πάνω από την επιφάνεια του Ήλιου. Συχνά συγκρατούνται στη θέση τους από τα μαγνητικά πεδία του Ήλιου και μπορούν να αναπτυχθούν σε τεράστια μεγέθη πριν καταρρεύσουν. Τις ημέρες που προηγήθηκαν της έκρηξης, οι αστρονόμοι παρατηρούσαν αυτό το συγκεκριμένο νήμα, σημειώνοντας το ασυνήθιστο μέγεθος και την αστάθειά του. Η κατάρρευση τέτοιων νημάτων μπορεί να οδηγήσει σε ισχυρές εκρήξεις που απελευθερώνουν τεράστιες ποσότητες ενέργειας. Αν και τα ίδια τα νήματα δεν είναι ασυνήθιστα, οι εκρήξεις τους μπορούν να έχουν σημαντικές συνέπειες, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας για Στεφανιαίες Εκτινάξεις Μάζας (CME) που επηρεάζουν τον διαστημικό καιρό.

Η ικανότητα πρόβλεψης ηλιακών εκρήξεων έχει εξελιχθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες. Με τη βοήθεια αστεροσκοπείων όπως το Ηλιακό Δυναμικό Παρατηρητήριο της NASA και το Ηλιακό και Ηλιοσφαιρικό Παρατηρητήριο, οι επιστήμονες μπόρεσαν να μελετήσουν τη συμπεριφορά του Ήλιου με πρωτοφανή λεπτομέρεια. Αυτά τα εργαλεία επιτρέπουν στους αστρονόμους να ανιχνεύουν μικρές αστάθειες στο μαγνητικό πεδίο του Ήλιου που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν μια επικείμενη έκρηξη. Ενώ η ακριβής πρόβλεψη του πότε και πού θα συμβεί μια έκρηξη εξακολουθεί να είναι δύσκολη, οι εξελίξεις στην ηλιακή παρατήρηση δίνουν στους επιστήμονες μια ευκαιρία να προετοιμαστούν για πιθανά διαστημικά καιρικά φαινόμενα.